到后来，是初忠和初信两个，一人拎了一个的脖领子，活活将双宝和三阳给拎走了。

待得听兰轩全都安静下来，院子里的灯也

都被风吹熄了，才有一人缓缓踏入门槛。

下过初雪的京师，寒意骤然降临。月色如冰，井水更是寒冷刺骨。可是那人却仿佛并不知道冷，以井水泼身之后，用薄刃轻巧挑开窗棂，无声翻身而入。

高烧昏睡里的兰芽，忽地只觉置身天山月色之中，满眼尽是盛开的雪莲花。

她笑了。好舒服。

梦里竟然又梦见了冰块——呵呵，她果然这个名字取得妙，冰块可不就是最能退热的？

冰块轻柔拥住她，在她耳边说：“别怕，我在。”

她在梦中落泪，拥紧他：“求你，别再不告而别。天地那么大，我怎么都找不见你，我好怕。”

可是，冰块却没有回答她。只拢紧了手臂，将她紧紧贴在心口。

他的心跳，让她心安。

翌日，阳光晒疼了眼睑，兰芽呼啦一下子坐起来。

她想到法子了！

只要她好好办完此案，依司夜染赏罚分明的性子，她便可用自己的功劳代慕容求情！

至少免他一死，至少——能让她再见他一面。

为了慕容，她这次什么都豁出去。不光要洗脱皇帝对司夜染的怀疑，更要趁机狠狠刺仇夜雨一刀。司夜染不是与仇夜雨结怨多年了么？她必定要替他出了这口气去！

到时，就够抵慕容一命了吧？

主意打定，兰芽兴冲冲跳下床榻去更衣。目光触及门上的铜锁和杌子，才猛然回想起来——对呀，昨晚她不是发烧了么？

伸手探额，嗯？怎么一点都不热了？

她便兴冲冲梳洗更衣，早饭都没顾得吃，便开门喊双宝，打算直奔顺天府去。

双宝却没在，被她嚷嚷得，是从外头急匆匆跑进来的。兰芽盯着他一双熬红了的眼睛问：“你干什么去了？”

双宝眼圈儿一红：“在佛堂替公子祈福，数了一个晚上的佛米。”

兰芽一怔：“你们怕我昨晚就那么死了？”

“可不是！”双宝眼泪滚落下来：“公子昨晚情形，真是吓死人了。”

兰芽拍拍自己：“咳，没事没事，看我现在，又是一条好汉！”

双宝也欢喜：“好的这样快又这样利索，一定是奴婢和三阳数了一晚上的佛米，感动了神佛！”

兰芽也用力点头：“嗯！一定是的！”

兰芽和双宝不知道的是，在观鱼台，初礼则跪倒在司夜染的床榻前，低声哀求：“大人不可！大人原本病便没好全，加上昨夜冰寒，若此时带病去店里查看那些草原牛羊，奴婢唯恐又有外毒侵体啊！大人，三思啊！”

司夜染蹙眉：“没事。”冷眸一盯初礼：“不该说的话，半个字都不要对外人说。”

初礼俯首：“奴婢明白，奴婢绝不敢让兰公子知晓……只是大人，不能去店里，否则大人岂非又要病变！”

上回中毒，那郎中看到的情形，初礼绝对不敢再让他人看见。尤其是，宫里人。

司夜染却已自行起身，咳嗽着梳洗更衣，只迎着朝阳缓缓问：“听兰轩那边，可大好了？”

初礼忍住难过，回禀：“看样子已是好全了。早饭都没顾得上用，就带着双宝跑出宫去了。”

司夜染苍白的面上，这才隐约浮起一丝血色。

兰芽跟顺天府上下越发熟稔，这回进去便直接抓了孙海出门，外带一个捕快小分队。

兰芽捉着石子，蹲在顺天府大门外画图吩咐：“孙大哥你亲自带人去牙行找人牙子刘三，追问半年前他们发卖的一队鞑子的下落。没错，一个都不可漏掉，一个一个都给我找清了下落！”

