短短一夜，消息都来不及传回，只知前线似已交锋。

“正合我意。”

“打吧，等你们打累了，就是我来收割了。”

蒋义渠安如泰山。

但出于作为统帅者的小心，他派出牵招和东郡太守臧洪，各领五千军往前打探情况。

却说战线上，乐进凌晨便冲出了战线，回头却只看到百骑，面色一白：“其余人呢？”

“将军，都被截住，亦或走散了！”司马满脸苦涩，道：“倘若都和我们这般，只剩下百人，到了新野怕是要让荆州人一口吃了。”

十八路军，还凑不上两千人，怎么打？

“你们留下标记，往南方走，我回头去救！”乐进道。

“将军小心！”

军司马点头，带着百骑往前赶路。

乐进喝了一口水，略做休息，抄刀再入战线之中。

行七八里路，见一路军被困，正是自己部下。

大喜，当即纵马而出，力斩敌将。

“怎走脱不得？”乐进喝问。

“将军，伤员众多，耽误了步伐。”军士答道。

乐进闻言大怒，道：“岂能因伤员拖累全军！”

“将军……弃之不忍，又有伤员缠着。”

乐进更怒，让精锐挡在外头，老弱在内，亲自仗刀走入军中，劈杀缠住本军的伤员。

“将军！”

众人痛哭一片，将其抱住：“皆是兄弟，怎能杀之！”

“为国为民，某百战尚不惜死，尔等何以求自己苟活而乱冠军侯大计？！”

乐进厉声大喝，环顾左右，道：“为将为兵，马革裹尸是以为殊荣，惧死而连累同袍，尔等不知惭么！”

“伤员随我同拒敌，未受伤者速走！”

他自己也留了下来，带着伤兵抗敌，给其他人争取时间，大呼不止：“尔等死绝之前，本将寸步不退！”

伤员悲而哭泣，心知必死，见乐进以命相送，怀悲而战。

手下人走脱，伤员死伤将尽，唯有数十人还活着。

遥见远处有骑兵赶来，有伤员道：“将军速走，不要为我等死人送了性命！”

“某既有言在先，岂能撤走！”乐进大喝：“休要胡言，一同接战！”

那人站起，环顾左右同袍战友，道：“因我等怕死，拖累许多兄弟，多死不少人马，如今又岂能害了将军？愿意一死，送将军先行！”

言讫，以断枪横脖自杀。

众人心知必死，不忍再拖累乐进，纷纷拔刀，大哭道：

“将军速走！”

“若主公有义，勿忘我等家人！”

刀锋横过，自刎而死！

乐进虎目泛红，奋刀杀出重围去，又往里走救人。

如此三番，乐进带出两千多人。

再加上小股走脱的，麾下五千人硬折损目前只有千人，只是分散各地。

乐进欲再救，胯下马却哀鸣一声，倒了下去。

“也罢！”

马死了，人也早已疲乏，乐进拖着疲惫之躯，带着刚救出的百人，往南而去。

“前方贼军休走，牵招在此！”

牵招大喝，快马双刀而来。

乐进疲惫不堪，正想寻觅地方略做休息，见了人来，登时发苦：“死路难逃！”

嗖！

忽一箭射向牵招，连带着后方传来一声怒喝：“滚！”

“好大的胆！”

虽是凌晨，却尤看不清，牵招怒笑：“谁人敢叫我牵招滚？”

“冠军侯周云天！”

周野收了弓、提了王戟，领军飞奔而出。

牵招大惊失色，拨马就逃。