殷明喜说：“磨牙的恭维话俺就不说了，你俩大当家的可救了俺，俺谢谢二位大当家的。来，一切都在酒里了，咱干一杯！”干完后，殷明喜说：“杉木他燕别鸪（蝙蝠）吸人血，想的滑腾？俺听二位大当家的安排，一定粉碎杉木的阴谋，保住两家铺子。这要一炬之火，俺们可就倾家荡产了。哭都找不到坟头了。俺一生集腋成裘，鸿猷打算，几十年的心血付之东流，就白费了。那些指俺吃饭的伙计学徒，还不得像老叫花子拐个打狗棍儿，端碗沿街要饭啊？这东洋鬼子，咱没欺生，它倒起屁，想反客为主，骑咱脖颈拉屎不说，还祸祸你，啥败家玩意儿呢？俺当初就劝德茂永木业行掌柜的不要把铺子租给杉木，那老伙计不听，当时太看重租金了。现在想不租，晚了。前些年，刚提个茬儿，他家小孙子就没了好几天，最后在西北城角破败的关帝庙里找到的。小孙子绑在柱子上，连冻带饿的话都不会说了，好悬没死了。这不明摆着是杉木干的吗？这老伙计，俺回来刚露头，叫俺出面，把他执照吊销了，才想开要破釜沉舟了。俺看，俺就釜底抽薪，把执照收回。”曲老三一摆手说：“大掌柜，以牙还牙，理所当然。可你想过没有，你吊了杉木租用的执照，杉木他照干，你咋办？杉木现在已成气候了，官府上下，哪个不买他的账？你拿不住他，弄不好传出去，还说你殷会长欺软怕硬，怕东洋人呢？你一个执照，能拿住他？说不准对杉木来说，坏事儿变好事儿，买通官府，叫你发他一个正式的执照呢？那杉木更没收裹了，不更堂而皇之了？一个狼崽子，还没长沙毛呢，我看你不要出面跟杉木撕破脸的顶牛。别忘了，我们是干啥的？胡子！胡子可没那好耐心烦，快刀宰乱麻，齐拉嘎嚓，谁不尿咱，咱尿他？东洋人你不是看不起咱胡子吗，咱就给你点儿颜色看看，让他长点儿记性。一提胡子，叫他杉木谈虎变色。他不零打碎敲祸害人吗，咱也隔三差五的给他熟熟皮子。他那贮木场不在咱地盘吗，这些年我没少收拾他，能叫他消停了？”
“二叔，这回二位大当家兄弟们的花销，咱德增盛商号出了。”吉德说：“大舅你看行不？”
“哪有白出力的。理所当然！”殷明喜赞同说：“二位大当家的犒赏，俺拿！”
“这咱绺子上没少刮拉了大掌柜和大少爷了，这不敲竹杠吗，就免了吧！”王福谦让地说：“再说，咱收保护费，就得保护商家。”
“王大当家的，就别谦让了。耗子不盗洞还堵洞，咋的也得喂点儿食呀？”二掌柜扯犊子定事儿，“不过，你们俩两腿夹的那玩意儿，把锅捅漏底喽，俺们可不给拿补锅的钱呐！”
“扯犊子！”王福瞅着二掌柜，冲曲老三哈哈大笑，“你这个老二的哥呀，一个笑话就钉钉了，咱只有替兄弟们谢谢你们了。”
事儿都有了定砣，扯犊子喝酒快到天黑儿，王福和曲老三起身要告辞，殷明喜也不挽留，二掌柜拿出上好印度大烟土相赠，吉德包了五百块一包的大洋，王福和曲老三谦让的收下。
王福上马走出后门上了南二道街，悄声对曲老三说：“这钱不来了，比砸窑别梁子来的顺当？”曲老三说：“你就图这个冒这个险，那我就不跟你来了？”王福醉意朦胧而又心气很爽的怡然自得，扯开嗓子号叫：
“大黑头子夜乱糟糟，老北风刮跑了星星卷走了月儿，把美滋滋的大姑娘刮上了大花轿，也把小老爷们刮进了热被窝儿；大黑头子夜静悄悄，老北风刮得雪粒子地上直打滚，刮得烟囱倒了烟，刮得老麻皮窗纸沙沙的直吵吵；大黑头子夜不消停，老北风刮开了老娘们的花裤腰，刮蔫巴了大老爷的一根葱，刮来了孩崽子一大炕；大黑头子夜风号号，老北风前儿刮今儿还刮明儿刮后个儿还刮不停，刮得老房草抱着老黑瓦打哆嗦，刮来刮去刮到土地爷庙……”
