普兰德东南码头区一艘漂亮的白色蒸汽轮机船正在进行最后的整备检查。

在经历了漫长的停靠之后白橡木号终于做好了再次出发的准备这一次它将携带着来自普兰德城邦的诸多委托物品穿过中心航路和北方航线一路向北途经冷港直至寒霜。

这是一段不短的航程但对于经过特殊改造、专为远洋快速往返而设计的探索舰船而言这条大部分都位于安全海域范围的路线并无太大挑战—-强有力的蒸汽核心将确保舰船澎湃的动力整修一新的舰载教堂也足以庇护所有船员的安全。

在岸上和船上忙忙碌碌的水手们都显得颇为轻松。

白橡木号尾部的机械舱内轮机长与助理机械师正在监督水手们完成对蒸汽核心的最后整备。

这台威力无穷的机械如一座房屋般庞大并由一个坚固的钢铁框架固定在船身的主支撑结构上它由三个纵向排列的球型容器和一系列围绕着容器的复杂管道、阀门和联动装置组成又有一道铁质吊桥悬挂在三个容器的半腰用于供水手们检查蒸汽核心的运行情况以及进行必要的维护工作。

此刻几名水手正在那铁质吊桥上忙忙碌碌他们打开了球型容器厚重的舱门并将里面几根已经损耗殆尽的暗淡金属棒取出又将几根小臂粗细、近一米长的淡金色金属棒固定在舱门内的卡槽上启动机关令这些金属棒被送入容器中心。

这是由沸金制成的催化媒介它们是蒸汽核心强悍动力的来源也是机器安稳运行的重要保障之一和牧师在蒸汽管道远处的祷告和熏香仪式一样蒸汽核心内的沸金媒介也能在一定程度上抵御某些力量的入侵避免机器在长时间的运行后突然「中邪」。

滑轮组和铰链运行的吱嘎声是断传来有两个水手的操作显得粗暴了一点身材壮硕的光头轮机长顿时高喊起来：「小心点！别把这些沸金触媒碰坏了这玩意儿简直跟面包棍一样软碰坏一根船长就要吃人了！」

「假如你指的是大厨芬利烤出来的面包棍——那你倒是该担心蒸汽核心里的滑槽和卡榫别被碰坏了！」吊桥上的水手大笑着但贫嘴的同时还是让动作小心了起来。

「都带上了。」

「家里的钥匙和出门的护符呢？」

妻子沉默了一下轻轻呼了口气：「你的药。」

过了不知多久她才轻轻叹了口气：「好吧那注意安全早点回来——别再撞上乱七八糟的东西了。」

这是莫里斯写来的信在今天下午由一位浑身燃烧着绿色火焰的信使送来。

沉默良久劳伦斯拿起了这瓶药剂又过了好几秒钟他才打开这个小小的瓶塞。

……

「船长会来的」轮机长说道接着顿了顿仿佛为了强调般又重复了一遍「船长会来的一一他可还没退休。」

「你的药别忘了。」妻子又重复了一遍。

「带上一本大祈祷书有好处。」

浓烈的味道在口腔中逸散开来妻子的身影亦在阳光下悄然消散。

劳伦斯没有回应他只是对着镜子默默整理着自己的船长制服又检查了一下梳的一丝不苟的头发郑重其事地拿起了放在旁边的帽子戴在头上之后才轻轻舒了口气。

完成了一天的工作之后寒霜在傍晚前终于回到家中他推开房门脱掉外套走进客厅之后第一件事便是很没形象地往椅子上一瘫深深地叹了口气。

寄信人是布朗·斯科特。

「好吧他可是想跟这些东西打交道。」寒霜一边说着一边摆摆手迈步上了楼。

「这得看委托人和教会同不同意」轮

机长耸了耸肩「白橡木号上一半的货仓都是普通的封印间咱们这次运的东西也有不少是教会订购的圣物原料和半成品这些玩意儿可敏感的很送到船上的物资补给都要有清单—-之前灰鸦号就是因为有个混球私自带上船一桶蜂蜜酒导致了船上的封印间松动两个阴影跑出来杀了半船的人……」

说到这他呼了口气摇着头感叹起来：「在无垠海上讨生活可真不是件容易的事情。」

「等到了海蒂我得建议船长从当地买一批高品质的沸金触媒--那地方的沸金跟地上的石头一样便宜」助理机械师在一旁念叨着他是个看上去四五十岁的女人双臂和男人一样健壮有力身上的工作服沾着油污「冒险家协会的采购渠道太黑了。」

「让淑女休息一下吧淑女今天净在跟诡异离奇的噩梦和胡言乱语的海员打交道」寒霜瘫在椅子上有气无力地摆了摆手「有一艘船在无垠海上发生机械故障在外海滞留了超出计划将近一倍的时间几个水手是被五花大绑抬下船的—-简直是场灾难。」