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“他们现在已经进入查理曼帝国了。”摆设简单，无过分华饰的房间里,说话的是一个神官。
背着光的椅子上椅子上坐着一个猩红色斗篷衮白色绒毛边的老人,再旁边的沙发上则是红衣大主教阿瑟·梵舍里奇。
如果雅尼克在这里，一定能马上就认出来,这里就是上次教皇接见他的那个房间。
见教皇陛下没有说话,神官继续道：“在进入查理曼帝国之前有一段时间,调查记录上是空白的,除了雅尼克·希尔之外的其他人都待在了芦笛城，但是希尔本人不知所踪，好像是往精灵领地的方向去了。”
梵舍里奇有点讶异：“陛下，您在调查雅尼克·希尔？”
教皇没有说话，他顿了顿手上的权杖,汇报的神官会意,随即把调查报告放下，恭敬地躬身，悄然退了出去。
“是的，他的神官团里有我的人，这不是什么难事，阿瑟。”教皇温和地笑了一下，“为什么你看起来很吃惊的样子？”
梵舍里奇：“不，陛下，我只是觉得，似乎没有这个必要。”
教皇：“你对雅尼克·希尔的了解多吗？毕竟他是你推荐给我的。”
梵舍里奇：“老实说，不多，陛下。我很惭愧，不过我觉得他是个聪明人，有能耐，口才也不错，而且他没有什么背景，可以进行栽培，我身边的人，没有一个的脑筋像他这么灵活的。”
“刚刚你也听到了，他似乎背着你，搞了不少小动作。”教皇用权杖轻轻敲了敲面前的羊皮卷。“”
梵舍里奇：“您是说他可能去精灵领地的事情？恕我直言，以现在教廷和精灵的关系，我想不通他去那里干什么，而且精灵也不会欢迎他的。”
教皇：“所以我跟你说过一句话，永远不要把人想得那么简单。你以为他好掌握的时候，他恰恰已经迫不及待想要背离你为他指好的方向了。”
他的声音一如既往，慈祥而谆谆善诱，在教导他最心爱的学生的时候，又有说不出的耐心和温柔。
无论在别人面前如何冷淡矜傲，在教皇面前，梵舍里奇永远是谦虚的，视他如同老师和父亲一般来尊敬。“您的意思是，希尔会做出什么背叛教廷的事情吗？”
“不，也许还没那么严重。”教皇嘴角噙笑，“但很明显，他已经不满足于自己现在的地位呢！”
梵舍里奇皱了皱眉，老实说，他对雅尼克的印象很不错，但是教皇既然这么说，又有证据确凿的情报，他也没法反驳。
“您的意思是，他想当红衣大主教吗？”
教皇摇摇头：“我也不知道他去精灵领地的目的是什么，正如你所说，现在不要说雅尼克·希尔，就算是我亲自去，那些精灵都不会对我们放下仇恨的。雅尼克·希尔这个人，做事都不按照常规来，就拿这次他在嘉德帝国，我也没想到，他会闹出这么大的事情。”
说起这个，梵舍里奇也露出一丝笑容：“这次法师们的脸都丢光了，一个魔导师竟然被我们的主教打败，而且陛下，雅尼克·希尔后来以教廷的名义向各国捐赠金钱的事情，我认为他也做得不错，虽然他可能在为自己积攒名声，但这些同样为教廷带来了正面的声望。只要是对教廷有利，他怀着什么小心思，其实并不重要。”
教皇看着自己最得意的学生，面色慈霭：“阿瑟，我一直很高兴，在我有生之年，能够拥有你这样出色的学生，你的出发点并没有错，孩子，我只是希望你能多为自己设想一点。”
这是暗示他可以在适当的时候铲除异己，消灭跟自己观点不一样的政敌吗？虽然听起来有点惊世骇俗，但是以教皇的身份能对他说出这番推心置腹的话殊为不易。
阿瑟有点感动，称呼也换成很久以前就没再喊的：“老师。”
