景翰十一年十月初一寒衣节。

立冬刚刚过去不久秋天的温度还没有完全降下来但深秋过去的景色已经愈见萧索了。原野上的稻子早已收完树木正在落尽最后的叶子。山岭之间也已经褪去秋日壮丽的外衣将颜色变得灰败凝重。大河涛涛河边的道路村庄此时也都有着破败的景象。一支船队此时沿着淮河而下。

船队由六艘船组成或许因为有官家背景每一艘船只之上都有官兵守着而由于运送的货物沉重船的吃水线也委实不浅。最前方那艘大船之上一批穿着富贵的年轻人正在船舷上往岸边看另有一个年轻人正在与众人说话。

“前方不远大家便能看到那个村子村子边有个观音菩萨的像今年水患大水淹了村子观音像也倒了。但是后来没粮不少人还是过来拜观音官府每日里便在那边施粥我前几天从这里返回看到有不少人……”

大河往前转过前方小小的拐角便看见了那边的断壁残垣原本的村子如今已经毁了只剩下一截截的矮墙村子边的观音像断作两截一截栽在泥土里。村里村外的有许多人衣衫褴褛瘦弱不堪也有随身带着大小包裹的河边有个台子此时便正在施粥一艘官船停在旁边。

令人窒息的嘈杂声从那边传过来。

饥饿是让人难以忍受的痛苦但当他反映出来时却并不会让人歇斯底里因为歇斯底里的力气已经没有了。此时还没到放粥的时候这些饥民聚集在村庄内外或坐或卧大人抱着孩子丈夫拥着妻子一家人则往往互相依偎在一起连说话的力气也不多。但由于人群聚集少数的孩子仍旧会哭也有少部分的大人会哭喊出来。在这一片人群当中形成的气氛却是足以让人感到头皮发麻的。

船上的贵公子们看着这一幕有些沉默也有人低声说：“早两年我们那也闹过饥荒……”

“诸位倒也不用为此情景太过难过此时虽然官府赈灾粮不多但这些人中还没怎么出现饿死的只是难以吃饱也就是了。”那年轻人适当地开口安慰随后道“只是这天气眼见着要开始变冷而附近的粮价已经涨到三十六两每石了……”

“哼若是下起雪来三百六十两都涨得去！多少人过得了这个冬！”有人粗声粗气的哼了一句那是人群中一名样貌敦厚的男子他虽然衣着不错但看起来就是常常下地做事有一把子力气的人。说起这个眉宇间有些阴沉。

众人多半也能想到这点也是此时一名原本在船弦边站着的颇有风度的公子走过来：“此次我濮阳家运过来的一共有五百石米粮我愿捐出其中三百石赈与这些人另外两百石低价卖了收回成本此后我濮阳家正在采购的一千五百石米粮也比照此例办理。”说话这人却是江宁濮阳家的接班人濮阳逸。

他这样一说人群中立刻有人道：“我家的全捐！”

此时还要有人效仿那先前说话的年轻人连忙挥手：“诸位！诸位！请听在下一言。诸位的心意想必灾区的这些百姓都会心怀感激但听在下一言捐不得。”

他见众人朝这边望过来了才继续说下去：“此次临行之时我家东家就曾反复强调此次赈灾关键不在于给官府多少粮而是要将粮价真的打下去此次运过去的米粮越多越好而且一者只能卖二者还不能真的卖价太低。此事归城里的何大人决定但在下觉得粮价三十六两咱们恐怕就只能降到三十两左右待打到三十两了才能继续往下降。诸位若将粮食以几两一石的价格卖出在下保证不出一日其中的九成就会全都被屯粮的商贩大户吃下肚去那样非但于事无补反倒是助长了那些人的气焰。”

