狼狈不堪的警察队伍，叫掌柜们垂头丧气的唉声叹气，“看来这保护费是妥不过了？”

瘫软的唐拉稀，在十字街口木塔下，叫邓猴子和崔武骑马迎住，众目睽睽之下装成板板的样子下了马车，“凯旋哪唐知事！”邓猴子牵着马竟任儿的高声说。“凯旋凯旋！咋的王福队也得消停一阵子。”唐拉稀没笑强挤笑的擎着个文明棍，呵呵地说，“这都开门复市了？不动粗是不会买咱一片好心的账。”

“今早放了抓起的人就都复市了，还是那个吉大少带的头。不过，他们还是怕王福队来找后账和担心知事不兑现承诺，叫知事打个保票。”崔武报告的说。

“你没听见这枪声，知事是叫王福队撵着追屁股打回来的，能保住命就不错了，还打******保票，保他妈个腿呀？”邓猴子压低嗓子对崔武使狠地说。

“哈哈，”唐拉稀抱拳的对围上来的掌柜们和看热闹的百姓说：“复市就好！一天不复市，你们商家得损失多少进项啊？乡民们呢，油米醬醋柴都指着呢，这闹下去，两败俱伤嘛！哈昨下晚黑胡队长的粗暴，没伤着吧，本县在这里向各位掌柜的致歉了！本县这回剿匪，虽没灭了王福队，也打残废了，一时半会儿是缓不过阳来的。”说到这里，他为掩盖吃了败仗的尴尬，怕邓猴子还要拉上王福催讨保护费揭他打败仗的短，再惹翻众商家，当众必须拿话压住邓猴子，左溜你邓猴子先斩后奏先拿商会的钱交给王福了，就算商会吃个哑巴亏了，垫上的钱就自认倒霉，自个儿酿的苦酒自个儿掂兑喝吧！我打了胜仗，再叫商家多交保护费那不拿个个儿嘴巴找着叫人拿鞭子抽吗？这自个儿打掉的牙，自个儿往肚子里噎吧！忙大言不愧地说：“有人担心王福还会来要保护费，他敢？他再提溜个豹子胆儿，也叫我吓破了，还敢来吗？”唐拉稀说这话时，胆儿突的腰杆子不硬，心怦怦直跳，脸像下蛋的鸡。邓猴子心里叫苦，你唐知事为掩盖个个儿真败假胜的颠倒黑白事实的虚伪，还显摆，撑大屁眼子，这不明说保护费不收了，这不敲诈我吗？哼，反正这钱也不是掏我的腰包，这商会的账也是你查，我还担心个屁呀？你保住了我的会长位置，也就算你对我的回报，当一回损犊子，也不是没当过？对王福下年、下年的下年、大下年、年年的保护费承诺，只有当寒号鸟了，得过且过，挨一时是一时吧，明年的事儿明年再说。临时抱佛脚，整哪算哪了，就看个个儿道行多深了？想到这儿，他忙捋杆儿爬，要不人们咋给他起外号管他叫猴子呢，除长的像外，主要是体性。“啊德高望众的唐知事大人，就是长板坡的赵子龙、当阳桥上的猛张飞、过五关斩六将的关云长，仆仆风尘，打败了祸国殃民的王福队，功高盖世呀！唐知事说了，王福都叫唐知事打熊汤了，借他一百个胆儿，不！一个千胆儿，增加的保护费，他敢收了吗？我代表黑龙镇商界的众掌柜们，谢谢唐知事！”

围观的人嘁嘁嚓嚓说开了。

“驴肝肺！就这些虾兵蟹将，能打败王福队，长眼睛的谁信哪，挠挠痒儿痒还差不离？”

“真******驴找驴虾找虾，猴子和拉稀都******一丘之貉！”

“都说猴子爬竿子有两下子，这篙嘴呱呱的，舔腚也毫不逊色呀？”

“这心疼肉痛、怒火中烧、五味杂陈，只有蒙人的知道！糊弄谁呀，都不是城南头那个大傻子，大冬天晾胸脯玩？”

“管他那些呢，有人搪灾，咱不往外掏钱就是好家伙！”

“这双簧叫他俩唱吧，看唱到哪旮子不跑汤？”

“寡妇门前挂只鞋还立牌坊，谁养汉谁知道？这王福队伤没伤筋动骨，不还骑毛驴看唱本呢吗？”

