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叶县的大火燃烧了三天三夜,夜宛城城头上,曹洪的目光格外凝重,久久注视着远方夜幕下的火光,宛城距离叶县有近七十里,依然看得这么清晰,可以想象火势之猛烈。
曹洪刚从樊城返回宛城,却遇到了叶县被袭,使他心中又是惊疑,又是担忧,这时,部将吕旷上前道:“叶县仓城守将罗璘为人细心,不会是走火,应该被荆州军偷袭。”
停一下,吕旷又建议道:“叶县对整个战局影响不大,末将建议暂时不要告诉樊城,以免动摇军心。”
曹洪摇了摇头,“子孝是主将,怎么能隐瞒他,而且贾诩也在樊城,该怎么做他们很清楚,立刻派人去樊城禀报!”
吕旷答应一声,刚要走,曹洪又叫住他,“还有,立刻增加运粮车队的护卫士兵,要加强粮道斥候探查!”
“遵命!”
吕旷匆匆去了,曹洪又眺望远处的火光,他慢慢咬紧牙关,低声自言自语道:“狗杂种,有本事就去断我的粮道吧!”
.......
从宛城到樊城大约有两百余里,有一条平坦宽敞的官道直通南北,平时车辆人马往来,络绎不绝,是荆州和中原联系最重要的一条商道。
自从曹军南下,樊城之战爆发后,这条官道被曹军征用,大路上变得冷冷清清,极少再看见车辆行人,往来的商旅都改走小道,而官道上只有军队或者军粮车队往来不息。
战争在很大程度上打得就是后勤保障,曹军四万大军南下,还有数千匹战马,每天都要耗费大量粮草。
而粮草主要是从宛城通过官道运来,这次曹军南征,曹军从南阳、颍川、汝南三郡征用了三千余辆牛车和一万辆鹿车,每天源源不断向樊城运送粮草。
在叶县大火后的第三天上午,两千江夏骑兵走小路绕过宛城,一路南下。
一早,天下起了小雨,细雨丝丝,远山如黛,仿佛罩上一层薄薄的轻纱,绿叶和青草被雨水洗净,变得更加葱翠欲滴,颇有几分‘平林漠漠烟如织’的意境。
到了中午时分,雨势渐渐变大,淅淅沥沥,灰白色的雨雾笼罩着大地,远处山林和丘陵变得模糊起来。
廖化和李孚率领骑兵一路南下,来到了河口镇附近,这里是去樊城的必经之路,一场屠杀使河口镇变成了死镇,尸首虽已被掩埋,但河口镇内依然血迹斑斑、阴森恐怖。
雨越下越大,士兵们爱惜战马,纷纷进镇躲雨,但他们却意外发现小镇内空无一人,店铺门敞开,店内都是一片狼藉。
李孚骑在马上,细心地注视着两边破碎的店铺门和墙壁上的斑斑血迹,摇摇头对廖化道:“这里应该发生了一次抢掠屠杀,镇上人要么全部被杀,要么都跑光了。”
廖化冷笑道:“曹军过境如蝗虫,还可能有逃得掉吗?”
他随即吩咐骑兵,“各找地方休息!”
士兵们纷纷进了店铺,给马匹喂草喂水,埋锅造饭,一阵忙碌,廖化和李孚也进了一间店铺休息,自从叶县烧毁仓城后,廖化对李孚极为佩服,也信任了很多,几乎所有的军务都和他商量。
“主薄觉得下雨会影响曹军军粮运送吗?”
李孚笑了笑道:“负责运送粮草的人都是附近郡县征集来的民夫,曹军可不是怜香惜玉之人,若粮草运输中断,惹怒了曹仁,谁担待得起?廖将军放心吧!很快就会有运粮车队过来。”
话音刚落,有斥候骑马奔进了镇子,奔至廖化面前禀报道:“启禀将军,前方发现敌军运粮队,约有五百辆牛车,相距我们十里!”
廖化和李孚对望一眼,两人对视一笑,机会果然来了,廖化当即下令,“传令,上马准备出发!”
骑兵们纷纷上马,用油布披在身上,调转马头向镇外驰去,如一条条水流迅速汇聚成小河,奔出了河口镇。
河口镇就修建在官道之上,宽阔的官道从小镇中间穿过,将小镇一分为二,骑兵们并没有离去多远,就在数百步外的一片数里长的树林中隐藏起来。
大约半个时辰后,一队如长蛇般的牛车缓缓向南走来,道路泥泞,牛车走得格外缓慢。
一般而言,在官道上运粮的车辆除了牛车外,还有就是鹿车,所谓鹿车,就是人力独轮车,在淮海战役中民夫运粮的小车就是鹿车。
运粮的车队大都是牛车和鹿车相混杂,但今天官道上的粮车全是牛车,两辆牛车并驾而行,满载粮草,因为下雨的缘故,牛车上的粮草用黑色油布包裹,一名车夫赶着牛车缓缓而行。
牛车两旁各有百余骑兵护卫,每隔几辆牛车,还会坐着一名手执长矛的士兵,警惕地注视着两边。
李孚从小镇出来,便沉思不语,仿佛有心事,这时,他注视着运粮牛车,眉头皱得更深了,廖化发现了他的异常,便问道:“发生什么事了?”
李孚摇了摇头,“说不出来,我只是觉得有点不对劲。”
他注视着廖化的眼睛道:“我在想,我们火烧叶县仓城,浓烟窜起有三十丈高,百里外可见,难道宛城不知道吗?如果知道,他们会不会想到我们下一个的进攻目标。”
廖化听懂了他的意思,他的眉头皱成一团,“你是在说,这支粮队的护卫有点偏少吗?”
李孚点点头,目光又投向慢慢靠近的牛车,自言自语道:“最多三百余人,如果是平时,防饥民和盗匪,这些士兵足够了,但现在他们应该知道我们的存在,还这么大意疏忽,于情于理不符。”