先过来的是邵氏，邵氏过来后，也就心中明白。就细心问对方的家世，家里有几口人。中年妇见邵氏一股子柔弱劲儿，先不是那等面上就强势的亲家，更加的愿意，回答的很是小心。有意无意，把家产先报出来。

“京里这街上，我们有四、五家铺子。城外面又有七、八个镇上县城里，都有铺子。”

安老太太满意地笑：“这样说起来，你们这一年的出息，不比一个侯爷差。”中年妇人微有得色：“当着老姑奶奶不能说嘴，但您是打侯府里出来的，这瞒不过您。我们一年的出息，算是富庶的。”

邵氏听到，也是满意的。

老太太又当着她道：“好些年不在京里，老亲们都少走动。论起来我在外面时，时常把你记起。”

中年妇人惊喜状：“是吗，这是我的福气才是。”

“我记得你那爽利劲子，和我有些相似。”老太太就大乐，再道：“我们家的大姑娘，也差不多呢。”

邵氏打心里舒坦了，看看，到底是祖母，虽不是你亲生的，却是你的孙女儿。老太太呀，就是能干。这先把姑娘性子说出来，这叫投石问路吧？

她却不知道安老太太和对方早在外面见过面，早就说过，也早见过那公子哥儿。

邵氏老实，跟着就笑：“我们姑娘性子和我不一样，不过呢，聪明呢，人好呢，”中年妇人就笑：“早听说大姑娘是个好的，就是不得见过。”安老太太就笑顾跟邵氏来的紫花：“怎么还不见大姑娘，不能让老亲等着，快去叫来。”

邵氏什么也顾不得，亲身站起：“这孩子，娇惯的，怕见人呢。我去看看她，”老太太也道：“你去正好，穿件好衣服出来，才是见亲戚的道理。”

邵氏就一溜回房，见掌珠才穿好衣服。姑娘们娇贵，全是一请再请的才出去。见母亲回来，掌珠就取笑：“不要我见了？”

“怎么不要你见，快换好衣裳，”邵氏皱眉，女儿这身上是大红色百花穿蝶的罗衣，好是好了，但却是穿过的。

“画眉，开箱子，把姑娘中秋的衣服取出来。”

掌珠奇怪：“难道来了公主殿下不成，”她掩面笑：“就是瑞庆小殿下又来过两回，也不用这么着换衣裳吧。”

瑞庆小殿下独对“喝茶”感兴趣，头一回喝回去得瑟：“我已喝了。”侍候的人就笑，告诉她这不算的，必须是新婚那天，或新婚后喝的，才叫新娘子茶。

小殿下永远认为自己是聪明的，听到别人解释时坏蛋哥哥成亲日子都没有。袁训和宝珠还没有盼成亲日子，小殿下盼得自己小脸儿苦着，想那就多来喝几回，几回还不顶一回茶吗？

好在她能出宫的时候不多，不然宝珠这里的茶，就天天得泡上。

听过掌珠的打趣话，邵氏不由得嗔怪。见房中画眉去取衣服，紫花还跟在后面，就道：“那箱子不好翻，紫花去帮忙。”把紫花打发走，神秘的和女儿咬耳朵，把才听到的，人家有钱，儿子要中武状元，生得好，等一会儿来接，你还能见见，祖母办事不差全都说得自己眉开眼笑，掌珠却脸愈发的往下沉。

她在亲事上比拼的心，也沉到不能再沉。

同宝珠比吗？

也有一部分。

更多的，是拿阮梁明出来相比。

什么祖母办事不差，为什么不找个家里官职大的人家？说什么家境好，宝珠找个好女婿，往这里来的不是太子就是公主，为什么掌珠就要找个做生意的人家？

士农工商，商人最低，有钱也最低。

掌珠嫁到生意人家，只怕太子公主吓得都不敢再来。

说什么女婿要中武状元，掌珠眼里见过的，全是余伯南冯家数个少爷那样的斯文人，再来是阮表兄四妹夫这样的文武双全的人，还有舅祖父，从来仪态优雅。

这武状元？听上去就像全身长黑毛，像街上偶然见过的杀猪的吧。

邵氏自己说得笑容止不住，掌珠却早窝一肚子气在心里。见画眉另取出过节的衣服出来，掌珠先抱怨：“我过节还穿什么！”

