眼见江夫人携江烟萝安然离去，方怀远心中大石才算落下一块，旋即又提了起来。
演武场大门紧闭，当中之人望不见高墙外的情形，却能听到那阵骤然大作的喊杀声，方怀远不必细想便知是外敌大举攻山，如今驻扎在栖凰山上的武林盟弟子不过千余，其中半数都聚在演武场，剩下几百号人凭借机关暗道和山势地形或可阻挡一时，却耗不过大批人马的前仆后继。
三十三年江湖霸业，就要于今日高楼倾覆了。
饶是方怀远对此早有准备，当下也不禁心如刀割。
他回过身来，陈朔虽也在演武场内布置了两队好手，但两边人数相差悬殊，交起手来难免寡不敌众，数百名守卫一拥而上，小老头等几名长老和管事亲自发号施令，只消片刻就将敌人分而围之。
陈朔早就有心脱身，怎奈何江平潮步步紧逼，他只得且战且退，眼看就要被逼至死角，只得将心一横，手掌蓦地向前探出，江平潮一刀劈来，眼看就要将这只手斩成两半，却见手掌一挽一荡，一只手幻作两只，五根手指也幻作了十根，好似菩萨拈花般不沾丝毫凡尘气，轻飘飘从刀刃两旁错过，猝不及防之下，江平潮这一刀落在手影交叠处，毫无滞涩地穿了过去。
这就是观音臂！
江平潮从未见过这样诡谲莫测的招式，只见那变幻不定的手影错锋过后又合二为一，五根手指往刀背上一按，如有千钧压顶之力，他只觉手上一沉，刀锋被迫向下落地，陈朔趁机欺身而近，弓肩撞在他胸膛上，气血激荡之下，江平潮喉口一甜，不由自主地往后退了一步，陈朔又是伸手向他右肩擒来，屈指成爪，分明是要拧脱他一条胳膊。
见此情形，一般人都该先行避让，江平潮却是不退反进。
手中长刀被陈朔踩在脚下挣脱不得，又见对方抬手袭来，江平潮目光沉着，猛地沉肩向右一侧，陈朔的手也如影随形般向右抓去，却见后者腰身一扭，左手并掌如刀，自下而上斜劈如月，直取陈朔腋下空门。
掌缘未及，刀气已割裂衣衫，陈朔当即一惊，只得专攻为守，右臂当空一扬，堪堪与掌刀交错而过，江平潮趁机夺回兵刃，脚下一逼，正要直刺陈朔胸膛，没想到那只手又凌空落下，带起一片清晰可见的残影，如那庙里供奉的千手观音， 在这刹那之间，仿佛有无数手掌拍在刀上，连消带打，似虚似实，江平潮的叠浪刀劲生生被这千手观音悉数化解了去。
此人能够稳坐浮云楼副手高位二十余载，果真不是浪得虚名之辈。
他却不知陈朔此刻亦是暗暗心惊。
观音臂是前朝大内供奉的不传武功，在江湖上名声不显，威力却不输给那些所谓的绝世武功，以千变万化、鬼神莫测为本，陈朔苦练了二十多年，自信论武功仅在阁主与四天王之下，如江平潮这般武林后辈固然不容小觑，到底是年纪太轻，内力阅历皆有逊色，江平潮的性子又冲动，对上这样虚实变幻的招法难免应接不暇，待其方寸一乱，再将人擒获便是易如反掌。
孰料，江平潮这回虽惊不乱，一柄长刀被他使得如臂如指，肉掌亦可化为刀锋奇袭空门，其内力深厚也在陈朔估计之上，最后一招“三重叠浪”从他刀下涌出来，竟是由三化六，前后六重刀劲如惊涛拍岸迎面袭来，若非千手观音的防御滴水不漏，只怕陈朔已中了他一刀。
若是在与尹湄擂台对决的那一日，江平潮能使出这六重叠浪来，未尝敌不过啸魂刀的五雷轰顶！
最后一掌拍下，颤鸣不已的刀身发出了一道微不可闻的裂响，刃上赫然可见一线蛛丝裂纹，江平潮目光一凛，仍是咬紧牙关，硬顶住千钧压力，整个人朝前再踏一步，将全身气力灌注在这一刀上，沉声喝道：“去！”
海天刀法深谙浪潮来去之奥妙，原本这六重叠浪过后，长刀已是后劲绵薄，陈朔的千手观音亦恰好由外放转为内收，不想第七重刀劲陡然爆发，其迅猛威势更在前六重之上，陈朔被迫后退半步，来不及施展第二次千手观音，刀锋已破开护体罡气逼至近前，带着一往无前的决意，直取陈朔胸前空门！
陈朔脸色骤变，想也不想便双手齐出，左边随肩下落，右手提臂上翻，一上一下一刚一柔，仿佛两条阴阳鱼环绕刀锋游动起来，分明指不沾刀，势如破竹的刀锋却被无形气劲黏住，生生滞在胸前三寸之处！
江平潮此刻手臂经脉剧痛，已是真气将竭之兆，刀上裂纹也在无声扩大，他深知这一刀过后自己怕是再无余力，用力一咬舌尖强迫清醒，左手翻转向上，猛地拍在刀柄末端，以掌力加持刀劲，强行破开了禁锢刀锋的气劲。
生死刹那，陈朔本能变招，一手擒住刀刃，一手袭向江平潮咽喉要害，两人距离瞬间拉近，一个拉不住刀势，一个避不开锁喉，眼看就是同归于尽的下场，一声裂响同时在两人耳畔炸开!
