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上海、武汉、天津、北平，在中国有着“四大都市”之称，而在这四大都市之中，天津，似乎并不怎么起眼，上海有着他的“东方巴黎”之色，北平有着“九朝故都”之底，至于武汉则有他“九省通衢”之要，至于天津，老北平人提着这个城市会捏着嗓子，用极轻蔑的语气说道。
“不过就一天津卫，一卫子罢了！”
不过就一卫子，似乎也道尽了天津的底蕴，可实际上，这天津之所以能成为中国四大都市之一，到也和这天津卫的“卫”不无关系，天津卫是名副其实的北京门卫。在满清那会天津作为京师的面向海外的大门，天津首先领略外洋商品和外洋文化的侵袭，加上又有九个国家的租界区，出来进去，磕磕碰碰，你熏我染，因此比北京要思想活跃，风气开化，改良领先。在天津，中国女人也敢穿高跟鞋和西洋裙了，中国男人居然也有敢不留国粹辫子，不穿国粹勉裆裤的。
而当年“北洋大臣衙门”设在天津，更是为了便于同各国勾通，不过，这是官面上，仅靠着官面上的东西，一座城市想要红火，却有些底气不如，那些年间各洋人们来到中国，不单单只是想谋些特权、划片租界、割点土地，说到根，还是是为了做生意。就这么着，九国列强在天津圈了租界，站稳了脚跟，紧接着各色洋行就办了起来，有卖洋布的，卖洋铁的，卖洋药的，还有卖洋枪洋炮的。加之北方试办洋务又大都以天津为始，由此天津卫开始从一卫城，慢慢的朝着北方的经济中心发展着，到了民国时，自然的也就成为了中国的四大城市之一。
这些外国人来到中国作生意，目的就是为了赚钱，对于他们来说，金钱从来都是至上的，为了赚钱，他们可以典卖一切，早些年，他们贩大烟，再往后卖洋布、洋铁以至军火，到了清末那会，随着各国约束本国商人贩毒，鸦片、吗啡之流，也就还剩下日本商人，这个列强中的后起之秀还有触碰，至于其它国家的洋行大都转了正行，可正行能挣多少钱，自然的，这些洋行或多或少的总会触碰一些非法的买卖。
除了大烟之外，还有什么最挣钱？
恐怕也就只有军火了，从民国八年直到民国十八年，历时十年的对华军事禁售，这场原本旨在避免中国陷入内战，从而影响到各国生意的各国禁售，便成了这些洋行走私军火挣取暴利的根本，在那十年间，没有一个洋行不插手军火生意，一个个洋行可谓是大获暴利，而天津，因为地接北平、连通多省的原因，更是成为北方军火走私的大本营，以至于有人说，若是有人想买军火，只需到租界里转上一圈，然后随便挑一家洋行，进门便进“五金部”不过是喝口茶的功夫，就能谈成一笔十万条枪的大生意，虽说那枪大都是以“废铁”的名义进口的旧枪。
不过，这一切终归早就成了过去，原因再简单不过，十年军火禁售那会，正值中国军阀混战之时，上至中央下至各路军阀可谓是饥不择食，以至于中国沦为“世界军火展览馆、垃圾场”，而到了民国十九年，一场中原大战，北方军阀几乎都成为了的历史名词，销路随之一滞，加之受命于南京的海关部门加强缉私，这军火买卖自然也就没了往日的红火。
不过虽是如此，若是北方的地方实力派想要购买枪支，首先总会想到天津租界内那些洋行的“五金部”，这早就成了定例，甚至于有时候，就连中央划拨军火，也不过是开出军火牌照，然后直接将款项打到地方当局的帐户，就如同去年年初时，面对南京发来的要求抵抗的命令，北平当局索要600万发子弹，这些批子弹，正是由中央直接从天津海关划出款项，由北平当局向礼和洋行天津分行采购，可以这么说，只要有钱，在天津的租界里，任何人都可以买到他所需要的一切。
“买枪？”
先是一愣，随后马德勋却摇着头说道。
“不，不，现在枪械军火不像过去，过去随便拉出来一个洋行，都做军火生意，现在，因为各国领事早已同南京签署协议，如无军火牌照，而走私军火走，南京当局可直接课以十倍以上罚金，并吊销其全国范围内的经营许可，现在，没有那家正规的洋行还敢冒险走私军火。”
来中国多年，对于军火生意，马德勋并不陌生，虽说一直有所涉及，但是却因使终未做得大生意，顶多只是小打小闹罢了，甚至于就连他当年从美国带来的2000支步枪，也用了足足几的功夫才卖完，最后一算，那挣的钱，不过勉强只够仓库的租金。
“总有办法不是！”
面带微笑，管明棠的语气中透着一种不容质疑的味道，对于马德勋这员“干将”，他可是颇为欣赏，这不过才几个月的功夫，洋行就已经同北平那边建立了深厚的友谊，北平已经将越来越多的军需采购交给了美和洋行，现在，万事俱备，只欠东风了。
而自己这次来天津，目的就是为了解决三千六百多“新兵”的武器问题，诸如军装、被服之类的物资，即便是不使用仓库中的用来“行骗”的家底，从后世也可以轻松解决，可军火却不同，军火在后世，那可是杀头的东西，自己想买点东西看家护院，都要跑到泰国去解决，想解决军火问题，就只能在这个时代想办法，可现在，马德勋却告诉自己不可能，这……可能吗？
“老板，尊敬的老板，请你相信我，现在在天津租界，没有军火牌照，是很难弄到军火的！”
马德勋依然认真的说道，可是在觉察到老板目光在盯着自己，他又急忙补充道。
“当然，也不是没有办法！”
犹豫着，马德勋不知自己所掌握的消息有没有用，能不能让面前的这个老板满意。
“哦！”