进财不是不知道驴打滚的厉害，他是个孝顺娃娃，看不得岳丈躺在炕上被疾病折磨得死去活来的样子，他心一横说：“爹，不要愁！大不了，我给赵耕庆熬上一辈子长工，只要你人好好的，比啥都强！”

借钱的期限只有一年，一年后连本带息一百二十钱光洋要一个子儿不差的全部还上才行。还不上，他抵押的六亩多地就打水漂了。进财知道这事的份量，他开始没明没黑地干起来。天不亮他就爬起来到附近的村里打土坯垒石头挣钱，到了晚上他还要赶回来忙自家地里的活，一个人当两个人使，回到家里累得连口水也喝不进去。菊花心痛爹，看到爹累得连话也不想说，她摇摇晃晃走过来给他捶背，她一边捶一边尖着嗓子说：“爹，当我长大后替你干，你就不会这么累了。”

菊花才两岁多一点就这么懂事孝顺，进财摸着她的头欣慰地说：“你要是个小子就好了！”

菊花长得眉清目秀，两只眼睛又圆又亮。她围在进财身边一口一个爹亲热地叫着。看着可爱淘气的女儿，进财心想只要她娘俩能过上好日子，就是把他的脊梁骨累断这辈子也值了。进财太累了，打土坯垒石头是短工行里最累人的活。干上一天下来，胳膊肿得比腿还粗。菊花常是和他说着话，他就睡着了。菊花见他睡着了，就悄悄在他身边躺下，拿扇子给他扇风，她对娘说：“爹，太累了。我给他扇一扇，他就歇过来了。”

燕儿心痛男人，隔三差五地给进财煎张葱油饼子让他带着在路上吃，她说：“出门在外要把饭吃饱！你吃饱了，这个家才能吃饱！”。

进财舍不得吃，把饼子留给菊花。菊花看到娘舍不得吃，她也不吃，她懂事地说：“爹，你吃吧。你吃饱了，我才能吃饱。”

进财没明没黑地打着短工，即使下雨天也不肯闲下来。别人都在家里盖着被子睡觉，他还要冒着雨跑到山上割荆条，拿回家编成箩筐卖。燕儿怕他累坏了身子骨，要和他一块儿干。进财拦住她说：“你要伺候爹还要照顾菊花又要忙地里的活，过得不比我轻松！”

几个月下来，进财和燕儿累得像是掉了层皮，人瘦了整整一圈。燕儿爹看到娃娃们累乏得没了人样，他恨不得能从炕上爬起来和他们一块儿干。可他连走路都喘着气更别说干活了，就是连口水他也给他们烧不热。燕儿在地里忙上一天，回到家里还要自个儿做饭，就是铁打的身子骨怕是也熬不下来。燕儿爹愁得头发都白了，是他连累了娃娃，让他们过不上好日子。

进财和燕儿没明没黑地在外拼着命，这样的日子过了有半年的时间，到了槐树开花的时候，燕儿爹一口血喷在炕上咽了气。