魏国公徐弘基，开国第一功臣徐达的后人。

怀远侯常延龄，开国第一勇将常遇春的后人。

灵璧侯汤国祚，朱元璋的儿时玩伴汤和的后人。

诚意伯刘孔昭，开国第一谋臣刘伯温的后人。

忻城伯赵之龙，靖难功臣赵彝的后人。

在这些家世煊赫的人物当中，地位最高的是魏国公徐弘基，官居“守备南京勋臣”，而最活跃的却是主持长江防务的诚意伯刘孔昭，他的正式官衔叫“提督操江”。

当年足智多谋的刘伯温先生立下那么大功劳，却只封了个伯爵，其子孙又靠边站了二百多年，刘孔昭心中相当不平衡。如今，诚意伯刘孔昭靠走上层路线掌握了部分兵权，难免就气焰嚣张，咄咄逼人起来。

第三类：内臣。

说得好听点，叫宦官，说得难听点，是死太监。历代宫廷的后妃，宫女成千上万，为了保证皇帝一人独占和保持皇室子孙血统的纯正，用阉人做内臣真是古代帝王天才的发明。

起初崇祯皇帝朱由检是痛恨宦官的，九千岁魏忠贤被逼得在客店上吊后，舌头伸出两寸长，但朱由检仍不想放过这个死太监，专门派人剁碎他的尸身，砍下脑袋挂在老家河间府一棵大树上示众。崇祯帝亲自处理逆案，将魏忠贤的同伙（阉党）全部捉拿归案，打翻在地，再踏上一只脚，让他们永世不得翻身。

但后来，朱由检的观念却改变了。因讨厌大臣们结党营私，窝里争斗，他把感情的天平开始向太监一侧倾斜。从此宫廷里太监人数激增，很多被派往各地充任监军。

崇祯派到南京来的大太监叫韩赞周，担任南京内守备（官职名）。据史书记载，韩赞周还是一个不错的阉人，年纪一大把了，也没做过多少伤天害理的事，应该算是太监中难得的好人。

在众多中国皇帝的心目中，太监才是最亲近，最忠诚的人。他们认为太监“无鸟一身轻”，没有妻子儿女拖累，没有后顾之忧，因此心目中只有皇上，能够全心全意为皇上服务。

五代时期有个南汉小朝廷，还曾专门制发过一个文件，规定凡想进入高层领导圈的男人，必须先阉割了，达到“赤条条来去无牵挂”的境界后，才有资格接受提拔。

噩耗

崇祯十七年春天，中国的北方烽烟四起，血流成河，百姓生灵涂炭，皇帝自缢殉国，而长江以南，因有长江天险阻隔，仍保持一片安宁祥和气氛，莺歌燕舞，追欢逐乐，桨声灯影里的秦淮河上空彻夜飘散着香艳的歌声。

南京城内，一个身材短小，面目黑瘦，表情坚毅，双目炯炯有神的中年人不禁喟然长叹：“真是“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”啊！”

这个人就是南京参赞机务，兵部尚书史可法，他正为日益恶化的时局忧心如焚，寝食难安。自从三月初接到崇祯皇帝朱由检“命天下兵勤王”的诏书以后，就再也没有收到北京城的任何讯息。

南京的官民人心惶惶，笼罩在一种不祥的预感之中。