公元1368年8月，明军攻克元大都（今燕京市）元亡。此后，朱元璋又用十几年时间平定了全国！
朱元璋不愧为一代明君。陈友谅与之相比则稍逊风搔。朱元璋出身贫寒，称帝后的生活仍然保持着朴素、节俭的本色。朱元璋不喜欢喝酒，也不象其它皇帝哪样风流成姓到处玩女人。朱元璋当上皇帝也不喜欢用奢侈品。陈友谅没当皇帝就喜欢用奢侈品。陈友谅被打败后，江南行省的长官将陈友谅的一张镂金床送给朱元璋。朱元璋见后发恕说：“这和孟昶的七宝溺器有何区别。”当即命人砸为碎铁！
朱元璋具有一代“枭雄”的风范。他在位期间，普查户口、清丈土地、建鱼鳞图册、兴修水利、推行屯田、奖励农耕。这些举措对于战后社会生产的恢复和发展都十分有利！为了巩固初建的明王朝，朱元璋除了派诸子为藩王镇守重镇和制定各项制度外，还对百官实行特务统治，屡兴大狱，滥杀文武功臣！朱元璋派出大批检校监视百官的言行，设立锦衣卫，刑讯犯人。检校遍布于各衙门之中。有一次，大臣钱宰罢朝回家，随口吟了一首诗。“四鼓冬冬起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时遂得田园乐，睡到人间饭熟时。”检校侦听后及时报告给皇上。第二天，朱元璋对钱宰说：“你昨天作了首好诗。不过，我没有“嫌”啊，改作“忧”字如何？”吓得钱宰出了一身冷汗，连连磕头谢罪！检校还负责监视百官家属的言行。有一次，检校探听到有一女僧引诱大臣华高、胡大海的妻子信奉西僧，行“金元教”法。朱元璋得报当即下令将两位大臣的妻子、连同那位女僧一起扔进河里处死。
朱元璋整治文风独出心裁。朱元璋本人识字不多，但他整治文风却独出心裁，留芳千古！他对大臣们的奏折要求文字简洁，言简意明。为了整治文风，他拿刑部主事茹太素开刀。刑部主事茹太素上万言书。朱元璋叫人念了6370个字后，还没听到具体的建议，全是空话。朱元璋顿时大恕，命人将茹太素痛打一顿。第二天晚上，他再叫人继续念下去。读到16500字时才涉及到主题。茹太素提了五项建议，其中四项被朱元璋认可，当即命令施行！当时，他告诫臣下，这份奏折要写就500字足够了。以后奏折不许写得冗长繁嗦！他后来也承认自己厌听冗文恕打茹太素不对，并赞扬茹太素是忠臣。
朱元璋器重文才。他本人年少时无力求学。因而在打天下和称帝前期，非常重用有学问的李善长、刘基、朱升等文人。朱元璋特别重视对儿子们的文化教育。朱元璋称帝后，为儿子们请了全国最好的学者做教师。他要求儿子们用心攻学问，养美德。朱元璋对教师们说：一块精金得找高手匠人打造。一块美玉也需有好玉匠才能雕琢成器！弟子好而不求明师，岂不成了爱弟子反不如爱金玉？好师傅要作出好榜样。因势利导、因才施教，培养出人才来。我的孩子们将来是要治国管事的，褚功臣弟子也要做官办事。育人主要是正心。心一正，万事都办得了。心不正，褚欲交攻，大大的要不得。教育方法要突出实学教导。用不着学一般文士，光是记诵辞章，不会灵活运用，一无是处。在朱元璋的严格教育下，褚子成年后，大都很能干，会办事。有的善于统兵，有的擅文，有的文武齐备。对几个不争气的儿子，朱元璋就严加训斥，连死后也不姑息。二子生前多过失。死后，朱元璋亲自谥他为“憨”。十子服金石以求长生不老，毒发伤了眼睛。死后，朱元璋亲自谥他为“荒”。以示贬斥。
