尚宫被责，跪倒请罪。贵妃理都不理，只走向皇后去。傲然仰头斜睨着道：“皇上下旨，中宫禁足。怎地皇后今日却私自出宫来了？怎地，皇上不过刚离开了半日，皇后就将皇上的话当做了耳旁风？难道这还不是后宫无主，猴子称霸王？还是皇后想说，自己才是后宫正主，就连皇上都约束不得了？”

皇后登时满面苍白，泪水盈盈，求救地望向太后。

“贵妃姐姐，你，你冤枉本宫了。”

从前皇后便尊称贵妃一声“姐姐”，上回与贤妃共谋时才不称的。后事败，这便又重新称呼回来。

太后一见皇后无半点招架之力，只好轻咳一声道：“贵妃言重了。今日本是哀家传召内宫所有宫人到清宁宫来。皇后不是私自出宫，乃是奉了哀家的旨意。就算皇帝责怪下来，也会顾着与哀家的母子情分。”

“此事哀家自然会向皇帝解释，亲身母子的情分，便不劳贵妃你来担心了！”

贵妃笑，冷冷凝视太后。

太后又怎样，比她还小着一岁呢。旁的嫔妃怕她，却不包括她！

瞧她，一口一个母子情分地说着，她如今能

仗恃着的还不就剩下这一点资本？倘若她不是皇上亲娘，那个后位，如何还不早已是她万贞儿囊中之物！

于是这一回除掉了贤妃，杀了王谓吓残了皇后之后，她最后一个敌人就剩下了太后。

她们两个，不过相差一岁，都在扳着指头算着时日。她倒要瞧瞧，她们两个究竟谁先死！先死的那个，便是输了。

贵妃便昂然一笑：“母子情分？请问太后说的是十月怀胎，还是嗷嗷待哺？哦，错了，太后只有十月怀胎，连嗷嗷待哺都是奶嬷嬷代劳的。所谓母子情分，不过这么一点，且早已是三十年前的事了。”

贵妃怜悯地瞟着太后：“而皇上两岁以后的时光，都是与妾身在一起度过的。妾身倒想问问太后，当年景泰帝日日下毒，想要害尚在幼龄的皇上时，太后何在？景泰废去皇上太子之位，改立他自己的儿子时，不过五岁的皇上却要忍受亲王世子们的羞辱时，太后你又在哪里？”

“倒是妾身半步不离陪着皇上！仗剑守在帐边，日夜不敢合眼，时刻准备与刺客拼命！……还有，不顾自己身份，将那些亲王世子们一个一个骂回去！”

“太后，皇上的娘亲，请问当自己的孩儿守苦受难的时候，娘亲都不在身边的……还有什么母子情分可言！”

贵妃字字如钉，狠狠刺向太后软肋。

皇帝的幼年，也许是这世上最悲惨的储君。父亲先被瓦剌掳走，后终于归国，却被亲弟弟囚于南宫。宫门灌水银，虽有“太上皇”之名，却实为囚徒！

父亲自身尚且难保，如何能护卫到他这个幼子？于是他扛着储君之名，却在宫里受尽凌虐。更悲伤的是，那些欺负他的人，却也是他至亲之人：亲叔叔，亲堂兄弟；还有从前那些宣称要誓死忠实于他父子的文武官员……

他从小落下了口吃不说，还夜夜惊悸，对身边所有人都充满了恐惧。尤其是对越是应该亲近的人，越是担心有朝一日他们变了脸、改了心。

太后想及儿子幼年，登时落下泪来：“哀家是对不起皇帝，哀家是个不称职的母亲……可是哀家亦是为难，当日哀家陪着英庙先帝被困南宫，如何还有能力保护幼子……”

在场所有人，也都一同垂泪。一时之间，慈云殿里嘤嘤之声不绝。

只有贵妃没有落泪。

她高高扬起头，俯望太后与一众嫔妃：“若以眼泪护卫，皇上根本活不到今天。若只以亲情维系，皇上当年便死在幼年！太后，皇上已经长大了。纵然经历过那样多的苦难，却还是安然成人，执掌了天下。太后便不必再这般垂泪，更不必时时以母子情分相胁。皇上想做什么，他自己最清楚；皇上想要什么，便谁都没有资格拦着。”

慈云殿里，一片鸦雀无声。

贵妃捋了捋裙带，道：“妾身说了这些话，也累了，便不在这里听太后的懿旨了。妾身先回去了，太后等说完了话，定完了事儿，便叫人到我昭德宫通禀吧。”

贵妃说完，左右带着梅影和柳姿便走，丝毫不给太后留半点脸面。

兰芽立在廊下，听见了里头的言语声，也是一颗心提到了嗓子眼儿。

贵妃果然好大的胆子。原以为上一回输给了太后，可是看眼前情势，贵妃实则根本就没将太后放在眼里过。

如此说来，贵妃上一回认输，不过是为了皇上。

贵妃带着梅影和柳姿去了，兰芽却悄然留了下来。

她直觉，今日太后的举动不寻常，接下来必定有重要的事情决定。