“过节再穿一回就是，”邵氏诧异。

“姐妹们是新的，独我是穿过的！”掌珠愤怨着，可强不过母亲，还是换上崭新的衣裳，邵氏又亲手给她插上几件子好首饰，迎面赤金大珠凤，又是珍珠簪子，宝石耳环，喜滋滋的亲手引着，带着掌珠往老太太正房来。

母女一进去，全愣住。

房中，已多出来一个男人，原来是老亲的儿子听说相的是一门好亲，他等不及，早早地就跑来接母亲。

他从院子里过，邵氏正打扮掌珠，就没看到。

几下里一照面，未来武次元惊艳。

这是哪里来的仙女儿？

见姑娘全身大红，大红罗衣上绣百花，大红湘裙又有百折。行步间，折中绣花不时隐露，更把姑娘衬得如冉冉地上花，水灵灵的难描难绘。

她眉头细细的，下面是好一双黑眸，深不可见底。此时又羞涩又尴尬，平时强势半点儿也看不出来，只见到羞人答答的，十足的是个腼腆闺秀。

武状元一眼就把掌珠模样扫遍，然后他红了脸，老实的低下头。

中年妇人更是惊喜，怕掌珠怕羞就走开，忙上来扶住掌珠，喜欢到不行：“我的儿，真真是好个相貌，你别怕羞，我家原是老姑奶奶的老亲，祖上几代全在京里，时常走动。以前我男人往侯府里去，老姑奶奶也是见过的，我们至亲，倒不用避。”

她太喜欢了，喜欢的把老太太应该说的话全说完。这不用回避的话，应该是当主人的老太太说才对吧。

安老太太就呵呵地笑，看看掌珠再看看那未来武状元，男的英武女的美貌，这真是一对壁人呀。

宝珠在窗外偷看，也觉得很是般配，就和红花挤着眼睛笑，再接着往下看。

房中让那家儿子上来见礼，老太太手指邵氏：“这是你婶娘，”当儿子的就上来深深一个大揖，他功夫好，这一头几乎没扎到地上，可见恭敬之心太足。

再来又同妹妹见礼，当儿子的脸红成一块大红布，平时习武人的洒脱全都没有，竟然生出一堆的斯文出来，对着掌珠又是深深一礼，宝珠在外面悄声笑，这礼节大的，见长辈才应该这样，姐姐是平辈，里面那呆子，你喜欢疯了吧？

竟然拿姐姐当长辈拜？

掌珠已懊恼到恨不能去死。

这就是未来的女婿吗？

先不说他个头儿不高，再不说他是个生意人家出来的，只看他容貌，在别人看来是英武的，英武与斯文就扯不到一处。

再看他身段儿，难怪敢夸口去考武状元。雄纠纠的，一看就不好惹。从视觉上，就给掌珠震慑，掌珠欲哭无泪，这是哪里来的粗人，我不要我不要他！

除了她以外，别人都喜欢。

姑娘们不用久坐，见礼过，掌珠就离开。房中一个男人傻乎乎的笑，另外三个妇人开始热烈的攀谈起来。

但亲事要由媒婆上门，不是此时就方便说的，也就大家只点到为止，但彼此明白就是。

宝珠也为掌珠欢喜，就回房去，独坐碧窗下，继续想表凶。

东厢里，掌珠回去就扯下见客的衣服，叫来画眉：“你出门去找文章侯世子，告诉他我闷，等下子我说拜客出去，让他陪着。”

画眉道：“我并不知道世子爷在哪里？”