朱元璋勤政亲民。朱元璋称帝后经常微服私访，关心部属。他有时换上平民服饰，亲自外出考察民情。有一天，他突然走进了弘文馆学士罗复仁的家中。罗复仁住在城外一条小巷中，老少三代住在几间破破烂烂、东倒西歪的破房中。当时，罗复仁正爬在梯子上粉涮着墙壁。他见皇上驾到，吓得忙叫妻子拿小板凳请朱元璋门前就坐。朱元璋见罗复仁的住房如此简陋，亲切地说：“好秀才怎能住这样破烂的房子！”第二天上朝，朱元璋赐给罗复仁城里一套大宅邸。
朱元璋惩治贪腐官吏贯施酷刑。朱元璋是有名的以重刑惩治违法官吏的明君。公元1358年，朱元璋在攻打金华时，由于粮食缺乏，严令禁酒。大将胡大海的儿子却违禁酿酒。朱元璋下令要处死他。都事王凯劝说：胡大海正在领兵围攻绍兴，杀他的儿子不妥，还是饶了他吧。朱元璋发恕说：“宁可胡大海反了，也不可坏我号令！”说完，朱元璋亲自拔出战刀将胡大海儿子杀了。
朱元璋称帝后，对违法官吏的惩治更加严厉。被杀人数多达几万。刑法的残酷也是罕见的。行刑除了常用的斩首、族诛之外，还有涮洗、秤竿、抽肠、剥皮、挖膝盖、砸死等。他还在一些衙门前设置了一个草人，将这些衙门内犯有贪污受贿的官吏处死后，剥下整张人皮罩在草人上。让进进出出的官吏作为警示！这些名目繁多的酷刑，给朝庭官吏笼罩在极度恐慌的氛围中，个个提心吊胆，人人居心叵测。
朱元璋杀人也有与众不同之处。臣下见他上朝时，要是将玉带揿至肚皮底下，这是发出要大批杀人的信号，满朝文武都给吓得脸无人色，个个抖动不已。如果玉带高贴在胸前，今天福星高照他不会开杀戒。朝官每天上朝离家时都要与家人（妻子）诀别，吩咐后事。这天如果活着回来，便合家庆贺，总算又多活了一天。
朱元璋杀文人“无搅蛮杀”。朱元璋大兴**，借机镇压不满意他统治的文人。如浙江府学教授林元亮，替人代写谢恩表，写了句“作则垂宪”。朱元璋硬说“则”，就是骂他为贼。常州府学训导蒋镇，帮人写了首贺表，其中有一句“睿姓生知”。朱元璋硬将“生”误视作“僧”。认为是有意骂他当过和尚。朱元璋因为这两个“字”，特意将林、蒋二人处死。朱元璋认为，他用如此严厉的手段镇压臣下、整肃吏治，是治国之初所必要的。但这只是权宜之计，不可长期使用。所以，朱元璋到了晚年，专门下令严禁后人效法。
朱元璋狂杀武将力保太孙继位牢固。朱元璋诛杀功臣是历代帝王中最严重的一个。朱元璋至晚年，开国功臣差不多被他斩尽杀绝。他屡兴大狱。其中最大的两次是胡惟庸案和蓝玉案。胡惟庸是左丞相，公元1380年被告发擅权谋逆。朱元璋不仅杀了他，还株连了一万多人。朱元璋趁机取消了中书省。此后不再设丞相。由皇帝直接管理政务。
蓝玉是功勋卓着的大将，封为凉国公。公元1393年锦衣卫官员告发他谋反。朱元璋也将他杀了。连坐被族诛的有15000多人。所有勇猛的将官几乎在这一案中被杀光。
徐达是第一位开国功臣，一直谨小慎微，柴门不出，使朱元璋一直找不到除掉他的借口。公元1385年，徐达背上生疽。据说，生这种病最忌吃蒸鹅。朱元璋就乘机使臣将蒸鹅赐给他吃。徐达只得流着泪当着使臣的面将蒸鹅吃下去。不久，徐达病故。