“有什么事情可以来找我，阿瑟，你不需要自己一个人担负在肩膀上，古斯塔夫担任大主教的时间比你长，人脉肯定也会比你多得多，这是不可避免的，我知道你一直担心被别人说是依靠我才上位，所以很努力。但你知道，我一直把你当成我的孩子，在我的一生，不可能再像疼爱你一样去疼爱别人了。”教皇缓缓道，摸了摸他的脑袋。
即使红衣大主教早已独当一面，但这个动作，依旧让他仿佛回到年幼的时候，教皇对他的疼爱一直是他成长中一盏温暖的明灯。
在外人眼里心肠冷硬如铁的梵舍里奇大主教红了眼眶，低低道：“老师，谢谢您，感谢您一直以来对我的厚爱，如果没有您的栽培，我一定走不到今天这一步。”
“阿瑟，你对自己太严格了。”他的老师温和道,“你是一个很有天分的人，也是我最好的学生，我的继承人，即使没有我，你也会成就非凡的。我已经活得足够久了，不知道什么时候就会倒下。毫无疑问，我会将教皇的位置传给你，可我即使我再有权威，在我死后，那些不服你的人也会迫不及待地跳出来反对你，你需要有足够的心理准备，以及权威，来镇压那些人。”
梵舍里奇因为震惊过度，都有点反应不过来了：“您，不，您的身体还很健康……”
“那只是看上去罢了，阿瑟，你知道我有多少岁了吗？对于一个神官来说，我已经活得够久了。”
教皇的话让梵舍里奇仔细端详起对方的脸色，发现不知道从什么时候开始，那张慈祥温和的脸上已经布满衰老的皱纹，就连那双精神奕奕的眼睛，也在不知不觉之间布满疲惫的阴影。
老师是真的老了。
梵舍里奇第一次有了这样清晰的认知，他的心慢慢沉重起来。
教皇看见他的神色，拍了拍他的肩膀：“不要伤心，孩子，没有人能够永远不死，就连神祗也不能。我只是希望光明的信仰能够一直延续下去，希望光明教廷的统治能千年万年，但是很遗憾，在我在位的这些年，我做得很少，教廷依旧没有办法恢复到以前的荣光，恰恰相反，魔法公会的崛起夺走了这一切，贵族们不再将教廷的话奉为圭臬。阿瑟，我很惭愧，或许我应该早点从这个位置上下来。”
“不，老师，您已经做得足够好了，法师的崛起是大势所趋……”
“不是大势所趋！”教皇打断他，语气里多了一丝少见的严厉。“阿瑟，没有什么是应该注定的，对法师和贵族，我们不能再容忍下去，不能再无条件地妥协，那样只会让他们变本加厉，教廷也永远不可能恢复以前的权威。”
“我没有什么可以再教给你的了，唯一能告诉你的，只有三样东西，铁与血，还有玫瑰。”
“对我们的敌人要毫不留情地挥刀相向，为此不惜血流成河，无论是敌人的血，还是我们自己的血，而玫瑰，是送给听话的人的，只有永远顺从臣服于教廷的人，才有资格获得教皇恩赐的玫瑰。”
梵舍里奇一言不发地听着，这是他以前从未听过的，教皇头一回在他面前如此立场鲜明地表达出某种观点，即使这种观点他也曾经很认同，但现在却不确定了……
“老师，雅尼克·希尔这个人，据我观察，我发现他试图在走一条以前我们从未想过的道路，但令人惊奇的是，这条道路似乎同样可以达到我们的目的，他收服人心用的那些办法虽然有点卑鄙，但这比铁和血更容易让民众接受，不是吗？”
教皇笑了笑，没有训斥他的大胆无礼：“阿瑟，看起来你很欣赏他。”
梵舍里奇迎上老师的目光，直言不讳：“是的，老师，我觉得他的办法很管用，如果他能对教廷一直忠心下去，我觉得他是可以重用的。”
教皇摇摇头：“相信我，阿瑟，尽管你已经很优秀了，但我看过的人比你还多，雅尼克·希尔也许很有能耐，但他同时也是一个很有野心，不安分的人。如果你试图去磨掉一只狮子的爪子，想把他豢养为宠物，很可能会被狮子反咬一口。”