那柄裂纹遍布的长刀，终是在刺破敌胸的前一刻断裂开来！
刀刃碎片飞散，江平潮呼吸一滞，陈朔亦惊醒过来，于断刃刺来的瞬间将身一侧，那只本可捏碎喉骨的手掌只从江平潮颈侧点水掠过，而他手里那柄断刀从陈朔胸前划过，拉开一条狭长参差的血口！
“……为什么？”
陈朔手捂胸膛喷出一口鲜血，正要起身却听见江平潮这声发问，他一怔抬头，只见江平潮手握鲜血淋漓的断刀，犹有不甘地问道：“你为何不杀我？”
旁人或许看不出来，可江平潮再清楚不过，在刀刃断裂的那一刻陈朔已是赢了，自己已做好了赴死的准备，结果陈朔拼死撤了招。
这样近乎于施舍的手下留情，只会让江平潮愈发愤怒和难堪。
他满腔怒火中烧，又觉得悲哀至极。
陈朔只得苦笑。
后生可畏，若换了其他人在此，陈朔说什么也要提早铲除后患，偏偏这个人是江平潮。
陈朔跟了两代姑射仙，可谓是这世上最了解她们的人，江烟萝对待江平潮或有许多虚情假意，但也未尝没有一点真心，否则在阴风林那场比试时，她不会多此一举地让陈朔设法废了展煜，只为江平潮倾慕于穆清。
这一丁点真心实意，也许只有米粒绿豆大，可对姑射仙来说已是难能可贵，陈朔可以不在乎生死，却不能不顾忌姑射仙的喜怒。
好在刀锋已断，伤口不算太深，陈朔踉跄两步站起身来，不愿再与江平潮纠缠下去，气沉丹田，屈指抵唇，吹出了一声长哨！
顷刻之间，又一队人影出现在墙头楼上，迅速架起了弓弩。
江平潮夺了一柄新刀在手，正欲继续同陈朔缠斗，却不想剑影落下，巨阙剑向后一推，他被护在了方怀远身后。
“盟主——”
见方怀远神情凝重，江平潮将话都咽了回去，此时台上只剩下寥寥几人，他与方怀远居中，陈朔在前，周绛云挟持方咏雩在后。
其余人等已在下方广场混战成一团，地上已横七竖八躺着几十具尸体，陈朔与周绛云带来的百来号人显然落了下风，纵然抓住机会突围而出，此时仍被逼到了广场一角，若非发现上方有弓弩手撘箭在弦，只怕这些人已被斩杀殆尽。
陈朔目光一扫，丝毫不为属下的死伤而动容，道：“方盟主，你素来是识时务之人，当知胜算几成，何必再负隅顽抗徒增伤亡？”
方怀远与周绛云缠斗半晌，左边手臂已没了知觉，兀自以剑支身强撑不倒，闻言便道：“不必花言巧语，就算方某束手就擒，你们也不会放过在场得知真相的武林盟弟子。”
“我原是一番好意。”陈朔叹道，“诚如周宗主所言，这场局实在算不得高明，只不过扯面窗纱好说话，你们方家是注定要成明日黄花，可这栖凰山上诸多高手实在难得，我不愿赶尽杀绝，怎奈何你们偏要将窗户纸扯破，那便没得转圜了。”
方怀远冷笑道：“如此说来，还是我们不知好歹的错？”
方咏雩穴道被制口不能言，听到这番话亦是心中寒凉，加害者事迹败露后痛下毒手，末了倒来怪受害方不识抬举才招来灭顶之灾，天底下哪有这样的道理？
可他今日方知，如此荒谬的道理，在这世道竟当真存在。
“你似乎有许多话想说？”
周绛云轻柔的声音在耳边响起，方咏雩悚然一惊，旋即喉间一松，他猛地意识到了什么，出声喊道：“爹！”
方怀远身形一僵。
他回过头来，只见方咏雩脸色苍白，正直勾勾地看着自己。
当日离开栖凰山时，方咏雩没有回头去看，也以为自己此生都不会再喊出这一声“爹”。
周绛云的手仍按在肩头，冷得像块冰，全无活人应有的暖意，连带方咏雩的身体也冷了起来，像一具活着的尸体。
难得的，他竟想要对方怀远笑一下。
“……别救我了。”
四目相对，方咏雩艰难地扯起嘴角，声音沙哑：“你是武林盟主，要做到一言九鼎，我、我是方家的逆子，是临渊门的弃徒，你救我……不值得的。”
——你是武林盟主，是临渊门方家的家主，要明白自己的责任为何，若为我一人招来无穷后患，这样……不值得的。