掌珠就挑眉冷笑：“当我糊涂吗？”韩家花花表兄能在街上遇到自己，还有他托画眉送来的礼物，这全不是无意的吧？

画眉心中有鬼，不敢再辨出去。掌珠满腹怨气坐在房中，不时能听到祖母正房传出来的笑，更似抽打在她心上的鞭子，一鞭狠似一鞭。

自己若答应这门亲事，以后再遇到阮家表兄，听说他娶的是表妹，是表妹！想来是漂亮的温柔的，而自己呢，嫁个粗汉。这不是送给他笑话看？

笑声总在耳边停不下来，掌珠瞪往外面青空，她要出去逛逛，她再在家里多坐片刻，只怕即刻能闷死。

现在有跟班儿，全无毒又无害，让他往东不敢往西，自然要使唤他。

……

这是一处桂花看到饱的地方，银桂最多，花朵密密麻麻挤得不通风，成了花球。无数馥郁的汹涌而来，似把人紧裹入花海中，也成那悠然桂花的一小朵。

这么好的地方，奇怪的是还很僻静。

掌珠就叹了口气：“这是专门给人做坏事的地方吧？”她似嗔似怒，斜飞韩世拓一眸，你以前总来的？

在京里京外找散心处，而又幽静的难遇到人，韩世拓最是行家。

他坐在掌珠对面，两个人中间隔着八仙桌，八仙桌上一壶酒，两个盏，四碟鲜果干果以外，再没有别的菜。

但因没有酒肉，酒色又若琥珀，掌珠把盏在手中，一盏下去，人就飘然快乐了起来。

韩世拓，不用交待也是执壶人。他自己并不饮，见掌珠每喝下去一小口，就殷勤地为她满上。天已近下午，掌珠是中午前出来，行到这里又林木俱多，光线偏暗。世子爷，就在那最暗的一角，面容上的笑，总看不清楚他是得意的呢，还是诡计？

掌珠每喝一口，就要叹气。她爱极了这种感觉，以后找的男人也要像这不靠谱的表兄才行，想骂就骂，想倒酒就倒酒，让站就站，让坐就坐才好。

可那个武状元

掌珠心想，总得是条母大虫，那身子骨儿才配得上他。掌珠就看自己小腰身，束一条镶珠腰带，快薄如纸张。

武状元……。

让他去找头母老虎，倒是般配。

想着想着又要骂，就抬眸：“哎！你们这些坏男人，全是该想的不想，不该想的就乱想，对不对！”

她眸子亮得出奇，总是生出惊心动魄之美。韩世拓魂飞天外，心想这也算奇特，掌珠妹妹不管骂人还是损人，怎么总另有神采。

这是掌珠占上风的得意，韩世拓还没有认识到。

人在得意的时候，不用问也是眉飞色舞。

这眉飞色舞在掌珠眉头上，就把她的眉山衬得分外的青翠；又把她红唇，垫得微嘟起，像那金桂在叶中，使人想采撷。

今天总能一亲芳泽吧？

韩世拓一面陪笑，一面在这样的想。他摇摇壶中酒，微响只余下一丁点儿。再要一壶吗？他犹豫着否定。

这酒中并没有掺东西，但这酒本身就叫十日醉。是指喝多了，就骨软身麻，醉劲儿难过去。

掌珠是有酒量的，但这一壶也足了。再来上一壶，再把她送回去，万一明儿一早还不醒，安家岂不追问同谁出去？

只为一亲芳泽，或摸摸小手，或她醉得自己倚靠过来，今天就算足够。

这美人儿，是一口一口吃的。还要她自己愿意，那更是得慢慢的来。

无知的少女们长成，若春心动，或贪虚荣，遇到这样的人，不能怪别人。

把最后一滴子酒给掌珠倒上，看着掌珠喃喃的骂着小侯爷没眼睛，把酒一饮而尽。她面颊红得油亮，没碰到也能感受到那是烫人的。韩世拓含笑起身：“你酒够了，我们走吧。”掌珠心中自有底限，倒没有一定放肆到极致。她扶着桌子，踉跄走出一步，含糊地道：“咦，没看出你倒是个老实人，居然主动说走？”

又一步，身子一歪。不等韩世拓上前来扶，掌珠早一个翻身怒视他：“不许碰我！碰我，我把你一顿好打！武状元，嗨！我倒怕打不过武状元！”

