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自从来到塞班，艾文就一直在宫殿内修养。他有限的活动空间并不算多，一是伤口还未痊愈，仆从们得了吩咐又对他看得紧；二是他对塞班王宫也并不熟悉，如果贸然闯入了私人地界，也怕惹人非议。期间公主担心他太过沉闷，来过一两次，与他聊了不少趣事，但因为公事繁忙，又都匆匆离开了。她对此感到十分抱歉，或许是觉得自己怠慢了这位极其特殊的客人，于是只能吩咐自己的贴身侍女来来回回好几次，送了不少塞班的珍稀，又是南境宝石制成的风琴，又是昂贵的绸布和彩缎，让艾文有些惶恐之外，又多了些哭笑不得。

然而无论怎样，如果除去几日前前往牢狱那次外出，艾文一直都未曾有机会离开王宫。

他心不在焉地想着，已经被理查德套了好几层绒绒的里衣，等到发现自己似乎变成了一个活动困难的雪球，这才连忙将理查德还要再加外袍的手按住了。

艾文据理力争，勉强脱了一件厚得夸张的衣服。

理查德对此却不太满意，于是在用晚膳的时候硬生生逼着他多用了一碗没什么味道但营养价值极高的鱼汤。

艾文对此百思不得其解。

离开宫殿之前，理查德为艾文披上了一件御寒的大衣，虽然非常保暖，却不可避免得太过厚重。艾文不情不愿地穿上了，好像一只委屈的小熊。

然而他们离开寝殿之后，他才知道理查德的决定有多么明智。太阳落山之后，塞班的温度骤降，好像是刚落了一场毫无预兆的冰雪，即使艾文浑身上下裹得严严实实，只露出了一张手掌大的脸，还是被冻得鼻尖通红。

“冷不冷？”理查德问。

艾文摇头。

他的指尖有些发白，却执意将手伸了出来。理查德有一下没一下地用指腹搓揉着，在他的无名指间流连了一下，接着又将那只手握住了。

森林只露出了一片模糊的影子，似乎离他们很近，近到伸出手就可以触碰到。月光朦胧，星光却格外明亮，王宫伫立着，一座座宫殿仿佛是独立而又孤寂的。

理查德罕见地没有派仆从备好马车，而是只牵了一匹马。两人呼吸的时候会有交缠的薄雾，但很快就散开了。

理查德先将艾文抱起来，放在马背上，将人扶稳了，接着才利落地翻身上马。艾文小小地抗议了一下，理查德则用有力的双臂穿过他的腰侧，很轻地咬了一下他的耳朵，又在他鬓角吻了一下，从后向前地将他环住了。艾文的后背贴着理查德的胸膛，两人紧紧贴在一起，彼此的气息在周身环绕，连交谈时都能感受到对方身体细微的震动。

始终有略微带着刺的风在他们身边游走着，声音近似呜咽，却又没有那么悲怆。艾文的呼吸由一开始因为寒冷的急促转变为平缓，他深深呼吸了一口气，将连着的帽子摘了下来。

他一点都不觉得冷，因为有人在身后为他抵御着寒风。

理查德牵着缰绳，马匹一开始走的很慢，他们绕过王宫，也不知道走了多久，光已经暗了下来。艾文举着一盏夜行灯，才能勉强看清前方的路。

但理查德似乎一点也不担心迷路，反而扯了扯缰绳，让马匹奔跑得更快一些。不光是他，就连马儿好像都知道他们即将要去哪里，熟练地避开了林中粗长的枝干和繁杂的藤条，向森林深处进奔去。

“我们要去哪里？”艾文说。

理查德不答，只是又亲昵地吻了吻他的法定，好像决定要保守这个秘密。

艾文知道从他嘴里无法得到答案，有些失望，却也更加雀跃。

路程似乎有些长，越是接近深处，林中越是安静，偶有细小的窜动声，带起了几片残败的落叶，黑暗将他们包裹住了，只有艾文手中的那盏灯形成了一个圆形的光圈，隐隐有点闪烁。

在这样奇异的环境下，本该有些不安和敏感，两人内心却格外地平静。

不久后艾文便看见了一个黑色的影子，远远望着，像是一栋圆顶矮小的房子，但似乎又很高，高大的树木将它的首尾都遮住了，寻不见尽头。

“快到了。”理查德说。

他搂紧了艾文，手中的力道也逐渐收紧，马蹄声变得密集，像是暴雨一样重重地砸下来，惊扰了睡梦中的雏鸟。

他们朝着黑影的方向前进着，那栋“房子”也渐渐地显露出了它的形状，像是被人剥下了一层外衣，轮廓和隐藏着的身形被一览无余。

艾文感觉马蹄声又有节奏地变慢了。它好像是一匹有灵性的马，甚至比主人还要更快地意识到他们的目的地接近了，于是自发地放慢了脚步。

直到它最终停了下来。

艾文缓了好一会儿，才意识到他们已经到了。

理查德率先下马，又伸出了双臂：“下来吧，我接着你。”

艾文不怎么愿意，他已经恢复了，便当然不再想被当成一个伤员对待。于是他踩着脚蹬，将短缰攥紧，准备自己翻身下马。

但他的手有些僵硬，或许是吹了不少冷风，冻得没什么知觉了。缰绳滑了一下，马儿被这样一扯，身体抖动了一下，艾文有些生疏，他没有踩稳，身体一晃，脚蹬便脱落了。

理查德则反应迅速，很快地将他接住了。

艾文却眼前一闪，视野像是忽然转了一个度，变得很高。几乎只是一瞬间之内，他透过层层叠叠掩盖着的树叶，就这样瞥见了这栋奇特的房子的全貌。