自从杜皇后再次登上凤位,林淡的生意就越做越大?，手底下招揽了很多绣娘与织女，而且都?是江浙一带最顶尖的人才,又建造了一座规模庞大?的织布坊，除了缀锦的技术不外泄之后,渐渐把蜀锦、绸缎、绫罗等布匹的织造技术摸透了。

孟仲在她的穷追猛打之下过?得极其狼狈，旗下的绣娘、织女频频被挖走?,店铺里的生意也越来越惨淡。

与此同时,皇帝的身?体日渐衰弱,常常一病就是两三个月起不了床。这导致他的疑心越来越重,很少再与后宫嫔妃或皇子、公主相处，一旦病倒了便不让任何人近身?,连心腹太监也不行。唯有杜皇后能?守在他床边陪伴，那些堆积起来的政务也都?尽数交给她来处理。朝臣起初还觉得这样于礼不合,规劝甚至弹劾过?杜皇后几次,待杜皇后果真撒手不管，大?乱的朝堂又让他们不得不接受这样的安排。

皇帝病重,杜皇后便陪伴左右,代为理政；皇帝病愈,她立刻把自己锁在道观中不问世事。日子久了,皇帝对?她已是言听?计从、深信不疑,朝臣也习惯了她坐在珠帘之后旁听?政务的身?影。她封后之后未曾拉拔杜家，也未曾报复践踏过?她的人,却悄无声息地、一点一滴地,把自己的势力渗透进?皇权之中。

与稳坐钓鱼台的杜皇后不同，孕育了子嗣的众嫔妃却有感于皇帝大?限将至，竟明争暗斗起来。诸皇子各有拥趸,并?在朝堂上争相出头，看着?他们你来我往斗得跟乌??鸡似的，皇帝对?他们的慈父之心也在消磨。

终有一日，大?皇子在行军途中遇刺，瞎了一只??睛，而抓捕到的刺客却供述幕后主使?是三皇子。三皇子不服，前往御书房自呈冤屈，顺势揭露了二皇子、四皇子等兄弟卖官卖爵、结党营私的丑事。几位皇子立刻站出来反击，藏在暗流之下的种?种?尔虞我诈、阴谋倾轧，顷刻间?便爆发开来。

朝堂乱成了一锅粥，令皇帝心力交瘁，再次病倒，这一病就是四五个月，而杜皇后不得不离开道观，前去御书房帮忙处理朝政。起初，她还挂着?珠帘，把自己与朝臣隔离开来，到了后面，那珠帘已越来越碍事，她索性拆了它，大?大?方方地与朝臣见面。她眉心的曼珠沙华本就美得凌厉，美得魔魅，叫朝臣看了甚感压迫，竟连大?声喘气?也不敢。

她威严淡漠、英明神武、说一不二的形象渐渐在文武百官的心中建立起来。

又过?几月，京都?爆发了一场大?规模的伤寒，除了闭门不出的大?皇子之外，诸位成年皇子竟有四人感染此症。皇后以雷霆手段隔离了病人，又派遣御医连夜研究治愈伤寒的药方，把这场灭顶之灾控制在最小的范围内。

她并?未插手四位皇子的治疗过?程，而是把他们的母妃送出宫去，亲力亲为地照顾。为了保护皇帝，她还把养心殿封禁起来，毕竟皇帝的身?体已越来越虚弱，一点点伤风感冒都?能?要了他的命，更何况是伤寒？

很不幸，四位皇子都?没能?撑过?来，众嫔妃有感而伤，跑去养心殿求见皇帝，被皇后阻拦后便大?哭大?闹，直斥对?方意图谋逆。皇帝非但不觉得皇后此举不妥，还觉得十分安心。若是没有皇后保护，他恐怕早就染上重病了，而这些女人非但不体谅他、关心他，还跑来打搅他静养，简直是其心可诛！

思及此，皇帝立刻派遣侍卫把这些闲杂人等都?撵走?，只许皇后进?出养心殿，还把御林军的指挥权也交给了皇后。

几个月后，疫情渐渐得到控制，而皇帝的身?体也逐步好转。皇后立刻把政务交还给他，自己则回道观里修行。又过?几日，皇帝已放松了警惕，把跪在养心殿外求见的七皇子召进?去说话。父子二人辞别后不久，皇帝再一次病倒，太医把完脉后颤巍巍地跪下，只是磕头，不敢说话。

半个月后，染上伤寒的皇帝已瘦得脱了形，无论?用什么?药都?不见效果。他拉着?皇后的手默默流泪，心中既悔又愧，更是对?七皇子恨之入骨。自此，大?皇子瞎了一只??睛，三皇子和八皇子被贬为庶民，二皇子、四皇子、五皇子、六皇子尽皆病故，七皇子被厌弃，临到头，诸皇子中竟只剩下五岁的九皇子能?够继承皇位。

看着???前这糟心的局面，皇帝再如何懊悔也是来不及了，只能?匆匆安排好自己的身?后事。他把四位内阁大?臣叫到床边，立下了禅位诏书，又命杜皇后代为摄政，并?晋李妃为皇贵妃。

他不信任自己的臣属，也不信任自己的女人，却对?杜皇后深信不疑，因为她没有母族可以依靠，也没有自己的子嗣，除了好好辅佐九皇子，她没有别的活路。

安排好这一切，皇帝在不甘中闭上了??睛，时年才五岁的九皇子登基为帝，大?赦天下。杜皇后被尊为东太后，垂帘听?政，李敏被尊为西太后，负责照顾小皇帝的生活起居，手里并?没有任何实权。