人牙子刘三夫妇都是狡猾的人，她自忖未必对付的了。孙海是捕头，又惯常办案，刘三夫妇当不敢欺瞒。

兰芽再吩咐另外的捕快：“烦请几位到街市去，挨家地盘问了屠户，将曾经带有嗜血虫的牛羊来源都摸清。然后顺藤摸瓜，去将那些牛羊贩子带回来问话。同样，一个都不准漏掉。”

孙海和一众捕快各自听令离去。

兰芽接下来拍拍双宝肩膀：“你说，虫子的克星是什么？”

双宝转了转眼珠：“禽鸟！”

兰芽点头：“那我问你，这京师内外，可有特别擅长驯鸟的所在？或者是花鸟铺子，抑或这样的异能之人，但凡你知道的，通通给我道来。”

双宝皱眉想了想：“倒是有个所在，不过奴婢说了也白说。”

兰芽手上加劲又狠拍一下：“快说！”

双宝疼得一咧嘴：“皇宫大内，皇上御用的鸽子房！里头专养禽鸟，列国进贡的都在里头存着。驯鸟的师傅也是全国网罗，甚至还有草原的、女真的、朝鲜的、南洋的……总之，都是普天之下最厉害的！”

“哦？”兰芽便乐了，“我想去看看。”<

双宝一拍手：“并非不可以呀！公子可知，从前咱们大人年幼的时候，就在鸽子房里当过差，听闻就是因为那边的差事办得好，才被皇上赏识的！”

“哦？”

兰芽听到此，面上笑意缓缓褪去，反倒染上一丝忧色。

皇宫西苑，腾骧四营。

司夜染遵照皇命扩修皇宫西苑，除了亭台楼阁，外加将象房、豹坊等都搬了进来之外，更开辟了大面积的围场，以供皇帝鞍马行围。

平日里，若皇帝不驾临西苑的话，围场便改为靶场与跑马场，供腾骧四营的勇士们习武所用。

大明与鞑靼和女真相比，吃亏的多在骑兵。只因大明自己不产良马，所有的良马实则都是来自草原与女真的进贡，或者互市。而一旦双方敌对，良马供应便被截断，大明便没有战马补充。

同时，大明内部也缺少善于骑射的人。

皇帝与有识之士也都认识到这一点，于是御马监掌管的隐秘禁军——腾骧四营，便格外主要训练骑兵。腾骧四营的勇士除了从全国之军队中选拔出的能骑善射的佼佼者，更有从蒙古所占领的土地上逃回中原的汉人，他们受蒙古人影响，都极善鞍马。

虎子在他们当中，每天都过得充实而愉快。

每日里与同袍骑射竞技，取长补短。纵然今日输了，明日便拼力赶超……更因此结交下大批同样热血的兄弟。

在虎子眼里，仿佛又回到了辽东。耳边永远是战马明亮的嘶鸣，眼前是热血腾腾的男儿，远处是一望无野的草原，背后则是拼命保护的家国。男儿豪情，风云八方。

一切都好，他唯一悬心的只有那个孤零零留在阉贼身边的人。

于是每每见息风来，他都想方设法从息风嘴里得知兰芽近况。

可是却也不容易，息风每次都要他能跟他过满要求的回合，才肯透露给他三言两语。从最初打赌的五十招，后来加到八十招，再到一百招。比试的内容也从初时的拳脚，扩展到兵器，再到后来的骑射。

为了兰伢子，他拼了。旁人歇息的时候时候，他也在月下习练；旁人饮宴，他亦在琢磨招式。饶是如此，却也不敢保证每次都能赢了息风去。若输了，他只得狠狠抿紧嘴唇，退回到一旁，仔细追溯失败的地方，忍住心内熊熊燃烧的盼望，期待下一次的过招。

先时，同袍尚不知虎子这么拼命是所为何来，只以为是热血男儿，敢于挑战主将，只为让自己变得更强，可是后来一来二去大家也逐渐看出些门道来。便也有辽东来的勇士，名赵玄的，私下里跟虎子探问。虎子也都忍住了，只说是因为家仇未报，所以更卖力练功罢了。

及至有次虎子心急之下，连输息风五次，时间上延宕下来就有整整两个月不曾知晓兰芽的半点消息……虎子终于打熬不住，大病了一场。那时昏梦里，一直在呢喃喊着“兰伢子”，才被照顾他的赵玄等人知晓了他这块心病所在。

