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杨宇霆重新得到重用,担任重要的奉天兵工厂的督办,只不过他的奉军总参议的头衔却被蒋柏里取代了。这人却也是良才,经过一番努力,使奉天兵工厂的规模远超了张作霖等人的期待,也超出了张汉卿的理想,令张作霖刮目相看。也在此情况下,张汉卿决定,成立总装备部,由杨宇霆负责充实汉口兵工厂、兰州军械厂的生产能力和品种。
北方工业及国防布局在蒋柏里的统筹下,孙烈臣、郭松龄的督促下有条不紊地进行着,渐渐地,一个多年来顾不及的任务进入了脑中,这就是海军。
自张汉卿远征蒙古以后,他就没能顾得上自己所兼的海军总司令的一摊子事。本来在与蒋柏里等人的战略计划中,中国以偏弱的经济、工业实力是不能陆权、海权共抓的。在国家还未统一、军力孱弱时主攻陆军的发展是可行也是必须的,但是随着人民军的壮大,保护内河、沿江、沿海的任务日益突出。以长江为例,如此广阔的流域单靠陆军既劳师动众,也使得兵力分散、使集中成为不可能。而且将来对日本关东州的动作以及守卫京畿,没有海军、哪怕即使是浅水海军是无法想象的。
海军的作用是不言而喻的:中国近代史上受屈辱的过程,也是体现海军重要性的佐证。想一下英国、法国这些老牌强国,正是靠军舰,一次又一次打开中国封锁的大门;正是日本,靠两次海上大捷,奠定了东亚强国的地位。中国要想守住辽阔的海疆,海军的发展应未雨绸缪。
当然张汉卿还没自大到能以海军对抗强大的日本甚至是美国。在他看来,没有二、三十年的努力追赶,中国是不可能在海上称雄于日本的,更别说老牌的海军强国英国、美国了,哪怕仅仅是在东海。但是建立一支近海海军,在强大的空中力量的保护下遂行保卫海岸线的任务是非常可行的。此外,一支存在的舰队,也是让敌方不得不正视的棋子。正如著名的美国海军战略家马汉总结道,一支未知的舰队,“只要存在,即使是弱小的,对于敌方各种或多或少的公开利益来说,也是一个永恒的威胁。他们不知道什么时候会遭到打击,而不得不限制自己的行动,直到这支舰队被摧毁或者制服为止。” 海军以其强大的机动性及移动炮台的作用不能不得以重视了。
民国时中国在飞机的建造能力上与世界同步,而且飞机的造价极低。以日本的“大和”号战列舰为例,造价为一千万元,抵得上100架中国新制的“甲型一号”水机的总和,或是装备一支3万人的陆军师(奉系)。远洋上当然战列舰逞威,但在近海,100架水机以其更有利的战斗能力(水陆两栖)在综合战斗能力上是要强于这艘战列舰的,而多一个陆军师对目前的中国来讲,要比多一艘战列舰要更有用。
海军是一个体现国家综合实力的兵种,其复杂程度要远比体现工业能力的汽车还要大。想一想21世纪初期,作为全球制造大国的中国还不能制造出超出一万吨排量的大舰及涡轮机。为了更有效地控制长江内河及渤海湾、胶东湾、辽东湾,建造一支规模适当的近海海军势在必得。此外,为了将来的发展,给海军添加雄厚的军工底子是未雨绸缪的打算。
舰队的主要军舰是驱逐舰。本世纪二十年代的驱逐舰大部分是在第一次世界大战中或在大战之后不久建造的新舰。以美国为例,这些新驱逐舰都是平甲板,有四座烟囱,排水量一千二百吨,吃水深度九英尺十英寸。它们的特征是配有四门四英寸的大炮以及一门三英寸的高射炮,还配备了十二支鱼雷管,有些驱逐舰还配有深水炸弹。这一级的驱逐舰时速可达三十五海里,由一百二十五人操作。由于吃水不深,这些驱逐舰能够沿着长江一直驶到汉口。它们经常驶到汉口,有时甚至走得更远。