纯妃有些讪讪的，只得尴尬地陪着笑。

皇后柔声道：“额涅说的是，提笼架鸟原本都是太监的差事。只是这对鸟儿与别个不同。它们是御赐的，这些日子刚到热河来，路上有些颠簸惊吓，兼之水土不服，这些日子不是很好。”

“皇上的心意，儿臣自然应当用一万个心去谨慎回报的。故此儿臣想，若交给太监去，难免粗手笨脚，不若交给个灵秀聪慧的女子去照顾，方不辜负皇上。”

皇太后便也听出了意趣：“哦？是皇帝给你的？更难得你这么夸一个女子，连我都忍不住要瞧瞧这究竟是什么样的鸟儿，什么样的人了。”

皇太后不等皇后答话，便径自吩咐：“靠岸。叫那岸边提笼的女子上来，给我瞧瞧。”

婉兮登舟，心下已是忐忑。

关于皇太后，她也多少听陆姐姐说起过些贵妃提起的旧话儿。闻说这位太后不甚待见汉姓出身的女子，故此贵妃在皇太后跟前从不得半点重视。从前还在潜邸时，三位福晋去与太后请安，太后只与满洲大族出身的皇后和娴妃说话，却理都不理贵妃。

便是连那媳妇给婆婆点烟的旧俗，太后也连烟袋都不准贵妃碰。只说贵妃是汉姓女子，学不会的。实则贵妃早已暗暗学得明明白白，只是太后不给机会罢了。甚或，连烟都没点过的媳妇，便是婆婆心里根本就不认的。

贵妃这些年的病，与太后一贯的冷遇亦不无关系。

婉兮小心吸一口气，上前行大礼。

太后幽幽瞧着眼前的婉兮，轻轻磕了磕烟袋：“规矩纹丝不乱，是个齐整的旗人丫头。你家是什么哈拉（满姓）呀？”