翻身过猛，往后撞到墙上。古代是木板壁的多，这就撞得整个房间都摇晃几下，掌珠才稳住身子。

韩世拓压根儿就没动，世子爷纵横女人场中十数年，深知接下去的戏码将是掌珠再摔，就只能主动伸手要扶，要么，她就会酒多了睡过去，而画眉扶不起她时，唯有求自己援手。

画眉那丫头，早就让小黄勾上心，早知世子爷心意。真的掌珠晕过去，画眉都不会来扶。

“画眉，画眉！”果然掌珠大声叫丫头。画眉匆匆过来，掌珠又怒目她：“你去了哪里，把我丢在这里不侍候？”

画眉暗中撇嘴，也是不敢辨，扶起掌珠见她衣衫零乱，画眉更又撇嘴，什么姑娘小姐，遇到个男人和自己没有区别。

见掌珠身重骨软，就扶着往外面去。此时还少一样，掌珠姑娘面上的遮盖物，名叫面纱是也。谁又想得起来？

韩世拓笑吟吟，作为一个男人，有女眷同在，他竟然不在前面带路，做一个遮挡，反而是一脸的大度，你看你表兄我多正派，他跟在掌珠后面出去。

这还是一家小酒店，店中虽人不多，也有三、两个。见一个绝色丫头扶着一个美人儿出来，都认真看了一眼。

见美人儿醉得好，就再对后面跟着的韩世拓投去敬佩的一眼。

韩世拓喜欢而又所得的光彩，全是这种。他含蓄的笑着，把得意三分抛洒，七分收起。在店中上到客人，下到伙计的羡慕眼光中，施施然往外面走。

他走快了也不行，掌珠在前面行，她是走不快。

酒店门外，两株大桂花一左一右，有微风动，把桂花摇动落下。又有林深不知数里，绿意更是美景。

掌珠见店外无人，就站住，喃喃道：“空山寻桂树，折香思故人，”这是宋代姜夔的诗。韩世拓在后面正要笑，就听马蹄声响，浓荫深处，桂花最浓的地方，出来几骑马。

马上人都精神饱满，嗓音洪亮。

“小袁，你就要成亲了，还往京外跑什么？”

“他贪功呗！殿下说成亲给他一个月假，他怕这桩公事办到一半，别人收尾他没赏钱。”

嘻嘻哈哈中，一个人笑骂：“我把你们这些喝了我的酒，还要诽谤我的人一顿好打！这公事本就是我办的，我不结束它，哦，我休假去了，你们一个一个来扰我，我还能休息好？”

“休息好这话，最妙不过！”

“哈哈，成亲假，本就要休息得好。”

“不休息好，半夜吹灯，新娘子要怪人的。”

“怪他怎么没休息好，哈哈哈哈，妙极，”

放肆笑声不论荤素的出来，而酒店门外站的人，却似当头凉水浇下来。

掌珠顿时就醒了，本应该退到店里，奈何身软反应慢，心里有了，脑子还转不过来。换成平时，她会伶俐的叫画眉扶转，而画眉呢，也吃惊住。

四姑爷，他怎么会在这里？

出来的那一行人中，受人调侃的那个，秀眉英目，皎皎风姿，正是宝珠的女婿袁训。

画眉犯呆，又认了一认，袁训等人马快，又近了几步，画眉继续犯呆，不立即扶起掌珠往里避开，反而傻乎乎的去看掌珠。那眼神儿惶惑，大姑娘，我们该怎么办？

你问个喝醉酒的人怎么办？她反应不是更慢。

就这样，袁训还是没有主动看她们。

他们是路过这里，老远的见到女人衣裳，先把目光让到一旁。本来是紧赶几鞭子，这就过去。却不料另一个人，慌张起来。

韩世拓从见到是袁训一行人，就张大嘴不知说什么才好。等到袁训等人快马加鞭，世子爷吓得大叫一声：“啊哟！”

也不管他们是不是冲着自己来的，他敏捷的奔到树旁，手脚并用，解马缰并上马。“得得得……。”他先跑了。

“世子爷，等等我，”小黄跟在后面。

世子爷此时只有一主一仆在，哦，还有掌珠和丫头。要没有掌珠和丫头在，世子爷还会美人儿也不要了，拔腿就跑吗？

他逃命似的去了，又马术精良。袁训等人听到动静，本着老公事们的警醒，眸子“唰”齐齐扫过来。

“文章世子！”

“他跑什么！”

“必定有鬼！”