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曾诚笑了一下，身形微微摇晃。

“果然我什么都瞒不过你。我却也明白，你们四个都是紫府的人。”

皇帝不相信大臣，于是在每个臣子身边安插眼线。有时是锦衣卫，有时是紫府，有时甚至更是锦衣卫与紫府皆派，只为他们能互相监督。于是皇帝即便身处皇宫深处，却能掌握臣子在外的一举一动。

甚至，臣子一日三餐桌上都有什么饭菜，甚至夜晚与妻妾说过那些闺房的话儿，皇帝全都了若指掌。

这早已是君臣之间心照不宣的秘密罢了。以曾诚的官职，掌握江南盐引和漕运的重要职权，他便早知道他的府中必定有皇上的耳目。虽然四芳是打小便买过来的，起初嫌疑还并不重，可是后来渐渐着意留心，便已不难发现蛛丝马迹。

于是他暗藏下的那一笔银子被怀仁等人知晓，便也不奇怪了候。

凉芳只轻笑了声：“知道便知道了，尚书何不将家眷遣散了之后，将我四个也杀了？”

那时斜阳正长，穿过飞檐，点点将曾诚的眉眼染成耀眼。

曾诚便是那样朝他垂下眸子来，伸手轻轻触了触他面颊，柔声道：“我怎会杀你？你又无错，错的是我。”

凉芳心下悄然一荡，他忙别开头去。

“原本，所有人都会痛恨我们这样的探子。你瞧这天下，不是都骂紫府骂得热闹？”

曾诚摇头：“你等身为暗探，所作所为无非是执行上司命令。而你们的上司，便是朝廷，是皇上。所以你们个人，又有何错？反倒是我等，必然是当真做了不法之事，才会被你们捉住；若都能奉公守法，你们也不会无事生非。”

凉芳微微动容，便道：“我劝尚书就此收手。我亲眼瞧着，那些银子尚书当是分文未动。只需交还，我凉芳定然拼了这一条命，却替尚书保下这一条命去！”

曾诚却怆然摇头：“不。凉芳，这笔银子我一两都不会交出。我从做这件事第一天起，便已然做好了今日的准备。用我曾诚一命，换得这些银子，已是值了。”

凉芳便急了，伸手攥住曾诚衣袖：“尚书，你原本是明白人，又何必做这糊涂事——贪官污吏，便是死了亦不得超生！更何况那笔银子你根本分文未动，便证明你根本不是给自己贪的！你究竟，是在为谁暗暗攒着这一笔银子？”

曾诚摇头微笑：“不要问。即便是你，我亦不会告知。”

凉芳一恼，转身便走：“随便你！尚书想死，我一个戏子如何拦得住！”

紫府身份一节，凉芳掠过没提。

他语气淡淡地讲述着，就仿佛是在说着别人的故事：“……他安排好了诸事，便来嘱托我，要我去将他告发给司夜染司大人。”

兰芽眯了眯眼：“他说，必须是告发给司夜染司大人，而不是旁人？”

“没错。”凉芳淡然望来。

兰芽心下一动，便忍不住问：“那他书房存下的那些画呢？当真是他事发之后，他家眷用来贿赂大人的么？”

凉芳便伸袖掩住嘴，笑了：“你怎又犯糊涂了？我方才告诉过你了，他事发之前早已遣散了家眷。又哪里来的家眷，于事发后才贴上题签，贿赂司大人？”

兰芽重重一怔：“你难道是说，这些画根本是曾诚生前便着力一件一件搜罗了来，就为送给司大人的？”

“嗯。”凉芳淡淡道：“这些画不是一年半载便收集齐的，是用了许多年的时间。当年我刚进曾诚府邸时，那些画不过只是现在的一半之数。”

“那时南京城所有字画店都知道曾诚收集字画，不惜银两，于是每每有到了的新作都捧给他去瞧……他却不是名家的便要，而是细细甄别遴选。每当有选对了的，便喜不自胜，有几回当着我的面便说走了嘴，说：‘这一回司大人必定又要欢喜了’。”

凉芳垂首抿了口茶：“依我看来，倒是多年之前，他就受司夜染所托，收集此类字画。只是司夜染收集这些画有何用，我便参不破了。”

凉芳说完，抬眼望去。却见兰芽面上一颗又大又亮的泪珠，倏地滑下面颊去。

凉芳不由得惊愕：“你怎么哭了？”

“没有。”兰芽急忙抹脸：“谁说我哭了？是灯烟熏了眼睛。”

凉芳便也没深问，只耸了耸肩：“我能说与你的，便是这些。其余的，还靠你自己去查。”说罢起身，就向外去。

兰芽捉着茶杯，借那水温来暖着手心，忽地问：“贵妃想要见你。你本人身为男子无法进宫去，贵妃便要我画像给她看。那依着你自己，你是希望我据实画，还是轻描淡写？”

凉芳立在灯影里，并未回身，只是微微侧了侧头：“据实吧。没的你又要拖累我也冠上一宗欺君罔上的祸事去。”