梵舍里奇：“老师，您的意思是……？”
教皇：“越是平静的海面，就越预示着暴风雨的猛烈，也许这场巨大的风浪，将会首先从查理曼帝国刮起来也说不定。”
他听上去像是嗅出了点什么，梵舍里奇微微不安：“老师……”
教皇安抚道：“放心吧，我会让雅尼克·希尔彻底发挥他的作用的。阿瑟，你要记住，为了教廷，如果有必要，我们可以牺牲一切，一个主教不算什么，即使是再多的代价也是值得的。”
梵舍里奇张了张嘴，似乎想要说点什么，但最终还是没有开口。
雅尼克并不知道自己的命运已经在某个人的三言两语间就被决定了，此时他正在苦恼地望着小精灵。
半个月过去了，他们已经进入查理曼帝国境内，但精灵女王一直没有派人来接伊鲁司，难道他要继续带着一个小婴儿周游列国吗，这实在太不方便了。
克里斯站在他旁边尽忠职守地扮演着哑巴的角色，伸出手戳了戳小精灵的脸蛋，伊鲁司似乎对这张曾经在黑暗森林里遇见的面孔还有点印象，咿呀咿呀露出笑容，想要去抓克里斯的手指，抓了几次都扑了个空，不由有点着急了，拼命从雅尼克的怀里想要伸手去够，却因为体重超标，差点没头朝下来个倒栽葱，吓得雅尼克连忙将他抱紧了，一边瞪了自己的面瘫男仆一眼。
克里斯继续装哑巴，反正他本来就不多话，扮演起哑巴来简直是得心应手。
“我们现在在这里，鲁昂镇。”
小精灵清醒的时候喜欢被雅尼克抱着，否则就会瘪着嘴开始抽噎，所以雅尼克不得不一手抱着他，再腾出一只手来指着地图，这个姿势做起来有点吃力。
“鲁昂镇离查理曼帝国的帝都不远，大约还有五天的马车行程，我们今天可以先在鲁昂镇休息过夜，我听说这里是商贸要地，商旅往来频繁，十分繁华，如果你们希望多留几天，我也没有意见，毕竟我们现在并没有特别紧急的任务。”
总的来说，雅尼克是一个比较宽容的上司，他不介意属下有自己的小爱好，即使是像达尔文神官这种偷偷养情妇的行为，只要他别做出什么伤天害理的大事，他一般也就睁一只眼闭一只眼了。
不喜欢耽于享乐的奥古斯汀道：“我随时都可以上路，阁下。”
达尔文神官连忙道：“奥古斯汀阁下，精神一直紧绷着对身体是很不好的，我们在芦笛城那么辛苦，是应该好好休息一下！”
奥古斯汀看了他一眼：“不是‘我们’，是‘我’吧？”
达尔文哈哈干笑了两声：“我们是一个团体嘛，艾富里神官和亚历山大他们也想休息的，是不是？”
艾富里悠闲道：“不休息也是可以的，希尔阁下对我们已经足够宽松了。”
亚历山大也笑道：“我没有关系。”
“你们怎么可以这样！”达尔文急了，他可还想去镇上的红灯区见识一下呢。
巴特眨着眼睛，看着黏在雅尼克身上不肯松手的小精灵，忽然来了一句：“阁下，伊鲁司要是跟着我们到帝都，别人误会他是您的私生子要怎么办啊？”
真是哪壶不开提哪壶，雅尼克抿了抿唇。他也正在考虑要不要给小精灵换个发色，但是这样的话，也仍然有被诟病的危险，到时候关于嘉德帝国主教不洁身自爱的谣言估计就要满天飞了，古斯塔夫大主教可还等着他给指尖翡翠腾位置呢。
正在烦恼的时候，克里斯拍了拍他，见雅尼克望过去，就指了一下小精灵，又指指自己。
“你是说让伊鲁司让你带，假扮成你的孩子？”雅尼克挑眉。
面瘫男仆点点头。
巴特道：“啊，要不还是让我来带吧！否则被人看见，他们还会误会伊鲁司是希尔阁下您跟爱德华生的孩子呢！”
雅尼克：“……”
众人：“……”巴特你就那么执着于让希尔主教生一个孩子吗，这都说第二遍了！
面瘫男仆掀了掀眼皮。
巴特有点委屈：“阁下，爱德华在瞪我，他是什么意思？”