二掌柜四平八稳，身子没动，眉毛上下动了几下，两眼飞速在吉德后背扫了一下，眼神落在彪九脸上，很肯定地自我判断，“马蹄声虽急，不乱。有节奏，很稳健。没有吵杂声，目标目的明确，奔火光而来。这附近没有人烟，上马虎力山走江沿土道，谁知道咱们上这哈啦？牛二，嗯，牛二！拖不过夜的事儿。冬至有信来，日本人阻断这哈通讯，不会！二娃回来不能这么快，回来也不至于撵到这哈呀？嗯彪九，准是比耗子大的地老鼠。报信？凑热闹？”

“诸葛神仙，料事如一锤钉！” 彪九怕惊醒了女眷，嘎巴地对二掌柜说。

薄薄的一层云雾，把天地包裹得严严实实，几颗发贼的星星也没躲过这一劫，偶尔逃出魔罩，想偷窥人间夜晚的隐秘私情，儿女媾和，也快速地被狠心的乌云婆拽回魔罩里。

锅底黑的夜晚罩住西沉的弯弯月芽儿，旷野宁静，马蹄声声踏激着疑虑的心。

吉德双眼瞪得生疼，眼水儿润滑使眼珠子抹糊，更加朦胧。耳朵是黑暗中的眼睛，听见了，马蹄声近在咫尺，看见了，是牛二在呼喊。

“牛二！牛二！”

吉德迫不及待地喊出了口，彪九也跟着喊。

惊慌失措的女眷们，从美梦中惊醒，稀里糊涂，乱吵瞎喊：

“咋啦？”

“咋的啦？”

“出啥事儿啦？”

“‘单搓 [劫道的] ’？”

“操家伙！”

三匹白马飞在眼前，招来打盹的七匹马“咴咴”直叫。柳毛树下的大母鸭也惊恐地“呱呱”乱叫，显得那么单调孤零。

“咦，谁呀？嘿，贼眉鼠眼？” 小鱼儿拎着‘短八分（手枪）’，疑问地说。

“哦嗬，挺全壳呀！有‘大头 [银元] ’吗？嘿，还有‘红票 [姑娘] ’！土拨鼠，‘绳上（黑话：绑上）’。” 土狗子跳下马，一副笑哧咧的样子，贱慝慝地逗嘘。

“猫不生老虎出息个豹你，啥捅心窝的事儿呀？冒虎喧天的，你冒傻气了你？吓得我们都筛糠了，魂都飞了，胆都破了，心还突突呢，不要你个‘盘子（黑话：脸）’！” 小鱼儿翻愣着眼皮，没好气地说。

牛二憨憨地对小鱼儿说：

“鱼儿嫂子，寸金寸光阴，时间不饶人呐！县西南边完达山里，驼腰子金沟附近，发现了关东军，离咱镇上才几百里地呀？李杜的自卫军有一个团顶上去了，当地的红枪会和大刀会都跟鬼子干上了。咱在不抓紧，德哥的计划就要泡汤。冬至打发分号的一个小打，帮黑到了铺子上。正好土狗子也风风火火赶回来了，要找德哥，咱就带他俩儿来了。”

“师哥，有吃的吗？咱肚子可咕咕叫了！” 土狗子搂起衣服，露着肚皮说。

彪九从草地里拿起只烤好的野鸭，扔在炭火上。又猫腰在柳毛堆上拿过来两串烤过的小鱼，还有一包离皮白面饽饽，递给土狗子，“生疮冒脓的花花肠子漏了咋的，见面就像饿狼似的，都在这儿呢，塞吧！”

“我哥俩儿，还是起早吃那两窝窝头呢，连口咸菜都没有，水都没喝上一口，马都没歇脚儿，虎头给马饮点儿豆饼水，就颠这儿来了。正好到这儿啃青。有酒吗，弄两口！”

“给，土狗子！” 柳月娥递过酒囊。

土拨鼠坐下，扯下一个鸭大腿，三口两口就剩骨头棒了。他鼓着腮帮子，噎着脖子说：

“这十多天，净当‘赶脚的’了，哪正经吃过饭呐？”

牛二把吉德和二掌柜叫到一旁说：

“小打捎话说，冬至按你临走时的吩咐正办呢。机器设备，那个外国买办说到货了，就从旅顺港发货，由货主押运，负责安装调试和训练技工。冬至怕路上有麻烦，才这么做的。进货的事儿，他订了一些，叫派人和小打一道，把订货单和银票送去。”

二掌柜说：

“冬至这小子又精又灵，亏逮这么个人，真有章程。他早算到小日本会有这一手，这是脚跟脚呀，你前脚走，他后脚就忙乎订货，有了眉目，派个不起眼的小嘎儿，不显山不漏水的。还不带信，怕有闪失，捎话。这事儿办的多周正。嗯，看来电报没接着？”

“接没接着不知道。小打先走的，十了天才到。路上查的可紧了，上车上船都要搜身盘查，亏着没带啥信？小打临来前，是冬至一字一句教给小打背下来的。”

“你没再问问电报局的小电波，这两天连续发电报没？”

“问了。一天发一次。小电波说，这些日子，就没接到从哈尔滨转过来的奉天长春电报。”

“大少爷，看来小鬼子要对咱这哈下手啦！”

“这在虑虑之中的事儿，没抱幻想，只是早一天晚一天。俺就想打这儿个空当，看来要出乎预料哇？反正在哈尔滨啥的，小日本还装几天相，留点好任象呗，谁知往后了？嗨，听拉拉蛄叫还不种庄稼了呢，咋的买卖还要做。二掌柜你和牛二回铺子，料理好了，送红杏明天就上路，错过了又得好几天才有船。土狗子不来了吗，瞅那样，整个虎皮色了，俺去定定砣，天麻亮就走。”

他们仨嘀咕的话，一字不拉地钻进每个在场人的耳朵，比一窝蚂蚁装在心里还闹腾。

红杏听了心急如焚，忙跌歇地说：

“德哥，我们这就走。冬至不知急成啥样了呢？”

“皇帝不急，急了娘娘！红杏，别明铺暗盖的了，借啥由子啊？” 土狗子让饽饽噎得直挺脖，还闲不住嘴。

“火烧眉毛了，你土狗子还有闲心扯蛋，跟人两样？一点儿眼力见都没有，不蘸盐酱的玩意儿？” 小鱼儿连损带扒的兜上一句。