“自古名贤多寂寞，唯有酒者独自乐。这酒啊，就他娘的邪性！”看王福和曲老三闪神的号号着，消失在黑暗中，二掌柜在往回屋道上对殷明喜说：“三弟，谁会想到啊，多悬的事儿呀！这俩老小子，可救了咱们啊？杉木这小鬼子，也忒黑了！这不是阉人吗，要绝了咱们的根儿呀？”殷明喜冷静地说：“二哥，草上飞和鱼皮三这也是笼络人心呐！咱这回是寡妇怀孩子，跳进松花江也洗不清了？”二掌柜说：“功归功，过归过，你对胡子能咋样儿，谁好谁赖谁个个儿带着，狗皮当人皮扒呗！你跟胡子洗清身了，那就跟东洋人洗不清身？一头是杀人越货的胡子，它在大是大非面前帮的是咱们，没有为虎作伥，祸祸咱们，反而是来通风报信真心实意来帮咱们，还啥笼络人心不笼络人心哪？另一头是东洋人，磨刀霍霍，斧头就要落在你的头上，你还虑虑给你扛刀的屎壳郎是臭还是香，能给你扛这一劫，屎壳郎再臭也是香的。这哪头轻哪头重，这不光头虱子明摆着吗？你不想作婊子，想立贞节牌坊，那只有弃商回老家当个寓公了。这世上本来就是浑浑沌沌的一碗浑水，你坐清喽，比上天入地还难？”吉德推开堂屋门，二掌柜先进去，还在说：“睁眼看看，哪个不是往你眼窝子里揉沙子呀？草上飞和鱼皮三这么做也是出于良心，一个中国胡子对一个中国商人的良心，谁想看见一个遭人烦恶的生人坐在隔壁邻里家炕头上欲祸祸人呀？就家鬼对外鬼，他们也不能眼瞅着咱们被杉木这个外鬼给算计喽，这对他们有啥好处啊？你养猪为吃肉，他们护着咱们不也是有利可图吗？这个世道，谁无利起早啊？你做买卖，不就是一个利字吗？没这个利字，就没买卖人了。草上飞和鱼皮三这回是义在先利再后，为利而取义，都为一个利字，咱还管谁啥出身啊？杉木在东洋这老远来咱这噶达是取利还是取义？杉木要是为了取义，能下此毒手吗？这两者一比较，骡子（马驴杂交）駃騠（驴马杂交）不一目了然了吗？胡子是祸祸人，可在有东洋外鬼祸祸咱中国人时，它那种同族同宗的本能就迸发出来，向着谁？这就是炎黄子孙的中国人！你不移花接木，不逆来顺受，注定就得抱定一棵同根生的树。这就像一家子有几个兄弟，啥人都有，自家人打得不可开交。可一旦有外人欺负某一个了，兄弟间的仇恨瞬间就抛到脑后，一起对付那个外来人了。外来的东洋人，祸祸你就眨眼？它祸祸你，就像祸祸牲口！三弟，你要觉得不妥，俺还给你出一招。俺想，这一招，刀按脖子你也不会做？你不是知道了杉木的阴谋了吗，你可摇着尾巴去乞求杉木不要放火了，俺愿意和你合作。杉木肯定不仅不放火，还会派人手帮你呢？那草上飞和鱼皮三这两伙胡子会咋想咋做？义的气节输在利的失节上了，那结果是一样的，性质就不同了。你说，你选择哪条道儿？死胡同！你别无选择，都是一个‘逼’字。你再一个可以报官，求助官府。就那官府，有影的事儿都管不了，还能管你这没影的事儿？连大帅有时都瞅东洋人脸色行事儿呢，那唐拉稀本来就对你有成见，还得说你一惊一乍的捕风捉影，尽给官府添乱？娘管不了孩子，孩子咋办，等死吗？眼下，只有一棵送上门的救命稻草，你只有听胡子的安排。咱们就把这当权宜之计，求得眼时的安危。瞎子过桥，挪一步是一步呗！你想堂堂正正作个正儿八经的商人，不挂一点埋汰，不和任何人同流合污，难！难于上青天！你想在浊流中自清，就泼的污水也把你染成紫茄子？这就是现实。谁不想世外桃源，那就只有不食人间烟火。咱做人是正道，不丧良心，不损人利己，不干对不起黎民百姓的事儿，就足已了！这良心，是在害人之心不可有防人之心不无的前提下的。你连防心之心都没了，那你就是个顶大顶大的大傻瓜！那就真不如黑大个（黑熊）了。黑大个还知道哪背风哪不背风呢？”