男儿们身在军营，又是宫中禁军，纪律尤严，于是私下里格外渴慕窈窕淑女，也是人之常情。待得虎子病愈醒来，赵玄等人便忍不住以此打趣。虎子见被人家听了去，虽则害羞，却也不着恼，反倒红着脸乐。

既然见不着，也暂时听不见他的消息，能这样与人谈论他也好。

只是赵玄等人渐渐咂摸出不对劲，忍不住问：“兰伢子……兰虽然雅致，可是伢子终究是男孩子。”

虎子也不意外，只淡然一笑：“谁告诉你们，他就一定是女孩子了？”

那时斜阳正长，金红光影映照在虎子刚练完功的脸上。那张脸上洋溢着阳刚之色，挂着晶亮的汗水，共同烘托起他爽朗的笑容。

这笑容让赵玄都看得一愣，忍不住问：“难道，虎子你心里的人，真的是个男孩子？”

虎子面上神彩涌动：“在我心里，他是他就好。至于是男孩子还是女孩子，实则都不重要。”

这帮勇士也曾经流落过市井，也算见多识广，便都笑：“那也好。军中寂寞，本就缺少女子，男风也没什么不好。便如本朝功劳莫大的三宝太监，曾经不也是在军中做过秀童的？”

虎子只望天边彩霞，心中默默说：兰伢子，究竟何时，我才能再见你一面？

这日听闻说女真又送来一批良马。为防马匹不认生人，女真特地派了驯马师一起来。赵玄等人便都好奇来了什么马，私下里说着想要顺便跟那女真的驯马师较量一番，看究竟大明骑兵是否还逊色于女真。

虎子便也被赵玄等人拉去。

西苑跑马场里马蹄得得，马嘶阵阵。御马监的几个专事马匹登记的典簿正在逐一将马匹登录在案。却没想到几声马嘶，群马登时激动起来，几匹头马更是高高扬起前蹄，朝内监头颅直踏下去！

眼看那几个内监就将被马蹄踏中，当场脑浆迸流。虎子和赵玄几个卫兵互相对了个眼神儿，来不及说话，便各自分头冲向那些马匹。

<这些人都擅长鞍马，猱身冲上后，或者是翻身上马，两腿夹住马腹，让马匹平静下来；或者直接伸手卡住马颈，强迫马匹放弃桀骜；还有的直接挥拳直击马头侧部，将马匹横向逼退数步，借以救下马蹄下的人……

各路纷纷，却也都保得了内监周全。一阵人仰马翻之后，虎子和赵玄等人都带着内监全身而退，马匹虽未受伤，却也都暗里吃了些苦头。

几个卫兵安顿好御马监内官，都小心嘱咐：“公公，这些马生性，公公办差小心些。”

他们也都知道，但凡良马必定性子烈；反过来说，如果太过驯顺的马匹，那一旦到了战场上，根本就是无用。所以从这些马匹的性子上来看，便也确定都是好马。这些热血的男儿，俱都心下欢喜。

单只虎子面上没有半点喜色。

赵玄看出不对劲，忙上前问：“怎么了？”

虎子的目光一直盯着女真驯马人，低声说：“方才不是马匹受惊，而是那里面有人故意发出信号。”

“谁呀，好大的胆子！”赵玄也望过去，目光在那一队人中逡巡，却不得要领，急忙问：“是哪个？”

此时女真已隐隐有崛起之势，虽然还没有草原蒙古敢公然跟大明交战，但是暗地里小范围的反抗却已越来越多。当中不乏有人早就觊觎中原大好河山，屡屡有窥探大明朝廷实力之意。方才的马匹受惊，便是对方有心之人若有似无的一次挑衅。倘若方才没人能制服那些惊马，而使得御马监的内官死伤，那将大伤朝廷颜面！

虎子目光缓缓从一个年轻男子面上滑过：“就是那个。如果我没猜错，他口里当含着铁哨子。”

赵玄痛骂：“兔崽子！看老子这就上去收拾他！”

虎子按住赵玄的手：“不能轻举妄动。既然这批马已经送入宫来，那么这些人就是皇上亲自首肯的，按礼要待若国宾。”

