囚犯们反倒是精神振奋，一个个像打了鸡血一样，昂首挺胸、一动不动的站着。

……

马斌是一家青楼的老板，听说青阳要举办花魁大赛，奖金总额为十万贯。青楼有头牌姑娘，才会有好生意。头牌姑娘不在，这生意也肯定会淡下去。

十万贯大奖，把头牌姑娘派出去争一下，不是不可以。马斌是怕万一，这事是误传，到时候只能自认倒霉。便亲自来青阳一探究竟。

谁知这天，他刚到青阳城门外，就发现一件怪事。青阳城门紧闭，门外紧紧围着一群人。他们手持铁锹、铁镐，与对面几十名狱卒对峙。这群人，绿衣绿裤，衣服的后背上，绣着“劳改营”字号。

马斌纳闷，难道是厢军闹响？看这些厢军，衣着干净，服装整齐划一，各个面带红润，不像是吃不起饭的人啊。只是这武器有点差，怎么像是刚从地里干活回来的村民。

马斌抬头，见不远处，几个百姓坐在那闲聊。他翻身下马，走过去攀谈。

马斌开口问道：“几位？拦着城门的是些什么人？”

“外地来的吧？拦在城门口的这些是劳改营的囚犯。”

“囚犯？不像啊？”马斌是在是想不通，还有这样的囚犯。一般囚犯，除了个别大富大贵之家，有钱打理，能好吃好喝不饿着。大多囚犯都营养不良，瘦的皮包骨头。要不然牢头的外快从哪里来。

“可不是嘛！王大人心善，对这些犯人很好。恁看看他们穿的，清一色的新衣服。上好的棉布。”

“难道是犯人暴动？”马斌心思犯嘀咕，要真是这样，花魁大赛就是个笑话。赶快打道回府得了。

“傻子才暴动呢！这些人，以前都是各地的乞丐。在劳改营，好吃好喝，听说还教认字。换做是恁，恁会逃走？”

“那究竟发生何事？”马斌眉头紧皱，这青阳到底是什么地方啊。大牢里的犯人待遇这么好。

“哎……听说王大人被刺杀了，现在青阳四门紧闭，城里正在抓凶手呢。”

马斌问道：“王大人？青阳知县？”

“是啊，王大人真是青天在世啊。可就有那么些小人，看不得青阳百姓遇到清官，竟然敢行刺王青天。俺现在也就是进不了城，俺要是在城里，非得把那几个凶手生吃活剥了不可！”

青阳知县王枫，马斌有所耳闻。这花魁大赛就是此人所设。看来得等一会了，待会进城看看王大人是否还活着。如果王大人被刺身亡，估计这花魁大赛也没有了。要是安然无恙，看这个样子，这花魁大赛，还真不像是骗人的。

“敢问兄台，可否听说过花魁大赛？”

“青阳人都知道，西城门外，正在修建花魁大赛的场地，王大人赐名体育场。恁可以过去看看。”