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西部荒野的名称中,有个“荒”字,在艾格看来,确实很相配。从他出得西泉要塞以来,这边的景色跟艾尔文森林就完全不同了,入目全是红黄相间的泥土,土质松软,想象中的大平原,应该是两天万顷,麦田遍地才对,可实际上,这里到处都是砾石遍地,无法耕种的土地。荒野,地如其名!
这里人迹罕至,艾格沿途所见,除了些行色匆匆的旅行者之外,几乎很少看到当地人和田地的存在,直到他疾行半小时之后,才在道路旁边现了一栋矮小的房屋,以及一片大概只有4、5亩的麦田。一对中年男女在田地里劳作,还有一匹瘦马,迈着沉重的步子拖拽着木犁……
为了了解一些西部荒野的近况,他挺下了马匹,翻身下马缓步前行。
“你好老乡!方便借问个路吗?”
“你好!法师大人,有什么吩咐?”
这是个看起来比较老实的中年男人,可能是承受的苦难已经足够多了,脸上布满了风霜,背也提前显得有些佝偻。艾格身上佩戴的一星法师徽章,让他眼前一亮:“法师大人,你是自由佣兵?”
“是的!主要是想找你唠嗑一下家常,西部荒野近况如何?”
男人点头示意了一下,他的女人听话地过来接过瘦马的缰绳,努力地继续缓慢的犁地。他有些紧张地在粗制亚麻布衣上搓了搓手,这才赤着脚离开田地,出来招呼尊贵的法师大人。
“大人,要来点清水吗?是从森林外面那条小河里挑来的,很清澈的,如果你再往荒野里头走,可能就再没机会喝到这么甘甜的河水了!”
这是个简陋的陶罐,男人小心地从里头倒出一碗清水准备递过来,艾格微笑着从自己的空间中取出一个皮囊,示意自己有清水可以饮用,看男人这副小心翼翼的模样,看起来这里水源有困难呢。如果他说的是西泉要塞那边的小河,那艾格就明白其珍贵性了,自己纵马都走了这么久,平民要取水这就有点远了。
“大哥,这附近没有水源吗?要到那么远取水的话,这田还怎么种?”
“不敢当不敢当,法师大人,请称呼我贱名戈特。”
“好!”
“荒野贫瘠啊,偏偏雨水量小,每年的降雨量勉强能够维持不让土地沙化,用来耕种作物实在力有未逮。土壤里含金属成分太重,又缺乏养料不够肥沃,种出来的麦子光长壳,里头的实心却很少。”
“我印象中,西部荒野不是靠近大海吗?降水量怎么会这么少?”
“大人有所不知,荒野靠近海岸线一带地形很独特,被一圈高出海平面很多的丘陵所阻,真正能过来的雨水很好。”
“原来如此!那你们这怎么耕种的?光靠靠近艾尔文森林那边的小河,恐怕不够吧?”
“临近森林那边的土地砂石太多,有水源也无法耕种。倒是中部有几块不错的良田,土地没那么贫瘠,当地人在地上打下深井,倒也能汲些水出来,只是今年来这水量越来越少,搞不好哪年就断水了。我原先在那边有一片良田,靠着祖祖辈辈辛勤劳作,倒也有相当规模,人们称那边叫戈特农场。别看我如今这样,以前过得也还不错,有田有房,有老婆孩子,还有数十号佃农帮我劳作,日子过得也还算过得去。”
“哟呵!看不出老兄以前混得还不错啊?”艾格好笑地看着这哥们,典型的农民做派,人看起来倒是不错,应该不算那种喜欢说大话的。
“不提以前了。自从迪亚非兄弟会闯入后,就盯上了我家农场,半年前一个晚上,突然有大批盗贼闯入农场,杀人放火无恶不做,我当时虽然组织了一部分佃户反抗,结果失败了,兄弟们被杀的被杀,被俘的被俘,我的胸口挨了一记重的,一口气没缓过来,晕倒在地上躲过了一劫,后来从死人堆里爬出来后,总算老天有眼,找到了自己的老婆孩子。也亏我内人聪明,在现不对之后收拾了些东西,带着孩子从后面跑了出来,否则碰上那群天杀的,绝对讨不了好。”
“现在大量盗贼占据了那里,把农场当成了据点,我们这些平民没有实力,现在是有家不能回,只好带着家小来到这里,选了这块看起来不是那么贫瘠的土地开垦,这附近有一个浊水沟,虽然不能饮用但灌溉农田还可以,勉强算是安顿下来了。”
“大人既然是自由佣兵,那顺着大路前行,可以到达哨兵岭,现在哪里由斯托曼大人组织的西部人民军控制,还聚集了不少像你这样的自由佣兵,会布一些有价值的任务可以做,你可以到那边报到。”
“谢谢你的指路,我的目的地正是那里。”