天不怕地不怕的王鼎此时连呼吸都在颤抖，压根不敢耽搁片刻，他找到了一个干燥宽敞的山洞，把上衣都脱了垫在地上，这才小心翼翼地放下李鸣珂，转头又奔了出去。

地崩之后，山上的水都变得浑浊不堪，唯一干净的只有留存下来的雨水，方敬将这些雨水留给伤患用，剩下的分给了李鸣珂等人，王鼎向来糙惯了，自己那份没舍得用，现在被他连锅端了来，架起火堆开始烧热水。

他们跋山涉水赶来赈灾，身上都带了些治病防疫的药丸，可李鸣珂早已吃过不知多少次，依然无济于事，只能说是聊胜于无罢了。

王鼎将药丸捏成粉末倒入开水碗里，又吹又扇地将它变凉，只恨自己当年没多学一样寒冰掌，而李鸣珂不肯让他碰自己，奈何已经没了力气，王鼎不由分说地让她靠在自己怀里，把汤药一点点喂给她。

这药很苦，不过李鸣珂舌头发麻尝不出味道来，她着实是难受，一口药才喝下去就想吐出来，可她心知王鼎此刻六神无主，强忍着胃里的痉挛，顺着他的心意喝下满满一碗苦药汤，对他勉强笑了一下，道：“我喝完了，你……先回去，让我一个人待会儿，撑过今晚就……”

“我不走。”王鼎执拗地道，“你怕冷，我给你暖着。”

李鸣珂深吸口气，眼睛却红了，她道：“这像什么样子？”

王鼎不吭声了，他盘膝坐在李鸣珂背后，一掌抵她后心，一掌抵她后腰，努力摒弃杂念，气沉丹田，运转内力。

李鸣珂已有些昏昏沉沉，即便火堆在侧，仍觉得如堕冰窟，正当她快要失去意识时，忽有暖意从背后传来，旋即又有两股柔和的真气渡入，如同两只手深入体内，抓住李鸣珂自身的内力，外推内引，助她运转周天。

疫病到底与毒药不同，但凡没有病入膏肓，便不是无解之症，尤其是对习武之人而言，李鸣珂这回之所以病来如山倒，一是这些天来舟车劳顿使她外疲内虚，二是疫病由伤口进入，直接渗透进血脉里，如此才将她打垮。

王鼎不懂医，却也察觉到李鸣珂气虚脉浮的异样，此时已别无他法，他不敢赌李鸣珂能否熬过这道坎，只想着就算是鬼门关，他是抬也要将她抬过去。

李鸣珂的内劲偏向阴柔，王鼎学的却是阳刚功法，他不敢贸然送入真气，一点一滴地将内力渡入李鸣珂体内，丝丝缕缕如穿针引线，全力助她运转内息，这功夫说来简单，实则极为繁琐，稍有不慎王鼎就要遭受反噬，彼时气血逆行，神仙难救。

本是杀人的武功，有朝一日竟要用来救人。

内息运转过一个大周天，李鸣珂身上出了一层大汗，这汗水不似寻常，竟有些发污粘稠，可见王鼎是用内功驱毒的法子替她运功，她恢复了一点清醒，哑声道：“王鼎，你住手……我这点病犯、犯不着你……”

王鼎依旧一言不发，他闭上眼，忍着经脉间如被针扎的痛楚，继续为李鸣珂运功。

李鸣珂颤声道：“你不必如此……”

“……”

“你我本是……非亲非故……我算计你来云岭蹚、蹚浑水，你肯赶上来，我已经……”

“……”

“你这样，我、我还不清你……”她的声音越来越低，脑中又是浑浑噩噩。

终于，在李鸣珂闭眼之前，她恍惚间听到了王鼎的回答：“大小姐，不必你还，是我欠你。”

……

李鸣珂第一次去京城，是在九岁那年的上元节。

她生在西川，长在南地，又是个小姑娘，家人虽不怎么拘着她，却也不肯放纵她，好不容易来到这风光不同的北地皇城，又赶上了一年一度的上元佳节，李鸣珂就像一只快活的鸟儿，恨不能展开羽翼未丰的翅膀飞到天边去。

