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自天京内讧以来，湘军水师已在长江之上称霸了快五年了，已全然不记得被石达开所领导的太平军打败时的狼狈；他们说封锁九江就封锁九江，说拱卫武汉便拱卫武汉，说驰援宝庆便驰援宝庆，纵横在江河间无人能挡，湘军水师的将领们也自以为是“天下第一水军”，骄气极盛。

湘军水师的嚣张不无道理，换做历史上的这时，太平军根本没有可以与之抗衡的水军，水路上自然是湘军水师说的算；即便是现在我让胡鼎文仿制湘军水师也搞了一个新太平军水师，我心里也清楚我的这支水军的实力与湘军水师还是相差甚远，面对面硬碰硬还是会吃亏。

然而现在陈玉成被困在黄州，黄州城两面临江，从水路去救他显然要比陆上与曾国荃、鲍超等猛将血拼强，所以我还是决定率我的水师逆江而上从水路把问题解决。

“我有一策来对付这妖军水师，不知诸位意下如何？”我开口打破了大家绞尽脑汁思索的局面，我说道：“湘军水师虽然火力凶猛，作战凶悍，但毕竟行动不便且骄躁轻敌，如果我军派快船一艘携火药迂回到湘军水寨上游放一把火，定能把这帮妖船烧个片甲不留！”

全场一片寂静，我从诸位幕僚眼中看出了他们的失望，他们仿佛在用眼神向我说：“您可太能异想天开了！”

过了许久胡鼎文开口说道：“殿下的想法本身没问题，但长江已被湘军水师封锁，想要迂回到他们背后放火基本是不可能的……”他说得没错，现在是北风当道，要是逆江放火就会烧了我自己的船队，但要绕到湘军水师背后放火却又十分困难。

掌握情报的刘继盛说道：“属下早先研究过，那湘军水师主力主要分布在燕矶至临江一线，湘军水师的水寨扎在临江，位于黄州和武汉之间，即黄州西面。只要烧掉这座水寨就可以有效切断黄州城外及其以东江面上的湘军战船退路，他们就只能退回武汉，黄州城水上联系也就打通了！”

“殿下这并不容易啊，”周竹岐说道：“沿江十几里都有湘军战船巡逻，我军逆江而上必被他们拦截，到那时敌水师有了防备我们就更难成功了；除非我军从上游给他们来个出其不意……”

“本王的意思就是要从上游他们身后放火。”我笑着说道。我把我的计策说了出来，那就是将我新购置的“华夏号”中型蒸汽船伪装成英国使节的轮船，借口考察汉口的通商状况驶到湘军水师上游，趁湘军水师不备放火烧他的水寨和战船；因为一年多前清政府像历史上那样与英法签订了《天津条约》，在原有“五口通商”的基础上又增加了一批通商口岸，汉口就是其中之一，由于下游的太平天国管制也不严，这期间也确有不少外国商船到达过武汉，我这次便打算伪装成洋人来骗他一下。

我的计策一说出来，在座的几位全都大惊，利用洋人来打仗他们想都未曾想过，但很快他们便意识到这是一个可行的主意，毕竟尽管现在北京政府与英法关系紧张并有可能开战，但地方的清吏却把洋人视作明珠不敢得罪，我有洋船，安庆城的“外国语大学”里也不缺外籍“演员”，这一招以假乱真还真是可行；于是众人立即赞成了我的这一“奇谋”。

虽说想着简单，但实际操作还有许多困难，首先就是要如何骗过湘军水师，有了一艘洋船还得再整些洋人才行，安庆城内尚有不少老外，所以我从中“高薪”聘请了一些“群众演员”，让他们穿上英军的衣服，我又让一个中年传教士西装革履乔装成英使，由精通外语的王韬扮演他的翻译。而在轮船内则掩藏了一批以周国虞为首的太平军，他们备好了火具和火炮，只等轮船深入湘军水营时乘机放火。

为了保证不被湘军看出破绽，“演员”们从今天开始加紧“排练”，一定不能让湘军水师察觉。

于是三天之后，我的“华夏号”轮船贴着“英国女王号”的标签，挂着英国国旗，大摇大摆地按计划向上游驶去，而我则和胡鼎文率领太平军水师主力悄悄尾随并保持了很大距离。为的就是在他们扰乱湘军水师之后我们能迅速地给予致命一击。

于是打着英国使节旗号的轮船向黄州附近的江面上驶来，蒸汽轮船的速度确实快，一转眼的功夫就已经和江上巡逻的湘军战船打照面了。湘军水师见有船只靠近自然不敢松懈，立即上前阻拦。