街市吹着卷雪的风，几家早点铺子门前大锅里冒着白气，飘踅诱人的香气。街上店铺还都扎门紧锁，铁将军（铁锁）渗出一层花搭搭的霜点儿，散发着寒气。行人像要蹲仓的黑熊似的“猫冬”去了，寥寥无几，又匆瑟瑟的而过。几个捡牲口粪便的农户人，缩脖儿媾脑的，黑胡子上挂着白霜，兜住淌下的清鼻涕，一铲一镐的，把冻得缸硬的牛粪排子和驴马蛋儿丢进高背梁的簸箕里。几个巡街的警察，哆嗦的搂着膀儿，踱来踱去的。眼睛像冻住的黑白球，眼睑毛挂着白霜，眼神苶苶地傻愣愣的。
周大掌柜身穿羊皮大氅，脚穿锃亮的马靴，跨坐在雕鞍花韂(chan)大青花马上，执靮(di)威风凛凛的，一马当先的走在前头。他脸色凝重，内心深感小哥仨此行讻(xiong)讻。虽然孙三信誓旦旦的海言，他心里还是沉甸甸的放不下，叫丁二柜在今早小哥仨出行前，请姑子庵的尼姑僧众作早道场，佑福念经，乞求佛的保佑。又叫跳大神的萨满，到江边儿驱魔打妖，叫冤魂野鬼远离小哥仨，心系于神灵的庇佑。他回头问骑在大白马上的丁二柜，“黄半仙咋说，掐算出行的时辰几时最好呀？”丁二柜拿马鞭子抽下马后鞦，赶上两步说：“今儿上半晌儿，都是大吉黄道，利于出行，不犯啥说道。我瞅你太紧张了，没那么邪唬。要不叫他们走，还来得及，省得往后落啥埋怨？”周大掌柜哼一声，“我能像洗澡堂子那么轻松吗你说，那是三条活鲜鲜鲤鱼似的后生啊？旗人主宅院吉祥的护宅神(家雀儿)，今早文丝丝的静飞轻跳，不是舌噪喧天迅速疾翔的闹凶，也看出好的兆头。”他说着，脸色显见点儿轻松了。扭头，又冲孙三说：“你看这天没啥事儿吧？从大禹摸索编排出《夏小历》二十四节气以来，这霜降立冬的天也够一说了，还算不错的。农谚说，‘秋分雷收声，冬至蚯蚓藏，大雪麇角结，立冬水成冰’。”孙三吹唿六哨地说：“农谚还说，‘鼠（星）见耳，风冻水儿；星星眨眼，寒风抽脸；星星打辫，大雪连片；斗（北斗）把朝北，雪埋大腿’。这天象俺踅摸多少日子了，可以说是最好了。旗人讲话了，‘鸡鸭上架早，明天天气好’。这昨天风雪飘号的，后半夜就风调雪停了。这风打牙的天，正好漂流，当玩儿了。”周大掌柜勉强附和地笑笑，“那玩意儿，悬登扔的！你唬咧的，倒是个乐天派！”孙三真装唬地说：“嗯哈哼哼，你不唬咧的咋整啊，整天价的在刀刃枪子儿尖上窜跶，小命在阎王小鬼手里死死捏着，唬咧的好过。
“哒哒”从对面飞来一匹枣红马，穿貂裘大衣那人，在周大掌柜马前勒住鞥(eng)，亮着嗓门，“哎大鞋匠，抖馊的干啥去呀？”周大掌柜勒住缰绳打哈哈，“哎呀你这臭鼬，抖瑟的干啥去了大皮匠？”皮匠也哈哈的玩埋汰，“掌臭鞋的，又闻着啥臭脚丫子了呀，是拿舌头舔呢还是拿嘴煲啊？哈哈……净瞎扯了，放冰排去了。这不是东兴镇皮货张，俩送皮货伙计急着回去，这不放排才回来。”周大掌柜认真地问：“啊，你也放排去了。在哪噶达放的排啊？”皮匠说：“渡口，那水深梃，焐了不少大块浮冰，到那拿大竹竿子一支就顺大流了，送走了。这吃住的，你再奀(en)巴，也得两顿三饱的吧？这一放排，省了我不老少小洋票。”周大掌柜耻笑的指着皮匠，“你呀，就是抠！大夏天的啊，刮下那皮油，也好给伙计吃？整的伙计，又拉又吐的倒肠子，不出人命，蹲几天笆篱子，你还得拿嘴当****子抠呢？哈哈不扯了，我还得抓紧放排去呢。”皮匠一拧眉头，搂马头走着喊：“那你可别喂了王八，那噶达还缺个鞋匠呢？”
来到姑子庵后院的江坎儿，就听击鼓铮铮，在马上一望，老西北江风呼呼的吹着穿火苗子的大火堆儿，烟火冽刺，火光冲天。一旁，用冰块垒挤着一棵萨满叫火神神树的柳树，上面挂满了供祭祀用的动物和它们的内脏。跳大神儿仪式早已开始，众人下马，走到火堆旁。
大神，是一个身穿由龟、蛇、蜥蜴等爬虫皮子拼缝的神袍、神鞋、神手套的赫哲萨满。二神神衣上，贴缝着四个由染成黑色鹿犴皮剪成的动物图案，手执叫‘抓鼓’的神鼓。巫师的衣裙和神鼓，都涂抹了杀生取来的鲜血。二神癫狂的叩击鼓点，震天响。大神昏迷哈哧的，腰铃哗哗啦啦响个不停，嘴里咕咕囔囔念叨支离破碎的祈词咒语，“诸位沃臣（神祗）莽京（猛兽猛禽的鬼魂变成的精灵）快走开！要不吾念黑咒（吓唬鬼怪的话），再用托里（神镜）驱除你们……”随之，手拿木碗，朝摆着柞叶包裹波罗叶饽饽供品的西南方，向除妖救难突忽烈玛法神位，虔诚地洒下祭酒，然后向火堆儿滴上黄油，投入片片鲜肉，洒野鸡血，祈求江神驱逐妖魔鬼怪，求吉祈福，保佑放排人的安泰平康，避凶驱邪。随即，大神摇头摆尾，晃动身上的野猪、獐子、狗鱼、虎、狼骨和桃木、柳木、桑木小棒槌、神铃哗哗噪声，疯癫得骨节嘎嘎作响，伴随二神急促的击鼓点儿，狂舞乱跳，趋动地向小哥仨和孙三蹭过来，拿蘸满鸡血的手掌，在他们脸上胡涂乱抹一通。随后张开双臂作着驱动手势，一步一步把四人逼上停靠滩涂的大块浮冰，将马鹿角雕刻的图腾“鱼神”放在孙三手里，解开锚绳，叫人推向江流里。
孙三撑起竹竿儿，小哥仨也照葫芦画瓢，一起较力，把大块浮冰支向二流到了大流。
小哥仨腾下手，向江滩上的周大掌柜一家人，挥手洒泪告別。
冰排顺了大流，劈波载浪，迎向寒气包裹着的刚冒锥儿的红日，漂向铺满一江霞光凶险未卜的远方。
“土归土，尘归尘，冰是水，水是冰，水浮冰，冰漂流，孩子们一路顺风啊！”
周大掌柜合掌祈愿又祈福。