李长风深爱自己的独女，奈何他此番上京是有要事待办，只好千叮万嘱地将女儿托付给婆子照看，那婆子固然是尽心，怎奈何李鸣珂人小鬼大，支使她去买一盏灯，  扭头就扎进了人堆里，像一尾小鱼入了江海，转眼就消失在流光溢彩的灯市夜场里。

她自个儿买了兔子灯，咬着酸甜可口的冰糖葫芦，看到什么新鲜的都要凑上去瞧瞧，许多人都对这玉雪可爱的女孩儿会心一笑，却也有藏在暗处的不轨之徒盯上了这孤身一人的小肥羊。

于是，在李鸣珂准备回去找婆子的时候，一个看起来温柔面善的妇人突然冲出来将她抱起，对她喊着“囡囡，阿娘找到了你了”云云，不等李鸣珂挣扎叫嚷，脖子后面便是一疼，旋即人事不省。

等她醒来的时候，发现自己到了一个暗无天日的地方，周围阴冷潮湿，还有很多跟她年纪相仿的孩子。

正所谓“光下有影”，越是繁华光鲜如京师这样的地方，其藏污纳垢之处越是令人胆战心惊，譬如在这四通八达的沟渠之下，无数亡命徒藏匿其中，他们杀人掳掠、窃夺欺诈，没有不敢做的勾当。

女人和孩子，恰恰是这些亡命徒最喜欢捕捉的猎物，若是知情识趣的，为了活命就要成为他们的同伙，如那个拐走李鸣珂的妇人一样，而要是不识抬举的，最好的下场莫过于痛快地死去，更多的人是要被称斤论两地估量一番，姿色好的卖去黑窑子，长相普通的被割掉舌头弄成残废，丢在人来人往的街头巷陌，向不知究竟的来往行人乞讨银钱。

施舍他们的好心人不会知道，破碗里的钱连一枚铜板都进不了这些可怜人的口袋，他们会在夜深人静后被抢走一切，第二天又饿着肚子出来乞讨，张着没舌头的嘴发出谁也听不清的求救，最后永不瞑目地死在臭水沟里，烂成一堆不分彼此的骨头。

这是李鸣珂第一次看到人世之恶。

她懵懵懂懂，幸好这群孩子里有一个小乞丐及时注意到她，小乞丐比她年长几岁，左手没有小指，右手却是个六指儿，他教孩子们一切粗鄙可笑的动作，不准他们大哭大闹，更不准他们试图逃跑和反抗，李鸣珂最初以为他是这些亡命徒的帮凶，后来发现他将黑灰污泥抹在长相姣好的孩子面上，一次次帮他们逃过贼人的精挑细选，当两个小孩逃跑被逮住的时候，他像小狼狗一样扑上去扼住了贼人的喉咙，不顾乱拳打在身上的疼痛，捡起石头一下又一下砸在贼人脑袋上，最后喘着粗气将尸体拖去藏尸沟里，让这件事永远烂在死人嘴里。

李鸣珂问他道：“你到底是什么人？”

小乞丐沉默地擦掉身上的血污，半晌才道：“我就是个叫花子。”

饶是如此，孩子的数量也在日渐减少，有的是被打死，更多的是病死，最让李鸣珂痛心的是一个跟她形影不离的小姑娘不慎擦掉了脏污，被贼人里的小头目看中，她被拖走的时候高声喊着“救救救我”，末了竟变成怨毒，她拼命指着剩下的孩子们，声嘶力竭地向抓她的人喊着什么，具体的李鸣珂没听清，她只看到好几个贼人折返，如狼似虎地朝这边抓来。

小乞丐第一个冲了上去，双拳难敌四手的他很快被打倒，在一片混乱的哭声里，李鸣珂看到一个贼人骑在了小乞丐身上，捡起石头就要砸下去。

蓦然间，她想到了之前那具被小乞丐扔进藏尸沟的尸体，他的脑袋很快也会被砸得稀烂。