安顿好局面，张汉卿抽空去看了看他一心想依之作为“革命”本钱的汉阳兵工厂，然而不看则已，一看却大失所望。

汉阳兵工厂依托汉水之利，当时已能够制造步枪、机关炮、迫击炮及各类炮弹、子弹，旧中国三大兵工厂，其重要位置还在太原兵工厂之上。然而其设备之简陋，做工之粗糙，让这位少帅大倒胃口。怪不得抗战时期用“汉阳造”来说明中国军队装备差，果然名不虚传。比起奉天兵工厂，可算是从原始一步迈向现代化了。奉天兵工厂月产大炮15门，迫击炮30门，机关炮36挺，步枪1万支，炮弹10万枚，子弹100万发，是当时中国最大、在亚洲也算是名列前茅的军械厂。

这样的兵工厂是无论如何不能满足人民军的作战使命的。一想起他的7个师的装备补充还要从东北千里迢迢经归绥（今呼和浩特）人挑肩扛地辗转转运到银川、兰州、西安及武汉就郁闷不已。可是与北方重要的交通线京汉、津浦都要经过直系地盘，这些重要的战略物资入了他们的眼，还不是肉饺子打狗？

有一个办法可以解决人民军的困扰，那就是借用京汉铁路的便捷运送奉天兵工厂的设备到汉阳兵工厂，使之具备独立生产枪炮弹药的能力。这样一可以解决人民军装备自给的问题，二可以使直系不至于见猎心喜----直系除了汉阳兵工厂外，所需装备均由中央添饷购买，或是由英美直接接济，本身毫无生产能力，这些重要的军工设备虽然是好东西，但是拿到手却不能直接化作军事力量，吴佩孚不至于蠢到直接开罪奉系、人民军的地步吧。

此时长江为英美势力范围，各方军舰横行无忌。南、北奉军有包举宇内之势，目前中国已无任何力量可以与之媲美，美国的观察家们首先认识到了这一变化。在美国国务卿查尔斯-e-休斯的建议下，29任总统华伦-哈丁修正了支持直系的政策。刚刚走马上任的亚洲舰队司令约瑟夫-施特劳斯海军上将受命就美国在华政策拜会了张汉卿。

张汉卿积极阐述了奉系对美对英政策，并期望双方在天津会晤的良好基础上再接再励，中国也愿意成为美国在西太平洋的重要支持力量和后勤保障伙伴。多年以后，约瑟夫海军上将清楚地记得会晤张汉卿的那一幕：“年轻的少帅罕见地重申了‘支持’和‘伙伴’这些词，语气中充满自信和力量。”

在约瑟夫关照下，人民军购买了隶属于美国长江巡逻队的2艘小型战舰“维拉洛波斯号”和“埃尔卡诺号”，分别命名为“江平”号和“江宁”号，取江水“平宁”之意。人民军要想控制长江，单靠陆军是无法完成保卫这么广阔流域的任务的。

长江巡逻队是由六艘比“伊莎贝尔号”更陈旧更稀奇古怪的船只构成的。其中最为奇怪的是“埃尔卡诺号”和“维拉洛波斯号”军舰。这两艘军舰都是杜威在马尼拉湾获胜之后从西班牙人手里缴获过来的。“埃尔卡诺号”排水量为六百吨，“维拉洛波斯号”为二百吨，它们分别建造于1885年和1886年，都用铸铁法建造而成。“埃尔卡诺号”吃水深度为十英尺，时速只能达到十一海里，船上配备的武器威力很强，主要武器有四门四英寸的大炮以及四门可以发射六磅重炮弹的炮，船员共有一百零三人，他们只能在原始的生活环境中生活。这艘船的动力由两只烧煤的苏格兰锅炉提供，在紧急情况下锅炉也可以烧木头。船上很少有电力，照明通常都靠蜡烛。

“维拉洛波斯号”略小于“埃尔卡诺号”，但比它稍为舒适。这艘船仍然保留着过去的铁船壳，但是船的上层结构已被一个木制的貌似盒子的结构所取代，这使得船员的起居间较为宽畅，通风条件也比较好。“维拉洛波斯号”吃水深度为九英尺，配有两门可以发射六磅重炮弹以及两门可以发射一磅重炮弹的炮，时速只有十一海里，它同“埃尔卡诺号”一样，由于速度太慢，无法在上游活动( 指离海九百五十英里的宜昌城以上的那部分长江，这里浪速经常高达十四海里) 。

美国海军认识到这支部队不够用来在长江进行有效的巡逻。早在1920年，海军在拨款要求中就要求拨出款项为长江巡逻队和华南巡逻队建造新炮舰。在整个二十年代，亚洲舰队和海军总委员会在为数众多的信函往来中都谈到有必要设计建造新炮舰。举例来说，“帕姆帕恩加号”炮舰舰长在1920年6 月7 日指出他的那条船“根本不适合执行它所受命执行的巡逻任务”。在此之后，总委员会于1920年8 月建议应宣告“维拉洛波斯号”和 “埃尔卡诺号”“不能继续使用，应使其淘汰，……予以出售”。当时“维拉洛波斯号”估价为四万七千美元，“埃尔卡诺号”为六万美元。

应该说，这两艘军舰是人民军所急需，在其后发生在长江上的战斗中发挥了重要的作用。而美国为了显示对张汉卿的友好之意，即以此价格连同舰上武器一并卖出。它有更浓烈的象征意义：美国已决定在中国物色新的代理人，而张汉卿，则是毫无疑问的首选。