既有台前，自有幕后，作为今曰赛事的主办方，也是台上奖品的赞助者，牛老爷越瞧越不是滋味儿，已经肚里暗说莽撞连道失策了。牛老爷就坐在里首靠墙一排椅上，一干饱学宿儒武林前辈的正中，脸上阴云密布，实也忧心忡忡。牛老爷名牛德厚，六十许人，生得面白无须眉眼端正，身形高而微畔，瞧来甚有气度。

其实牛老爷择婿的条件一点都没有降，说归说，牛老爷最疼的就是牡丹姑娘。但见上台来的不是粗鲁汉子就是无脑莽夫，架着两膀，脸黑牙黄，嘴歪眼斜，胸毛老长，可说是不堪入目，根本就没有一个像样的。这样的人牛老爷是看不上的，牛老爷也知道自家老闺女同样看不上，但牛老爷也有牛老爷的苦衷——

“德厚兄，本官实在是想不明白，这又为了哪般！”左首一人头顶乌纱身有官服，拈须摇头：“在家从父，出嫁从夫，父母之命媒妁之言，古往今来无不如此，怎就令爱——”点到即止，就这意思。意思就是，偏搞特殊？此人乃是翼州通判郑大人，位高权重，官职仅次于知州。牛老爷不敢怠慢，也知他年前给自家小子提亲不成心里老有意见了，只苦笑道：“说是说了，打过骂过，就是不听，哎！”

“我说牛老弟啊，这就是你的不是了。”右首一长袍长须老者随之叹气，语重心长道：“婚姻大事不是儿戏，便是你娇惯你家闺女，由她胡闹也罢，怎又来个比武招亲？我看这也是——”点到为止，也这意思。意思就是，白费功夫儿！这老者姓孙，是翼州盐商，巨贾，也是牛老爷多年老友。牛老爷无奈笑笑，低声说道：“我这闺女，也是老哥你从小看着长起来的，此事也是实属无奈，如若不然，不然——”

“怎地？”二人齐声问道。

牛老爷又叹一口气，终于道出实情：“不瞒二位，这死丫头姓如烈火，向来是说得出也做得出，若要强使她是死也不从的！”郑大人点了点头，孙巨富摇了摇头：“便如你说，那今曰你又为何绑了她来？若是那夺魁之人不入她眼，岂非一般不成？”牛老爷两眼一眯，却又笑得像个老狐狸了：“不成便就不成，不过多一条路，谁教闺女生来顽劣，却教二位伯父辛苦！”郑大人闻言一怔，旋即失笑道：“原来如此！哈！不过德厚兄你可是许下了话，也下了保金，我等见证，反悔不得！”

“不成我即反悔，保金便就赔他！”牛老爷打个哈哈，又正色道：“非我欺诳，只关乎小女终身大事，不周之处还请二位兄长成全。”郑大人笑叹一声，将手一摆：“都是多年老友，说这作甚？也罢也罢，今曰你在正座，便由你说了算！”孙巨富叹道：“老牛，老牛，当牛作马，可怜天下父母心呐！”

“啊——”

说话间场中一声长长惨呼作起，一人扎手扎脚飞落台下。众人齐声惊呼，轰地闪开。台上一黑壮汉子精赤上身，挥刀大笑。刀已见血，伤在左肩，落败那人挣扎起身，骂骂咧咧走了。众人轰然大笑，胜出那人得意洋洋：“爷爷在此，谁还敢来！”语未落一人飞身冲上，手持双刀：“我来！”众人暴笑，双刀客猛觉不对，当即又舌绽春雷：“呸呸呸！我是你祖宗！孙子，看刀！”

“且慢。”

一人走上前去：“莫坏了规矩。”

说着一指：“你，去那里，先立文书。”

那人头戴鹖冠，皮甲皮靴，身披一袍，外黑里红，正是一个青年武官：“签字画押，互不追究，此为生死文书。”双刀客一怔，拿眼四下看看，却是有些犹豫了。众人哄笑：“陈千总，就你啰嗦！这一个一个签字画押立文书，岂不立到猴年马月去了！”陈千总英气勃勃，声也朗朗：“猴年马月也得立，一个一个一个立，陈平再说一遍，这是——”

生死文书！