中东路是沙俄侵略中国东北的具体产物。俄国自迫使晚清政府割让远东后，又将黑手伸向了东北，而日本自甲午海战一举击败中国这千年以来的亚洲老大，吞并朝鲜以后，也盯上了东北这块肥肉。两国争端，便有历史上有名为争夺中国旅顺港的“日俄战争”。这场在中国领土上的狗咬狗之争，晚清政府竟然恬不知耻地宣布“中立”！

日俄战争后，日本虽然获胜，但纯属侥幸----俄国的战败，除海军指挥的巨大失误外，陆军无法得到有效的后勤补给是重要原因之一，因为其时俄国的西伯利亚大铁路尚未竣工。即使在东北的巨大失利，死而不僵的俄国仍然是新进强国日本所不能强持的。惨胜的日本举全国之力，几近破产边缘，终于击败了北极熊，却得不到俄国的任何赔偿。无可奈何之下，勉强通过了两国共管中国东北的协议，即历史上臭名昭著的《朴茨茅斯条约》。根据条约，俄国将关东州及长春至旅顺口的铁路（后改名为南满铁路）以及相应的一切特权转交给了日本，长春为日俄双方势力分界点。

俄国依旧拥有黑龙江的势力范围，和中国“共管”长春至哈尔滨以及满洲里至绥芬河的铁路，即北满铁路，亦称中东铁路。在《中东铁路条约》和《朴茨茅斯和约附约》中约定，俄国在铁路沿线，只能设警而不能驻兵，“为保护铁路起见，（日俄）两国对于满洲铁路，每启罗米突（kilometer，即公里），得置完备兵二十五名”。在欧战后，驻哈尔滨的3万兵、守备中东路的6万兵大半调赴欧洲，留下的分为新旧两党，冲突颇烈。哈尔滨总领事兼中东路督办霍尔哇拖系旧党首领，为新党所反对，几于不能维持秩序。

正史上民国政府倒是在民国七年初即迫令俄兵解除武装，使得中东铁路的护路权，始行收回。但是不久后干涉军（英、法、美、日，中国----竟然还有中国！）共同出兵西伯利亚时，曾借口军事运输上的关系，由中、俄、英、法、意、美、日，各派代表一名，在海参崴组织委员会，以共同管理西伯利亚及中东铁路。当时段祺瑞任总理，与日本签署有《军事协定》，即《共同防敌公文》、《共同防敌协约》、《海军共同防敌协定》，无端让日本卷了进来，痛失好局。

当时美国代表也赞同共管中东路，其理由是：“中国管理能力不充足；而中东路为世界交通孔道，不能听凭中国处置。且自共管以来，协约国对于该路，投资已多。”----其实该路完全为中俄两国合办的事业。之后，在中国政府的照会下，日、美等有关系各国都照会民国政府，仍提出华府会议议决的两条，说愿意和中国共同处置。

而俄国又声言并无将中东铁路交还中国的意思。在苏俄红军胜利击溃了领土上的所有反对势力的军队后，至苏联的成立，这以后，苏联力量越来越强大，原本对华的种种绣球已无意义，对中东路之要求反趋强烈，度过难关后的苏联重又继续控制中东路。

正史上也是原先的少帅突发奇想，在东北易帜后不久即与苏军起冲突，结果惨败而归，史称“中东路事件”。然后因为九一八，然后就没有然后了。一直到正史上的日寇投降后、新中国成立，中东路及其附属资源才交到中国政府手里。

其时中国力量还很弱，弱得虽然张汉卿知道将来的发展，却无能左右俄国后来的局势。但是有一点可以做的，便是充分利用苏俄困难的阶段，实现中国利益的最大化。