殷明喜坐在骑子上，静静听二掌柜的劝导，也无可驳辩，事实就是如此吗？哎，独木难行也得走啊，不走哪还有路啊？
“草上飞和鱼皮三也够意思，怕往咱脸上抹黑，还隐隐避避的乔装改扮一番，贼装人喊捉贼寇，通风报信不说，还预备好了绳套就等捉贼寇了。嘿嘿，够一说。”
“大舅，这人、鬼、贼是轮流坐庄。那就是人非人，鬼非鬼，贼非贼，人、鬼、贼又都是人，都是鬼，都是贼，只是在不同场合里转换而已，很难区划。咱作为买卖人，也就是人、鬼、贼的混合体。人再正派，也有鬼心眼儿，投机不是贼胆呀？这得看你哪个做主体。有的人你瞅着人五人六的，一肚子花花肠子上长个贼心，人面兽心，那这个还算人吗？这得你识破了。没识破之前呢，你说它不是人是啥？杉木要不一次又次的背后使坏，你没识破，你能说他就坏？王福俺接触少。这人就是个半人半鬼半贼。曲老三俺是从他胡子的坏名声上打的底，也一吓不小？可你一步一步的接触后，从他做的事儿里，加深了认识，除了胡子的习性外，这人骨子里就是个好人。出面来说这事儿，曲老三是真心实意想帮咱们的。王福在真心和假意之间，一半是义一半是利。”
“虽鱼皮三筹划得滴水不漏，咱还得未雨绸缪，啥事儿百密都有一疏，咱得防那万一，不能掉已轻心哪！俺看哪，三十前半夜人杂，杉木不敢动手。吃年夜饭，这个时辰，家家忙磕头拜祖拜神的，最吃紧，一定看紧喽。皮行五十台马神安装完，三十上午晌开工仪式动静搞大点儿，放鞭炮，扭秧歌，唱蹦蹦（二人转），耍马戏，欲盖弥彰。为防万一，傍黑前，把马神全部倒腾到营业大厅里，一人看守一台马神，人在马神在。就有人来抢、来砸，舍命也要保住马神，这可是咱们翻身的命根子啊！剩下的人，手里预备一些家伙，准备救火擒贼。德增盛那边儿，把人隐蔽在厅堂里院子内，主要是救火。铺子外边对面大街的胡同旮旯也猫些人，手拿棍棒，见放火的贼人就打。商团和炮手布置在外围，见贼人逃跑，就一枪定在那儿。咱打的是胡子来‘砸窑’，出人命，叫胡子扛去。最后，大德子你安排三个可靠的人，向镇衙、警察署、大兵营报案，先入为主，防止恶人先告状，栽赃陷害。事情要做得万无一失，不给杉木留一点儿把柄可抓。”殷明喜布置着，二掌柜附和说：“好！三弟你来拿总。俺和大少爷这就回铺子布置。三少爷还不知道，你打个电话，叫他过来，布置一下。”殷明喜叮嘱说：“这还有些日子，不要太张扬，里紧外松，悄然无声，不能走露半点儿声息。不可用的人，该回家过年就叫他们回家过年，留下可靠的人。”吉德说：“俺得把王福说的那个人……”殷明喜说：“那个人你有拿摸了？”吉德瞅瞅二掌柜，说：“早就掌握了。俺放了长线。”殷明喜说：“那就好。咋办你拿捏。”吉德点头和二掌柜离开了殷宅。
薄薄的云雾没有掩盖住西边半拉月东边亮闪闪的一颗星，云在不动的星月的寒风中慢慢移动，飘乎乎的。