“喂喂，都别呛汤了！唐知事，这商会账多暂查出结果呀，别弄到猴年马月去，三岁孩子都说孙子媳妇了？还有，这人不能像神仙一坐上宝座就镶上了吧？邓会长一没实业二没真才的，还赖在会长宝座上说不过去吧？俺们请知事大人给个明确答复。”

“这三七嗑唠的。谁呀跟本县叫号，站出来跟我到县府说话！”唐拉稀钻进马篷车，很不耐烦地说：“崔镇长昨晚黑已和大伙说了，那就是本县的答复。”

“哎呀唐知事还在这起腻呢，没吓着吧？”一班长搀着瘸了一条腿的马六子，从东城门拐走过来，扒开人群，挤到马篷车前，冲露出两只脚的唐拉稀说：“胡子搂草打兔子捎带尾儿放了几枪，咱东北军横在这旮子，他再撵就进城了，井水河水的事儿，他敢吗？哎哟，这闪了胯骨，还******挺疼。”他觉得马六子老捅咕他腰杆子，就感觉个个儿说秃噜嘴了，忙改口吹捧地说：“这不明摆的事儿，你老捅咕啥，娘们似的。啊这要不是你知事大人英明，当机立断，再加这些警察弟兄们腿长，咱这一伙子人早叫王福队包馅了。”

“你不会沁点儿人嗑啊？”马六子手扶车辕子，损达一班长一句，挪蹭的爬上车辕子，对唐拉稀说：“唐知事，坐你车捎个脚儿。叫马撵的，跑急了，一个马蹄坑儿，崴了脚脖子，走不了道了。”唐拉稀向里蹭蹭，心有余悸地问：“没事了这个？”马六子咧咧个嘴，“胡子跟大兵都有个默契，咱哪懂啊？没事，没事儿了！”

邓猴子把头伸进车篷里问：“回县衙？”唐拉稀说：“去兵营咪胆儿吧，别遭人暗算了这工劲儿！”邓猴子对老板子说：“兵营！”说完和崔武上马，去了北门里的兵营。

“大少爷，你看这，这、这没我苏老七咔的戳儿，哪能怪我呀你？”吉德手拿大氅羊皮桶，瞅眼苏老七，抹哧着毛绒，又吹一吹，“高大掌柜这是咋回事儿？这皮子不像东胡大草原小寒羊的皮质啊？绒稀扎煞，皮板硬糙，倒像咱这旮子本地杂种羊皮。就本地杂种羊皮，殷氏皮货行熟出来的也没有这样的呀，捏一把不糅合，硬个嚼的？”高大喝扒眼瞭着，拿眼盯着瞅他的吉德，那犀利眼光叫他心头一打寒噤，心虚地搁心里说，‘这小子够厉害，入行没几天，这识货的手艺就这么猴精，祖传啊这眼光，还不好糊弄？哼，这有啥呀，挑三捡四的。这一筒子活，插点儿花个巴的，有啥啊？拿鸡毛当令箭，还煞有介事的。看他冷酷严肃的脸色，还真不好斗，比偏执皮子质量嗜好成性的殷明喜还难弹弄？这偷梁换柱圆笼包子褶褶了，撞枪口上了，再腰拴扁担耍横横，硬挺？那不当众脱裤子，自个儿找砢碜吗？那要成认了，那协约对偷梁换柱、以次充好是要交一成的罚金的呀？这到没啥，可我的面子就在同行中栽了，这老脸往哪搁呀，往后还咋直这个腰啊？“哎你小一，俺说你这伙计咋当的啊，这苏把式没检验过的就是民用羊皮大氅桶子嘛，咋混进军活里了呢？”吉德勺瞪下面红耳赤很是难堪的高大喝，看也达到了惩戒的目的，为不叫高大喝下不来台，弄夹生了，他再胡搅蛮缠地搅混，就难收这闹僵的场面了。生意好做，伙计难嘎，这大舅分包初衷就是笼络同仁，这要太叫真儿了，好事儿不办砸了吗？为给高大喝转面子，指着一旁站着的高大喝伙计小一说：“这高大掌柜为了这批军活忙的脚打后脑勺，没白没夜，这一眼照顾不到，你们就打马虎眼，弄出大错。这要送到三姓军服厂罩面，军需官一验收，还不砸了咱们黑龙镇皮货行业的牌子，也砸了你们的饭碗，乞丐帮又多了几个赶脚儿的（要饭）不是？”说罢，向那伙计递个眼色，小一机灵地冲吉德直点头，“大少爷教训的是。我几天几宿为了赶工，没睡个囫囵觉了，迷糊了，就把这给柜上加工的拿错了，和军活搁到一起了。高大掌柜，对不住，你扣我的工钱吧！不过，你给我留个活路，别辞了我。”高大喝打心眼儿里佩服吉德多谋善断的智慧，又高风亮节的德行，感激的对吉德哈哈地吐着酒气，又冲二掌柜、吉盛、三娘们和二皮子等前来验收的众掌柜作揖，“伙计们马虎，好悬弄出大错，多亏大少爷眼尖，才挽回丢咱的人面子。”说完，冲那个伙计一愣愣眼珠子，“看掺和了多少件，还不快挑出来？”然后，又冲苏老七说：“对不住了，叫你连带受这冤屈，多悬毁了你一世大工匠的英名，等过后咱请你喝二两，赔罪！”

