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李鸳鸯走后，李虎仍按照计划与人合计筹粮买粮的事儿。现在郡里在用工，又雇人往大运河上作输运，这边石场工人又多，加上组建武装，不能明摆着靠总使馆解决，粮食仍是头等大事。到了晚上，去了杨燕燕家新盖的四合院吃饭，里头已经有客人等着了，县尉陈武不知怎么来到，笑吟吟地坐在杨母的一旁，听她说话，一个远亲门上来的女丫站在杨燕燕她娘后面给捏肩膀。

陈武在杨燕燕她娘跟前还自在，李虎一来却不自在了，连忙站了起来。

也是，这李虎自打来了白河，终干些惊天动地的事儿，现在从一个被捡回家的穷小子变成大财主，养了几千号人，而一旦出门，十几骑围前裹后，烟尘高扬，又听说在郡里也是一等一的人物，像陈武这样的，一靠近，就觉得他身上围裹着一股煞气，别说平声静气说话，头都不敢抬起来。

李虎倒是客气，按按他的肩膀，让他继续坐下……杨母也看出来了，这陈武畏惧李虎，畏惧到都不敢看，提醒说：“你是个哥。你坐。你坐。有啥事，你坐着给他讲。”

陈武抗拒不了，坐下了，还不等李虎坐，就说：“杨武威被捕走了。”

李虎反问：“被捕走了？他们家就没有够得着的人？不对呀。这都过多久了，那勾结土匪还没坐实，官府也没怎么着他们。”

陈武说：“这回是抓了。还不是县里抓的。我倒是知道怎么回事，县里也来了公-文，要索丁捕盗清匪。”

李虎重复说：“索丁捕盗清匪？”

杨母忍不住插言：“刚才还在讲呢。这到处都要劳役，人乱躲，官府不让到处找？赋税也重，庄稼荒一片一片的，匪又起来了。”

陈武感叹说：“是呀。我觉得其它地方也都一样，朝廷上也清楚，不然不会来个索丁捕盗清匪。说明太严重了，到处都是。”他话说回来，又讲：“正是因为这个捕盗清匪厉害，上头把他拿了，一起拿的还有十好几个。公子与他们家有仇隙，他不是收买土匪？半路上截杀过您，我来报个喜。”

杨母见他说话弯绕得大，替他说：“报喜是一，杨家想捞人，手里缺钱，托县里的熟人卖地，陈县尉想买一些，手里差点钱，又知道你也想买地，想着你借他几个，他替你出面，把杨家的地买上。”

李虎笑道：“他们卖地？与我成仇，我还买不得？”

杨母说：“都说是你在郡上使的劲，宗族上都乱了，这不是前两天有人跑咱家，说免了杨武威的族长，他们和杨武威没关系？”她轻笑说：“和杨武威没关系，跑来和我一个老太太说，阿虎呀，这是被你吓着了。人家还要咱村一个名分，让咱归宗呢。我说我家老爷子在世说了，俺和你们不一支。人家回去，连族谱都找了出来，乖乖，硬是在上头找着了，还真是一族人呢。”

陈县尉在一旁说：“哪能不是一宗，咱易县杨、折两姓都一个祖宗，这谁不知道？”

杨燕燕她娘说：“阿虎。你自己看缺不缺地吧。我是觉得人捞出来，他一看地都在你手里，那仇更深。”

李虎点了点头。

老太太毕竟是几十几岁的人了，这点倒清楚，也是在提醒李虎，你给钱买了地，给仇人喘息之机，他出来，他还寻仇。

但李虎缺地，而且缺粮，就说：“要买连粮一起买，我眼下缺粮，明天就派个账房去你那儿和你合计。”

陈武走了，杨氏轻声给李虎说：“你哥还在外头呢。喊他回来吧，让他把他的破船扔了，给你帮忙……这再弄上千亩地，得有人，你身边的人是多，可你哥。还是让他回来吧。今年就没怎么出海，难道守那船守一辈子吗？”

李虎连忙说：“我知道。”

他想了一下，给杨氏说：“大娘你放心。他要是不舍得船，我让人给他架滚木，一路推回来，看他回来不回来。”

杨氏笑得合不拢，说：“咦。你逗大娘呢。”

李虎严肃地说：“是真的。”

真逗假逗都不是事儿。

吃完晚饭，与杨燕燕腻了一会儿，杨燕燕又一阵邻村提亲呢，有李虎在，童世魁都铩羽，和他那亲戚都不敢说啥，方圆几十里，有敢提亲的吗？李虎知道这是催他提亲，心里不由犯踯躅。

借着月光去石场，在石场的沙坑中与图里牛切磋一下拳脚，他忍不住说：“阿哥。怎么办？燕燕催我提亲呢。”

图里牛怎么知道咋办？

他征询说：“还是给家里说一声吧？”

李虎说：“说是要说的。明天跟我一起去咱易县的学堂去看看，把燕燕撵去读书，她不一天到晚闲着，就事少一些。建了之后，也还没去看过，听说不光咱东夏，易县也有少年男女在里头读书。”

旁边站着的方海嚷道：“听杨立说，都是冲着你去的。你让石工送孩子去读书，便有人让去读，读给你看，你当他们真心让读呀？”

李虎停住动作，站定，扭头看了方海一眼，问他：“读给我看？”

方海说：“是呀。让去读书了，来了在场里，就给场里说，俺娃去读书了。你说一句就知道了，第二天还去说，然后问，东家知道了吗？”

李虎懵了。

他只有无奈的份儿，半晌，他笑着说：“这样也行，再说，你们就回答，说东家知道了，另外，孩子去读书的，按我父亲的办法，给补贴，多多少少是个意思，就是让他们都能送孩子去。”

图里牛不快地说：“那是咱东夏的学。他们上不上，操那个心干啥？”