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曹仁率三千骑兵一路疾奔北上,此时雨已经停了,苍白的半轮月亮在云缝间穿行,给大地铺上一层暗灰色的光泽,官道上异常泥泞,但除了官道,草地上布满了数尺深的水坑,根本无法行军。
曹仁心中惶惶然,他很担心曹洪和李典,不知他们二人生死如何?尤其是曹洪,他若出事,自己怎么向丞相交代?
这时已是五更时分,骑兵队已奔至河口镇,这里有了岔路口,一条大路去新野,一条大路去南阳,不过已远离了樊城,曹军士兵们一颗心放了下来。
先锋大将乐进放慢了马速,等待曹仁上前,乐进低声道:“大将军,我在想新野会不会也出事了?毕竟只有不足千人,既然刘璟事先有准备,那么他会放过新野吗?”
曹仁眉头紧锁,他只是想火速离开樊城,还没有考虑得那么深远,不过乐进的提醒,确实让他有些踌躇了,前面就是岔路口,他必须做一个决断。
“你怎么看?”曹仁问乐进道。
毛玠就在曹仁身后,曹仁却没有问他,这让毛玠心中着实羞愧,这次他谨慎又谨慎,还是上了恶当,他也想进一言,但心中的羞愧使他忍住了。
乐进想了想道:“不如派一名斥候去新野,假如新野未失,可命李能放弃新野去宛城,如果新野已失,那也没有办法了,属下的意思是说,不要管新野了,直接撤往宛城。”
方案虽然不错,但曹仁还是有些犹豫,他在担心曹洪和李典,万一他们突围而出,逃去新野,却没有人接应,被二次伏击,恐怕性命就难保了。
正犹豫时,前面传来一阵小小的骚动,“发生什么事了?”曹仁怒喝道。
一名亲兵上前禀报,“大将军,李能派来了报信兵,失血过多,快不行了。”
曹仁精神一振,连忙催马上前,只见一名士兵趴在马背上,身上全是鲜血,背上还插着两支箭,已经晕死过去。
一名亲兵将一只军符和一封沾满血的信递上,“这是在他怀中找到的。”
曹仁接过看了看,军符正是他给李能的半只雄鸡军符,信也是李能所写,曹仁打开信凑近火把看了一遍,是李能的求救信,两千江夏骑兵冒充曹军诈城被识破,现在攻城正急,恳求曹仁火速救援。”
这时,军医已经将送信人救醒,他声音低微道:“新野兵力不足,求大将军速救!”
说完,他又一次晕死过去,旁边毛玠终于忍不住道:“大将军,万一江夏军攻打新野是诱兵之计,却在那边设了埋伏,我军就危险了,毕竟今晚樊城之军还未出现,属下很担心。”
乐进也劝道:“大将军,骑兵训练不易,极其宝贵,这三千骑兵已是整个骑兵的一半,若被袭击,损失惨重,那可是一百个李能也换不来,大将军还是放弃新野回宛城吧!让李能自己突围。”
曹仁左右为难,作为一员大将,乐进立场并没有错,但作为主帅却不行,不到万不得已,他曹仁不能放弃任何一支军队,既然李能已经派人求援,他不能因为害怕被伏击而丢弃部下不救,那样,他也无法向丞相交代。”
曹仁最终叹了口气,“不能丢下新野!”
乐进沉默片刻抱拳道:“既然如此,属下率本部骑兵去救新野,请大将军带骑兵主力回宛城。”
曹仁见他态度坚决,想到自己对他的重责,曹仁心中有些歉然,拍了拍乐进肩膀道:“尽力而为便可,我不会责怪你,自己保重。”
乐进紧咬嘴唇,调转马头对自己的曲部一挥手,“跟我来!”
五百骑兵跟着乐进向新野方向疾奔而去,曹仁望着他的队伍走远,低低叹息道:“但愿他平安无事。”
曹仁振奋起精神,用靴刺一夹战马,催马向北奔跑,两千五百骑兵从南阳大道奔宛城而去。
.......
从河口镇到新野城并不远,只有三十里,尽管官道上泥泞遍布,行路艰难,但乐进还是在天亮前赶到了新野城。
离新野城还有五里,已经可以远远看见县城黑黝黝的城墙,曹军骑兵缓缓停下,乐进下令士兵就地休息,又命几名探子前去打探消息。
从昨晚中午出发,到晚上埋伏,又经过一夜的奔逃,曹军骑兵早已筋疲力尽,尽管两边草地上十分潮湿,到处是积水,疲惫不堪的士兵们还是纷纷躺下。