吴三桂思虑再三，决定将山海关交给老朋友唐通驻守，自己率领关宁铁骑进京，拜见闯王李自成。

一路上，他贴出告示：“本总兵带兵朝见新领导，所过之处秋毫无犯，各地百姓不必惊恐。”

吴三桂的关宁铁骑是大顺朝的心腹大患。直到此时，李自成招抚吴三桂的工作按部就班，一切顺利。但谁也想不到的是，就在几天后，一个微不足道的小人物的相遇，却根本改变了吴三桂的命运，并且，也彻底改变了李自成的命运。

这个小人物是一个下人，从北京吴襄的家里跑出来的。史料上说，这个家人是老吴襄派出来给吴三桂报信的，也有史料说，是吴府的家人与吴襄的小妾私通，趁乱逃出私奔，却误打误撞碰上了吴三桂。

四月四日，吴三桂率军抵达永平。在永平西边的沙河驿，遇到了从北京跑出来的家人。吴三桂急切地询问京中的消息，于是一次充满戏剧性的对话开始了：

“我父亲还好吧？”

“被关押起来了。”

吴三桂一愣，但转念一想：这是要挟我投降啊，我一进京，就放出来了。

“我家中没事吧？”

“被抄家了。”

吴三桂吃了一惊，但仍故作轻松的说：“没什么，我一回家就都归还了。”

“陈夫人怎么样？”陈夫人是吴三桂心爱的小妾陈圆圆。

“被贼人抢走了。”

“啊！”吴三桂不听犹可，听了以后再也无法控制自己的情绪，感情的天平轰然倾倒了。他怒发冲冠，血灌瞳仁，咬牙切齿，厉声说道：

“大丈夫不能保护一个弱女子，还有何面目活在天地之间。闯贼，我跟你势不两立！传令三军儿郎，立即杀回山海关。”

驻守山海关的定西伯唐通，做梦也没想到吴三桂会突然杀回来，仓促应战，带来的八千士兵被关宁铁骑一顿猛打，全军覆没。唐通只带着八名小卒一路狂奔，狼狈不堪的逃回了京城。