吉德呵呵地拍着高大喝的肩头，冲大伙说：“看来高大掌柜不是存心肆无忌惮的拿缀俺这初入道的晚辈，俺一乍看哪，心里还真不是滋味？高大掌柜真要以次充好贪巴这点儿砸牌子的小便宜，这太因小失大得不偿失了。牌子值钱，还是小便宜值钱？牌子是啥，是经过咱们多年打拼出来，又经得起市场考验的，人们认可的无价之宝啊！因一点儿小便宜，自个儿砸了个个儿的牌子，那不是倭瓜大的大傻瓜了吗？原俺还寻思苏把式叫高大掌柜给灌熟腾了呢，高抬贵手了？是俺错了。苏把式啥人哪，二掌柜最清楚了，那手艺都敢跟他叫号，不脸红脖子粗的掰哧明白，苏把式能撵到二掌柜家去，喝着小酒还不忘了呛呛个理儿出来。啊，几个铺子的活，咱们都查看个差不多了，还都过了苏把式咔戳的关了。这批活，二掌柜准备近日就顾个老毛子火轮，由俺运送到三姓去。俺大舅在三姓，就等这批活一到，交割清楚了好回来。各铺子啊，二十件一摞，脚行扛了也不沉，捆好了，数好数装船，由殷氏柜上派马车来拉。工钱，俺就不管了，你们找二掌柜要。他要不给，你们就请他到明月楼弄二两。小酒壶一捏，啥不好说呀？”

“哈哈大少爷真会逗乐子！二掌柜好这口，俺们还能放过他？”

从高大喝铺子出来，吉盛加两鞭子撵上吉德，“大哥，你真是个高手啊！高大喝多难驾驭的一匹烈马呀，再冒上酒气，酸文夹醋的，那要硬对硬，准凿巴起来？这谁都明白的事儿，叫你拿伙计一褶皱，把高大喝腾个身干净，你这指槡骂槐，还把该说的话说了，还保全了高大喝的面子，叫这偷奸耍滑的老奸商，脸上过得去，心肝儿发颤。这不杀鸡猴也哆嗦的绝招，亏你想得出来，俺看这一下子就全震住了，谁不得服你大少爷宽以待人严谨慎行哪！这事儿，要搁俺，非跟高大喝吵个鸡鸣狗叫人仰马翻，秃噜他个紫茄子色？”吉德扽扽大枣红马的缰绳，冲吉盛微笑地说：“老三，这些老皮色，腚沟儿刺挠，又往死里抹粉要面子，你要揭掉他那层皮，这事儿就搞糟了。啥事儿得用智慧，得会用计谋，不能叮缸锤的只会李逵的几斧子，也不能张飞的长矛枪直来直去。这事儿，杀人不过头点地，调换了就算了，还能抓理不让人，图一时痛快，往死里整啊？那太不近人情了，闪了高大喝面子，好事儿也会结个大疙瘩。”

“大少爷你呀，你这一搪托，说加工的银子找俺，这酒缸就排上了。”二掌柜挣脱众掌柜的缠巴，撵上吉德，“吁吁！你这一锤子砸的够火候。砸得是高大喝心服口服，砸得众掌柜是有那心也没那胆儿了！”

“立冬饺子夏日面，大舅都走小半年了，咱跟啥人学啥人，俺这也是跟你二叔学的。”吉德猫耍线团不离线儿，嬉笑地说：“你说啊，这高大喝也够一说，真商人的骨子，满身的铜臭，钻钱眼儿啥事儿都能干得出来，这偷梁换柱的伎俩多拙劣呀？这事做的太砢碜了，俺再不给他留点儿面子，这哪找地缝去呀？”