佛教在汉化过程中，自然不可忽视这样一位深受崇敬的执掌自然界的天神，故在水陆画中、将他请进上堂，可见佛教在流传过程中的灵活变通、兼容并蓄。但假如将玉皇大帝请进法会，则位置可能就不太好摆放了。

到了明代，佛教的护法神队伍又有了大的扩展，除了已将古印度神话中的二十位天神纳入佛教惩恶扬善的护法队伍（称二十诸天）外，又增加了道教的三位神明，即紫微大帝、东岳大帝及雷神，使紫微大帝成为佛教二十四天之一而享受人间烟火。

在道教神仙谱系中，最高的神为“三清”。“三清”既指天神所居住的三处胜境：[1]玉清圣境、上清真境、太清仙境，合称三清境；又指分别居住境的道教三位至尊神：玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊。三清有四位辅佐的天神，分别是：中天紫微北极大帝、南方南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、后土皇地祗。紫微大帝协助玉皇执掌天经地纬、日、月、星、辰、四时气候，能呼风唤雨，役使鬼神，为万象之宗师、万星之教主；南极长生大帝协助玉皇执掌人间寿天祸福，勾陈上宫天皇大帝协助玉皇执掌南北极与天、地、人三才，并主宰人间兵革之事；承天效法后土皇地祇协助玉皇执掌阴阳生育，万物生长，与大地河山之秀。[2]紫微大帝简称紫微星，位居天的中央，在中国古代民间极受崇拜。紫微大帝在全国许多地区供奉，它来源于我国古代的星辰崇拜。北极是北极星的简称，又称“北辰”、“天枢”。居于紫微垣内。《上清灵宝*》卷四说：“北极大帝则紫徽垣中帝座是也。按《天文志》云：南极入地三十六度，北极出地三十六度，天形倚侧。盖半出地上，半还地中，万星万炁悉皆左旋，惟南北极之枢而不动，故天得以动转也。世人望之在北而曰北极，。”

其实正居天中。为万星之宗主，三界之亚君，次于昊天，上应元炁是为北极紫微大帝也至于中天紫微北极太皇大帝的来历，《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》引《北斗本生经》曰：“昔龙汉初劫，有周上御国紫光夫人于上春日，游玩至温玉池边，方脱衣澡盥，忽感莲蕊九苞，一开发，化生九子，夫人护抱鞠养宫中，志愿性成圣哲，佐辅乾坤，诸子洎壮冠乃各修，园地功行俱满，白昼冲天，并受得三清贵职矣！天皇大帝，长子也，紫徽上宫纪纲，元化众星主领。紫微大帝，第二子，佐北极中目明堂布政下土。《后汉书》卷四十八谓：“天有紫微宫，是上帝之所居也。”所以紫微垣又称紫微宫，后来皇帝居住的地方称为紫禁城。道教认为，北辰是永久不动的星，位于上天的最中间，位置最高，最为尊贵，是“众星之主”，“众神之本”，因此对它极为尊崇。《晋书·天文志上》谓：“北极五星，钩陈六星，皆在紫微宫中，北极，北后最尊者也；其细星，天之枢也。”并以之为“大帝之座”、天子之常居”。唐代孔颖达《书·说命中》疏：“北斗环绕北极，犹卿士之周卫天子也，五星行于列宿，犹州牧之省察诸侯也，二十八宿布于四方，犹诸侯为天子守上也，天象皆为尊卑正道经中称中天紫微北极太皇大帝的职能是：执掌天经地纬，以率三界星神和山川诸神，是一切现象的宗王，能呼风唤雨，役使雷电鬼神。如《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经集注》卷上曰：“北极紫微大帝掌握五雷也。”

由此紫微大帝受到历代帝王的崇祀，尤其在宋代，常与玉皇大帝一起奉祀。四川大足等地，还可见到宋代塑造的紫徽大帝神像。《明史·礼志四》载：明时，宫廷还敕建了紫微殿，“设象祭告”。其形象是一身帝王打扮，旁边有威风凛凛的武将护卫，十分高贵威严。紫徽大帝的神诞日相传是农历四月十八日。