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明瑾曦长叹一声道:“原来如此!老夫人,明二老爷,明三老爷,恕贱命的明瑾曦爱莫能助了,如果三位硬要我去,那么请老夫人修书一封给我父亲,父亲让我去,我便去,即便是豁出命去我也认了,至于你们则不配支使我这条贱命!”
老夫人大怒,站起来喝道:“你这不孝的东西,扯你老子做什么?难道你老子不是我生的?来人,给我抓住她,她今天是去也得去,不去也得去!”
老夫人带来的丫鬟婆子哪里敢在钟鸣院动手,畏畏缩缩地不敢上前,气得老夫人将手里的茶杯摔了。
明瑾曦冷冷地扫视着气急败坏的老夫人三人,然后低头对小花说道:“委屈我的乖小花了,今日天气这么好,本该去园子里玩,却被我拉来听这些莫名其妙的废话,也罢,咱们现在就去玩水。”
小花高兴地摇着尾巴低声“呜呜”,然后冲堂上脸色铁青的三人示威地“汪汪”狂叫两声,与明瑾曦一前一后地跑出了东花厅,扔下大呼小叫的老夫人与她两个最心疼的儿子。
三人在钟鸣院又哭又骂了两个时辰,连杯茶水都没捞着。明七派了一票人守在钟鸣院各处,老夫人想杀去嫦桂院找明瑾曦,却发现除了东花厅,别的地方他们一处都去不了。
到了晚间,老夫人与两个儿子只得铩羽而归,明瑾曦立即吩咐门房,以后凡留园的人统统不许放进来。
明瑾曦的书房内,乌先生,明七,明十一,柳濡梅,还有周,杨两位管事齐集。
明十一向大家禀报收集到的有关郑家的消息,“承平候府也是大周开国功勋之一,历代承平候子息昌盛,每一代的嫡子庶子一大堆,再大的家业也经不住不断地分家,这一代的承平候四世同堂都没有分家,倒不是说如今的承平候,也就是郡主的舅公喜欢一大家子几十口人挤在一处,而是他那十多个嫡子庶子们没有一个有出息的,都窝在家里吃老本,再加上家里的财产除了那份食扈已经分无可分,所以大家只好这样凑和着过日子。承平候府公中虽拮据,但那些娶回来的门当户对的媳妇们嫁妆丰厚,所以承平候府的大小主子们倒还不至于太窘迫。”
“大周朝虽明令禁止放印子钱,但这也是针对普通百姓而言,那些有权在势人家暗中做这种事的不在少数,尤其是那些手中有丰厚嫁妆的贵妇们,不方便抛头露面地做那些正经营生,便去做这方便快捷,又利润丰厚的营生。郑家四房郑四老爷有位叫小黄氏的小妾,娘家兄弟恰好是放印子钱的,叫黄三儿。小黄氏攒了一些钱后,便托兄弟黄三儿用那些钱去放贷,一来二去的,竟挣了不少钱,连郑四老爷都偷偷地将私房钱拿去让小舅子放贷。不知什么时候,这消息被其他几房知道了,纷纷跑来要求小黄氏的兄弟帮忙,眼看都快揭不开锅的承平候府,后院的妇人们拿出去放贷的现银竟高达万两之巨。”
“老夫人与二太太原都是郑家女儿,二太太得知这消息后,悄悄地回来与老夫人说了,两个人也凑了三千两银子给那黄三儿。大家也是知道的,放印子钱最要紧的是放得出去,也要收得回来,这黄三儿要想赚钱,自然是靠山越大越能唬住人,少不得将承平候府,忠义候府,靖国公府等等这些郑家姻亲抬出去。”
“那黄三儿也是个精明的,做惯了放印子钱这行当,当然知道那些事能做,哪些事不能做,所以这几年下来倒也没出什么大事。这次沈放虽然对付的是忠义候府,但郡主见机各早,早将各处都做了妥善的安排,沈放要找我们的漏子不容易,但是要找老夫人他们的漏子就太容易了。”
“城南做豆腐的张老汉的老婆女儿都得了重病,没钱医治,便去找黄三儿借了二十两银子,按规矩月息一分,二十两银子一月的利息便是二两银子。谁知张老汉的老婆女儿花完了二十两银子仍然不治身亡,张老汉人财两空,也无心再做生意,在黄三儿上门收利钱时,竟然在铺子里当着几十号围观者当场撞墙而死,十分惨烈,正好遇到京畿监察御史盛宏图路过,立刻便将黄三儿一伙拿了。”
明瑾曦突然笑了,“这京畿监察御史盛大人也太闲了一点,都逛到大街上去了。这后面的事不用说我也知道了,沈放揪出这事主要是为了留园那些人,承平候府不过是顺带的。只是不知除了老夫人与二太太,其他人还有没有涉入。”
“郡主是说二老爷?”
“今日里除了老夫人,就数他最激动了,我怀疑留园交给黄三儿的银子根本不止三千两。”
明十一皱眉,“数额越大,获罪越多,恐怕黄三儿在有心人的授意下将所有的罪责都推到二老爷头上。”
“没有侥幸,这是肯定的,不然枉费了他们这番心思!哼,拿留园的人来要挟我,只可惜我没有学会母亲的顾全大局,也没有学会父亲的孝道如天,这一招对我没用。至于留园的人自己行止不正,被人抓住把柄也活该倒霉,俗话说做得便受得,谁也怪不着谁!不过,承平候府到底是受了我们的牵连,我这就写封信给承平候舅公,至于他愿不愿意照我说的做那就随他们的便了。”