这道理众人倒也想得到年轻人顿了顿：“不过诸位此次过去有些事情恐怕何大人还是会请众位帮帮手这次灾情扩大城里赈粮人很有些不够有几次差点还造成了混乱伤人的事。众位公子过去的这几日不妨到城外帮忙亲手施些粥饭。何大人跟我家东家都曾说过既然来了能亲手做一做意义是不同的。何大人也一定会保证诸位的安全这个可以放心。”

一旦灾情扩张城市中必然会闭了城门到城外施粥是有一定危险的。众人心中原本也有些嘀咕但听年轻人说起这个当即便有人道：“能过来帮忙我等岂会担心那种事！”

那年轻人笑了笑：“当然诸位这几日在城外施的粥饭却得从诸位此次带过来的粮食里出了。”

人群中有人大笑：“那我便多呆几日把我带来的啊全都施了算了！”

濮阳逸道：“既然这样那我三百石的约定还是不变这几次卖出价格的六成我回到江宁之后再买成粮食或冬衣粮食卖回这里冬衣捐了。我看这天气他们也是很需要这个的。”

他这番话引起了众人的议论此时甲板上的气氛还是稍稍活跃起来。那年轻人也就不再多说悄悄往一旁退去。濮阳逸在人群中以目光的余晖悄然跟随着他看着他在船舷的一侧拿出一本书来抽空的看几句。这一次的运粮对于濮阳逸来说只是单纯的商业行为并没有过多的兴奋事实上人群中也有一小部分的人是这个样子的。往淮南过来的这一程能赚多少钱对他来说意义都不大反倒是这个年轻人是一路上令他颇为注意的。

这一次由官府主导成国公主府牵线的赈灾行动中有一股力量是始终在背后活动、操纵着的。濮阳家作为江宁第一豪商他能够知道这一切来自于北面的右相府而在更深处他却看到了那位十步一算宁立恒的影子。

联络众人集中安排行程、住宿一路上跟众人协调各种事情谈天说地虽然很大一部分是康贤那边事先的安排但一直以来与所有人接触的是这个名叫唐文的年轻人。几日以来的接触他与所有人都打成了一片而在谈话当中有意无意的对方总是在影响着他人的同情心敌忾之心。

当然众人在离开江宁之前成国公主与康贤曾经接待过这些人为众人做好事的心思做了渲染。而在这一路上那年轻人也在巧妙地带动大家的心情一方面确定可以赚钱另一方面又能煽动众人的恻隐反复告诉他们这一程是在做好事。告诉他们那些无良商贩是如何害人的有多少人将会被饿死告诉他们被饿死的人有多么凄惨偶尔也说起好几个关于穷苦人的故事关于富人种善因得善果的故事。

跟过来的这些人有很大一部分只是乡下中小地主家的子侄。他们家中或许有粮食但见识是不多的有些读了书最后也没能考进官场去。康贤的一番接见跟他们说了灾情再大大的赞扬了他们已经让他们荣耀得找不着北。随后这里又是一路引导、渲染。若非是这一系列手段的环环相扣他们此时也未必会说出要将所有粮食都赈掉的话来。甚至于濮阳逸还在怀疑方才经过的那个赈灾地点是否都是对方的有意安排。

他方才说出以六成粮食赈灾只是凑趣。这一路上他看着那年轻人的行动看着他偶尔躲在一旁抽空看书默默背诵竟然只是一本书院里学生蒙学时的四书入门。他就确实的好奇起来如果说北面的那只手真的在远远的操纵着这一切那么……他到底是怎么培养出这样的年轻人的……

濮阳逸在观察着这一切的同时船只二楼微微开了一条缝的窗户里也有一双眼睛在朝下方望着。那是船上载着的真正的贵人濮阳逸之所以愿意凑趣帮忙很大的一个原因也是因为她的存在。

