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最后的机会,三月十五日,李自成的大顺军抵达居庸关。刚刚晋封定西伯的总兵官唐通出关迎敌。
战斗正激烈的时候,大顺军营里突然窜出一只斑斓猛虎,直扑唐通,吓得唐通一个倒栽葱,跌落马下。这时,老虎竟然站立起来,抖落虎皮,原来是李自成手下大将谷英假扮的。
果毅将军谷英,字可成,在西安被李闯王封为蕲侯,大顺朝的九大侯爵之一,进攻居庸关首立头功。
捍卫京城的最后一道关隘被突破了。定西伯唐通投降。
三月十八日,大顺军把北京城包围得水泄不通,炮声隆隆,天色昏暗。
朱由检召集大臣们商讨对策。大臣们“相顾不发一言”。
朱由检责备兵部尚书张缙彦失职误国,张缙彦就势跪在地上,摘下乌纱帽,请求皇上将他免职。气得朱由检在御案上写下十二个字:“文武官人人可杀,百姓不可杀。”随即又抹去。
这时一个小太监跑过来说:“皇爷不必忧愁,奴才有妙计在此。”
朱由检忙问何策?小太监回答道:
“如果贼兵真的冲进城,皇爷只要投降就没事了。”
气得朱由检一剑将他刺了个透心凉。
首辅魏藻德等人忙过来解劝:
“皇上洪福齐天,无需忧虑,如果闯贼真的打进来,我们就跟他巷战,直到流尽最后一滴血,绝不辜负皇上。”
魏藻德嘴上这么说,其实心里早盘算好了:
“我还不到四十岁,犯不上陪你一块死。像我这样有才华的人(状元),换个老板,一样能找份好工作。”
正在这时,有人进来报告:李自成派人谈判来了。朱由检觉得好奇,忙叫来人进见。
李自成的谈判代表杜勋,是前几天刚刚投降的大太监。他坐在箩筐里被守城的士兵缒上城头,来见皇上。他代表李自成提出两个条件: