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游家族人颇有微词，想借机霸占游家产业，但是游南月失了儿子后性情泼辣，将他们的无理要求全都挡了回去。但是为了不落人口实，游南月特地将游家的资产全都造了册子，免得族人戳脊梁骨，说她贪墨幼弟家产。
游珍与冰斋只差了两个月但是性子截然不同，他出生时游南月尚未出阁，对幼弟十分喜爱。在他刚蹒跚学步时，就为他做一些木质刀剑供他玩耍。等他三岁时，又整日带着他扎马步打拳戏耍。
对于老来子，游仲十分宠爱，见游珍高兴也就放任自流。游南月出嫁之后，对幼弟依旧十分关系，每次回门总要将他叫到跟前关照一番。所以接连失去了爹娘之后，游珍虽然悲恸，有姐姐庇护着，心中害怕却是少了。
按理说游珍和彭冰斋年龄相近，相处应该融洽。但两人一个好动一个又好静，春兰为了给自己还有两个女儿在冰斋面前争些脸面，明里暗里的挑唆着。金子的夭折冰斋拖不了干系，他年纪虽小心思却重，又受春兰误导，以为姨母对自己心存芥蒂。
原本彭冰斋一直称游南月娘亲，在游珍搬到府中后，改称姨母。游南月一人操持着两份家业，还有照顾着弟弟和继子以及两府中馈，整日忙的脚不沾地，对于彭冰斋改口一事教训过两次。
后来他倔着性子不改，游南月也没再管他，衣食住行还有吃穿用度上待两人不差分毫。一视同仁的做法，引来了冰斋的不满，他在春兰还有下人的教唆下，认为姨母拿着彭家的钱养游珍。
彭冰斋虽然心胸不开阔。但是资质极好，在念书上一点就通，又自幼勤勉跟着先生读了启蒙。先生等彭冰斋年龄大些，将他举荐到了静水城有名的儒师门下，游南月费心打点，毫不吝惜束脩。
如此彭冰斋安心读书，游南月则打理着游家和彭家的生意。一个女人家抛头露面受尽了冷眼。游南月尽数忍了下来。凭着经商的天赋，获得了众人的尊重，也不再因女子的身份。处处受人排挤和打击。
由于当初彭家在彭泰手中败了不少，所以游家的产业大约比彭家多了两倍有余。游南月知幼弟无心科举，喜欢武枪弄棒，怕他将来闯出坏事。所以将他带在身边教他做生意。
耳渲目濡之下，游珍在经商的天赋被激发。小小年纪说起生意经来头头是道。游南月对此十分满意，常常将游珍叫到跟前教导。彭冰斋白日在学堂读书，夜里也挑灯夜读，认为姨母和小舅舅满身铜臭气。所以不屑与之为伍。
游南星留给彭泰的信，在他失踪后由彭冰斋顺利成章的继承。他与继母生了隔阂，再看亡母那些关心抚慰的话心中自己戚戚然。
一眨眼过去了十年。游珍已经长成了可以独立门户的男子汉，彭冰翟也过了乡试院试。在科举中拿下了状元郎之位，轰动了整个静水城。
游南月见继子和弟弟都有了出息，大感欣慰，考虑起了改嫁之事。这么多年来未尝没有人上门说和，但是游南月因亲丧子丧，一门心思扑在了两个孩子身上。
如今两人全都长大成人，游南月想着为两人张罗亲事后，她也该为自己活下半生了。游珍对此欣然应允，并主动为姐姐打听合适男子，彭冰斋却已刚入仕途，正合议亲让继母再等两年。
彭南月孤旷已久，并不急于一时，故而应了彭冰斋的要求。
彭冰斋进了翰林，因为文采出众容貌俊秀，得了圣上的青眼。当今圣上子嗣颇丰，膝下有二十几位公主，单当下适龄未出阁的公主便有五位。
状元和榜眼年约三旬，早已经娶了妻室，皇帝便将择婿目光放在了朝廷新秀上。他让几个公主隔帘窥视，若有中意的可择为夫婿，排行第十四的嘉禾公主看上了彭冰斋，皇上欣然应允。
周国皇权集中，并无驸马不得入朝一说，彭冰斋成了皇帝的乘龙快婿一时前途无量。
游南月对继子有如此造化十分欣慰，自掏腰包为他置办了许多家具，又将彭府中馈交到了嘉禾公主手中。彭冰斋在游珍另立门户时，粗算过他的家产，如今见两人相差甚远，顿时觉得春兰说的不无道理，游南月看似对他好，实际上一直偷偷搬了彭家贴补游家。
尚公主之后，彭冰斋在同僚中一下子成了炙手可热的新贵。尝到了权势的滋味后，彭冰斋渐渐有些得意忘形。他恐继母再醮惹人耻笑，思量过后趁着和公主正是蜜里调油之际，让公主帮忙在陛下面前美言为继母游南月立个贞节牌坊。
贞节牌坊对于整个宗族来说是光宗耀祖的大好事，但是对女人来说，则是将人活生生囚禁在楼里的枷锁。
凡是立了贞节牌坊的女人，一言一行都受人瞩目，莫说是再嫁，哪怕跟男子多说两句话也会被宗族视为大过，生怕节妇损了清名被收回牌坊。
嘉禾公主在宫中长大，出宫开府另过后对自己远的夫婿十分满意，她听闻了游南月的事迹特别钦佩，不知夫君的小心思，特地出宫为婆母破格求来了懿旨。
若以正经渠道，游南月多年前的污点，以及她守寡的时间根本挣不来一个牌坊。盖因嘉禾公主得宠，太后这才顺了她的心意。
一道懿旨，一座贞节牌坊，彭氏宗族欢天喜地，游南月彻底蒙了。当得知这牌坊是儿媳妇儿特意为自己求来时，游南月心灰意冷，出了这大概是继子的心思。
多年抚育养出了个白眼儿狼，游南月心灰意冷，只能绝了再嫁的心思，同时对彭冰斋也冷了下来。
游珍为姐姐愤愤不平，亲自到公主府求情，希望彭冰斋能改变心思。劝太后收回成命。彭冰斋任由舅舅在门外等了一天，闭门不见毫不为之所动。
彭氏宗族对于建牌坊一事十分伤心，很快贞节牌坊就立了起来。原来时不时外出和商户见面谈谈生意的游南月，在彭冰斋的“好意”下，住在彭家祖宅中过起了养老的生活。
可怜游南月不过三十多岁，便过上了老太君一样的生活。她过了半辈子女强人的日子，哪里能受的住这份萧索。前半生各种苦难没让游南月低下头。后半生这种漫长如死水的生活让她渐渐绝望日渐消瘦。
又是五年。游南月困守后宅除了游珍常探望她，平时鲜少见到外人，华发丛生老态毕露。游珍心里酸楚。又因彭冰斋鲜少过问姐姐，两人关系渐渐疏远。