窗户后方是一个充满贵气的少女的面孔这几天里她也在默默地观察着一切的变化。

“北面派来的这个人做的不错啊。”或许是因为灾情的严重周佩的眉宇间带着些许的忧郁但在此时还是轻轻的笑了笑。

这一天淮南的粮价是三十六两一石哀鸿遍地。

南面如此与这里相对的北面也有着类似的情况。立冬一过灾区的紧张气氛已经绷成了一根弦。半个月前坐镇京城的宁毅已经操纵着第一批粮食的进入但此后的变化作为普通的百姓并没有太多可以感受得到的。乞丐与流民开始往城市聚集吃不上饭的越来越多大家都在找粮食。而在这样的情况下善心人士还是有的。

河东路汾州孝义县大户郭家的宅院外上千人都在聚集十口大锅一字排开将热腾腾的米粥施给过来的饥民。拿到了粥饭的饥民匆匆地喝走开之前半数也都会道谢。

孝义县贞观年间因郭兴有孝义而得名此时的郭家难说是不是由唐时传承下来但郭家的善心确实是十里八乡有口皆碑的。

院里院外是两个世界。

高高的院墙阻隔了喧嚣李频坐在厅堂之上正在喝茶等待着郭家家主郭明礼的出来。不久之后五十多岁的郭家家主来与这位新上任的转运副使行礼问好李频对他在外面的善行表示了感谢对方也自谦了几句。

“实不相瞒郭老爷本官这次过来是为了外面粮价的事情。”

李频言语温和对方也陪着笑：“呃不知此事……与郭某有何关系。”

“郭老爷也知道了朝廷不能这样让粮价涨成这样我们已经在运粮过来了如今外面的粮价我们前段时间打了一下你也看到了压在了三十两还要继续压一压。下一轮我们希望粮价是二十五两到时候希望郭家的粮食也这样卖。郭老爷粮价二十五两一石平时的十倍够赚了您说呢？”

那老人慌张起来：“大、大大、大人小老儿……不明白啊小老儿……这每月赈灾施粥都要出去数百石的粮食这冬天还有数月粮价……跟小老儿有什么相干啊。”

李频喝了口茶也微笑着拱了拱手：“郭家善心向来有孝义之名李某向来是佩服的此次灾情至此郭家能拿出这么多粮食来一待事了本官必定奉上牌匾敲锣打鼓亲自送来府上。但粮价跟郭家也是有关系的我知道郭家有粮汾州一带的粮食以你们郭家为首你们不卖大家都在看着这样不太好。”

“大人冤枉啊他们不卖跟小老儿有什么关系大人您……小老儿都已经出了这么多粮食了大人您……没这个道理啊。”

“道理看怎么说了你不吝施粥却决不卖粮。国朝是有法令的囤货居奇私抬价格我可以办你但我看郭家有一份善心本官向来尊重善心人因此只好亲自来说。”

李频目光温暖那老人犹豫半晌终于咬了咬牙：“大人这……这说不过去的什么囤货私抬价格大人小老儿没有将粮食放到外头去高价卖这就不算私抬啊。而且粮食……小老儿家大业大很多人跟着吃饭家里放点粮食都是为了备荒年而且这粮食也有家里各位股东、族人的份子大家不点头小老儿怎么敢私自拿去卖啊。大人体谅啊……历年灾荒也没有官府非逼着卖粮的啊大人小老儿愿意捐粮、捐粮……”

不许囤积居奇抬高物价其实这是在哪朝哪代都有的法令。只不过世界上存在的向来不是法令问题而是法令能不能出京能不能施行的问题。例如赈灾大部分人都知道只要严肃法律将贪赃枉法的家伙全都办了、杀了甚至于只办一批、杀一批也能杀鸡儆猴问题在于这种犯众怒的事情根本就没人敢做。

武朝鼓励商事市面上也就比较自由价格波动许多时候都是任由市场调节。到了这种时候官府往往拿囤积没有太多的办法当然最本质的问题也不在于没办法而在于当官府也成为利益链的一条时要靠严查狠打遏制住这种事情基本也就没什么可能。这也是秦嗣源等人知道这次饥荒靠酷吏蛮干打不下的原因。