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洪洞县城北两里有一棵大槐树,种植于汉代,已经有一千多年树龄,俗称汉槐。
史书记载:“树身数围,荫遮数亩。”
南来北往的车马官道就从树荫下通过,汾河滩上的老鹞在树上构窝筑巢,星罗棋布,甚为壮观。
山西,古称“表里山河”,从来都是富庶之地,所以晋商遍布天下。
元朝末年,朝廷连年对外用兵,对内实行惨无人道的盘剥连坐,加之黄淮流域水灾不断,饥荒愈演愈烈,终于激起连绵十余年的红巾军起义。
元朝官军的疯狂镇压不仅没有扑灭战火,太祖皇帝朱元璋趁势而起建立了明朝,加速了元朝的覆灭。
在此期间,蒙古贵族武装察罕贴木儿父子统治的“表里山河”——山西,却是相对显得安定。
加上风调雨顺,连年丰收,较之于相邻诸省,山西经济繁荣,人丁兴旺。这其中,人口最密集的地区,就是洪洞县境内。几乎到了百步十户,摩肩接踵的程度。
推翻残暴统治的残酷战争,最直接的后果,就是冀、鲁、豫、皖等中原腹地深受其害,几成无人之地。
元朝灭亡后,太祖皇帝朱元璋为了巩固新政权和发展经济,从洪武初年至永乐十五年,五十余年间组织了八次大规模的移民活动。被移民最多的地方,也是洪洞县。
被迁徙出去的洪洞村民,都会在自己后院栽种一棵槐树,因为他们唯一能够记住的祖先桑梓地,就是:“问我祖先何处来,山西洪洞大槐树。祖先故里叫什么,大槐树下老鸹窝。”
大槐树原本是一棵树,后来变成了一个具有特定意义的地名。
大槐树出名了,原本籍籍无名的一座小庙也随之出名,然后就被反复扩建,成为洪洞县境内最大的一座寺庙。
这就是大槐树旁边的广济寺。
熊储既不知道大槐树,也不知道广济寺,这些东西都是严二娘告诉他的。
熊储他们十二个人,严二娘年纪最大,今年都二十五岁了。
加上严二娘原来执掌彭婆镇万福楼,后来调到函谷关的锦绣阁,主要就是潜龙堂搜集江湖资料的地方,所以严二娘对于江湖掌故了如指掌,不然的话也不能制定周密的刺杀计划。
当然,严二娘不会无缘无故就谈什么大槐树和广济寺。
严二娘带领黄妍莹、夏芸一路跟踪四个番僧,结果出城之后不久,就到了大槐树底下,然后就看见番僧进入广济寺。
外来的和尚进入寺庙这很正常,游方和尚到寺庙挂柱,这都是正常套路,因为天下和尚是一家。
不对,外来和尚进入寺庙找地方免费食宿叫挂单,土匪上山入伙才叫挂柱。
不管这些番僧究竟是挂单还是挂柱,反正已经查到了落脚点。
查找落脚点并不是目的,弄清楚那些番僧所说的内容才是严二娘的目的。
所以她把自己的杀手本色拿出来,留下黄妍莹和夏芸在外面接应,竟然一个人翻墙入室进入广济寺探听消息。
就在黄妍莹和夏芸搞不清楚这个胆大包天的大姐什么时候能够出来,结果严二娘不到半个时辰就出来了,而且立即返回客栈。
严二娘她们三人返回客栈已经是五更天的时候,天色就要大亮。
可是让所有人感到奇怪的是,严二娘返回客栈以后什么都没有解释,也没有询问熊储的事情,而是催促大家赶紧收拾东西,然后趁着天还没亮立即出城。
熊储、黄妍莹、夏芸都是年轻的老杀手,生生死死都经历了不少。看见严二娘神情严肃,自然明白可能有重大事情发生。
一阵忙乱之后,十二匹快马已经离开了洪洞县城,然后向东疾驰而去。
一口气跑出去两个多时辰,东方已经是日上三竿,终于到了一个叫做凤凰山的地方。
凤凰山,是因为山头貌若双翅展开欲飞,鹰嘴引颈长啸而得名。
凤凰山也不是目的地,而是因为严二娘知道这里有一处隐秘之地,那就是半山腰的关帝庙。
这座关帝庙因为不在主要的交通要道上,所以日常并没有什么庙祝管理。通常是凤凰村的村民逢年过节,或者是结拜兄弟姐妹,才会过来上香磕头。