更何况，此时朝廷对女真的政策，还是以抚为主。朝廷主要的兵力都用在防范蒙古上，不想东西两线同时开战，于是对实力尚弱的女真一向颇多怀柔。

赵玄也明白其中利害，便点头：“只是总归不能咽下这口气。在大明的土地上，更是在皇宫禁苑，还敢这么放肆，当真是不将大明放在眼里！朝廷养咱们这些羽林，可不是吃干饭的！”

虎子昂扬一笑：“正是！”

赵玄问：“怎么对付他？”

虎子所说的那人个子不高，身量比起其余那些女真汉子来尤显细弱。一张脸也是白白净净，还生着个尖下颌。年纪看上去也是不大……虎子便有了主意，伏在赵玄耳边低低说了几句。赵玄挑眉惊讶望虎子，虎子眨眼，两人相视大笑。

待得夜色降临，虎子和赵玄悄然摸到女真人宿处去。

西苑粗使的内监抬着浴桶和热水向那年轻女真人的房间去，虎子和赵玄摸上来，给那几个内监塞了银子，又将白天的事情说了。同时御马监的内监，也俱为白日里同僚受辱而生气，便都答应了虎子和赵玄。

不多时，虎子和赵玄便替代了两个内监，担着热水和浴桶送进了那个女真人的房间。

女真人尚且不了解大明宫廷的规矩，并不知道这宫内伺候的活儿都该是内监做的，只看着虎子两个是穿着公服的，便点头用略微生硬的声调说：“放下就行了。你们出去吧。”

赵玄跟虎子低低说：“嗬，好大的口气！不就是个驯马的么，在女真也并非什么高贵的身份，倒是会使唤人！”

虎子却想到，这样年纪轻轻的，竟然敢在那一队经验老道的驯马师当中自作主张，完全不计后果——那么就说明这个人的身份绝对不是普通的驯马师。

从他此时语气来看，虎子更猜想他怕是女真贵族，趁机混进宫来开眼界的。

虎子便捏着嗓子躬身施礼：“奴婢们伺候小爷沐浴。小爷请脱衣入浴吧。”

按说女真人该没中原那么多规矩，言谈行事都该飒爽些才是，却没想到那女真人竟然磨叽起来，只说：“不用你等伺候，小爷我自己来就行了。你们出去吧！”

虎子便扭头冲赵玄挤眼：“……有内情。”

两人先退一步，悄然躲到门外去。

从窗帘影子窥探，那女真人已是脱了衣裳了。哗哗水声之后，他便躺在浴桶里，仿佛睡着了。

虎子捂住嘴乐，扯下一根长长的树枝来。两人叽叽咕咕耳语完毕，由赵玄到窗边去，伸树枝进去，将那人脱在浴桶旁杌子上的裤子给挑出来。

虎子则爬树又挖洞，然后捂住嘴坏笑着，将捉到的几种虫子都给塞进了那裤.裆里……

两人相对无声大笑，各自前仰后合。笑够了赶紧再原样将裤子给送进去。

两人远远退出去，隔了墙后，抬腿上树。

约莫一炷香之后，果然听见水声哗哗，当是那人起身了。虎子冲赵玄数：“一，二，三……”

不出所料，果然“三”声未落，那边就传来

撕心裂肺的尖叫声：“啊——，救命啊！！！”

虎子跟赵玄相视而笑，开心地击掌相庆。

这一个人的惊叫声，可比那几十匹马受惊的叫声还惨烈呢！

女真小儿敢使阴招，难道他们就不会以牙还牙么？

切！

翌日，身为卫营长官的息风，亲自找了虎子谈话。

虎子进来就兴冲冲问：“将军，可是来与属下比试？”

息风淡淡一笑，指着椅子：“你先坐下。”

虎子却不肯：“大人，且与属下先比试过！”

息风暗暗摇头。他如何不知虎子这样着急，为的是什么。

息风清冷说：“本将不是来与你比试的。本将召你来，是问昨晚的一件奇事。”

－－

【一万一千字哟，答谢大家这些天的支持，么么哒。明天见。】

谢谢蓝的30花，彩的1888~