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府库如今虽然已经见了底,但是知府运筹有方,将本城士绅请到衙中,筹措半日,申明大义,晓以厉害。一笔钦差接待特别支出款,已经筹措到手,比当初筹措军饷都要方便。那些士绅也有很多是见过世面的,在一旁献计献策,程仪特产、醇酒佳肴,最后也是最重要的,便是美人!
洛阳有清楼不假,但是钦差是何等样人,能去那地方么?这事,得准备良家啊。
初时知府也曾派了衙役下去,满大街的寻访良家美女,以做特产进献。自河南八营兵变以来,义军所到之处,必与百姓成鱼水之情。这些趟将乱兵古道热肠,最喜解人困厄。尤其年轻漂亮的大姑娘,小媳妇,以及寡妇,都是重点帮扶对象。往往成群结队,多人帮助一人。便是那些士绅家的千金小姐,往日里长在闺阁之中,轻易不见外人,这回也不得不送往迎来,以寡御众。
在乱兵这种良好的纪律氛围下,百姓们大为感动,往往只听说叛军将至,不等见了队伍踪迹,就携家带口自觉自愿远走他方,决不成为义军的拖累。走时连家门都不曾关,水缸里还存着水,桌椅板凳一应俱全,皆方便义军歇兵所用。。
至于说走不及的百姓,感念义军恩德,男子甘为前驱,冲锋陷阵,亲冒矢石;老弱自请鼎镬,愿充军粮;更有的献牛羊、献金宝,乃至儿献母、夫献妻、兄献妹。皆属寻常。至于朝廷方面说这些是督战队钢刀所致纯属污蔑!至于那些受了义军帮扶后或举身赴清池,或自挂东南枝的良家妇女。只因她们长期受程朱理学毒害而不自知。是村姑愚妇,夏虫不可语冰,实在有伤风景。
在义军这等良好军纪下,那些走的及的百姓,全都前往洛阳、开封这种大城,去吃朱家的粮食,为义军减少负担。如今的洛阳城内,街巷里到处是难民。要找几个好出身的漂亮姑娘,倒不是什么难事。即使是秀才、举人家的姑娘、或是某些大绅家的媳妇,也不为难。
不过衙役们这种倒行逆施的行为,第一时间就遭到了王元霸王老英雄的坚决抵制,他闯进府衙后,义正词严的指责知府道:“你怎能强索民女,去伺候钦差。我的孙女难道不是佳丽?自古来,肥水不流外人田,你怎么胳膊肘向外弯?”
知府吴忠孝闻听,急忙道:“这怎么成?您孙女,不是我的儿媳妇?你我两家已经过了帖,难道王翁还要赖婚?”
王元霸面对对方的亲情攻势。亦是坚守立场,寸土不让。“你当真是糊涂到家,你儿媳妇又怎样?那可是钦差,是国舅,是掌握生杀大权的大人物。咱们的前程。全都着落在他身上。若是你儿媳妇将来能生下他的儿子,这是咱的福分。你不要拎不清了,接待的事,我来做,你不用管。”
整个河南自兵变生后,富翁士绅或逃亡乞活,或献金求命,但也有宗族子弟众多,地方上广有基业者,募勇立营,结营自守。他们又利用这个混乱的时候,或买或抢,从军卫手上搞到军械,扩充实力,扩大地盘。现在整个河南大小营头有五十多个,台面上的兵力已经多达十五万,斩数字看,八营变兵集体死上四回都不够。
朝廷不可能认领这么庞大的部队,钦差的另一项重要工作,就是裁军。五十几个营头,乐观估计也就剩十几个,内中还要有一个标营以及朝廷编练的新军四营抢名额。留给外人的编制不到十个,若是不巴结好钦差,自己家好不容易挣来的官身前程,就又变成不值钱的空衔了。
王元霸号称金刀孟尝,以金刀门这种三流门派,却能坐住洛阳这块风水宝地,场面上的事,自是十分擅长。国舅大队一进洛阳境内,便有洛阳知府吴忠孝、王元霸、新任参将王伯奋为,带领洛阳文武,出城跪迎钦差大驾。