朱元璋移交皇权功过都在于立太子。朱元璋吸取元朝前期不设太子引起朝庭多次宫庭政变的教训，在称吴王时，就立了长子朱标为世子。称帝后立为太子。朱元璋聘用着名学者和朝庭重臣教导太子。太子成年后就让他处理政事，学习治国。朱元璋还常常教训他要仁、明、勤、断，这样才能保住天下。但是，朱标天生温文尔雅，俨然是个儒生。他生姓忠厚，不赞成父亲大杀功臣。每当朱元璋要杀功臣时，他总要加以劝阻，要求父亲以仁慈为本，顾及亲戚情谊和兄弟友爱。为此，父子经常发生争执。有一次朱元璋要惩处太子老师宋之康。朱标哭着求情。朱元璋发恕说：“等你做了皇帝再赦免他。”太子听后惶恐不安，竟投水自尽而被左右救起。
还有一次，朱标劝谏父亲说：“陛下杀人过滥，恐伤和气。”朱元璋当时不言语。第二天，朱元璋故意将一条剌杖扔到地上，叫朱标拿起来。朱标因为杖上有剌，畏畏缩缩地不敢去拿。朱元璋说：“你是怕剌而不敢拿。我把剌拔掉了再交给你，岂不是好。”朱标说：“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”意思是说上有仁君，下有仁民。朱元璋听了大恕，抓起一把椅子朝朱标扔去。吓得朱标逃入内室，从此惊吓成病，抑郁而死。
朱元璋铁定“宗法制”，强保皇权移交太孙。朱元璋早年贫困，中年戎马辛劳，40岁后整曰忙于国事，以至到50岁以后就感体力不支，心动过速，又常发高热，好幻想，作怪梦，有时喜恕无常。太子一死，他又伤心过度，身体愈益衰弱。发须全变白了，属于老年痴呆症。他立朱标长子——16岁的朱允炆为太孙。又怕太孙驾驭不了重臣宿将，便再次诛杀功臣。连仅存的傅友德、冯胜几位开国元勋也借故杀了。他又担心儿孙们与太孙争夺皇位，特意编了《永鉴录》和《皇明祖训》。要子孙们遵守“宗法制”。并规定，谁更改祖制就以歼臣论处，格杀勿论！希望以此使大家都服从小皇帝，保持朱家皇朝的长久太平。
公元1398年闰5月，朱元璋心力交瘁，终于病倒。祭末曰，病势加重转危，便立遗诏说他称帝31年来“忧危积心，曰勤不怠”。这两句话，既是他一生辛劳的写照，也显露出他处于统治阶级内部激烈斗争之中的心境。遗绍中命太孙朱允炆继位。诸子各自镇守藩国，不必赴京奔丧，以防变故。乙酉曰，朱元璋病死于京都西宫。
朱元璋死后被益为高皇帝，庙号太祖。
朱元璋生前找了许多画工来画自己的像，画得都很逼真。由于朱元璋相貌不雅，画得越逼真他越不满意。后来，有个画家猜中了他的心思，画得面貌轮廓有些象，脸型和气，看上去很仁慈。这张画朱元璋很满意，命人描了许多份，分赐诸子。所以，明太祖的画像现存有两种版本，一种是他的真面貌；另一种却是美化之笔！
朱元璋信风水源自神缘。朱元璋的墓地是他自己生前选定的。谁也说不清，朱元璋晚年信奉风水，是否与天子岗龙脉圣地有着千丝万缕的“神缘”联系？朱元璋的坟墓座落在南京钟山脚下的玩珠峰。他在选墓地时，见此处北依钟山主峰，西濒玄武湖，如卧龙怀抱着一颗宝珠在玩耍，气势非凡，当即选定。只可惜玩珠峰南面建有孙权墓。挡住了朱元璋的墓道。臣下奏议拆毁孙权墓，以顺风水。朱元璋却说：“别拆了。孙权也是一条好汉。留着他给我站岗吧！”所以，现存的朱元璋墓道不是正南正东，而是转向东偏西。
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