一路向西，昼夜兼程，历经七日，即至宁州。

宁州位于西川与北疆交界，距离京师有数千里之遥，分割南北的凌绝山脉于此地横断而过，境内群峰耸立，山势陡峭，百姓难以耕作为生，青壮多受召为工，上山采石，入谷掘矿。

地崩发生在大白天，彼时正是矿工劳作之时，地震如雷，山体倾塌，当中人十不存一，幸者多为老弱妇孺，官府虽征调民夫开道抢险，却已捉襟见肘，是故李鸣珂一路走来，所见所闻尽是哀鸿。

过州城，入县乡，待到行至此处，他们距离云岭山只剩下不到百里的路程，李鸣珂看天色已晚，风雨又急，于是下令搭棚休整。

这一次奔赴赈济，镇远镖局大当家先已派人前往各分舵下达命令，李鸣珂沿途调取了诸多粮食医药，王鼎则动用聚义令紧急召集了百多名丐帮弟子护送随行，如此一支庞大队伍尽由武人组成，沿途绿林不敢轻易袭扰，这才能够尽快抵达宁州。

念及此，李鸣珂不由得在心中暗暗感激王鼎，若非得其倾力相助，恐怕等她赶到云岭山，已是来不及了。

风急雨大，众人择一处较为平坦的山地为营地，手脚麻利地搭起十数个窝棚，先将辎重送入其中，这才容人抱团挤入，队伍里女子人少，李鸣珂不愿做那独占之事，左右江湖儿女事急从权，她索性与王鼎同住。

王鼎练得一手好功夫，做起这些琐事却不利索，搭出来的窝棚又小又歪，看着便招人发笑，他原本不甚在意，没想到李鸣珂匆匆赶来，随手将湿透的蓑衣挂在门前挡风，转头对他笑道：“叨扰王少帮主，借你一隅宝地栖身，不知可好？”

“啊……李大小姐快请落座！”

王鼎险些在草堆上打挺而起，他连忙起身，用手迅速将干草压平整，又从包袱里翻出几件衣裳铺在上头，看得李鸣珂忍俊不禁，笑道：“我又不是千金娇花客，出门在外哪来恁多讲究？”

她丝毫不嫌弃床铺简陋，径自走过去坐下，王鼎平素是个爽快豪气的大老粗，最腻烦那些个繁文缛节，眼下却像是凭空长出了巧心柔肠，压根不敢挨近她，顺手捞起一根长木棍架好，翻身坐了上去。

两人都有满腹心事，偏偏各自顾虑，沉默了半晌过后，李鸣珂率先开口道：“自入了黑石县，沿途官道已被地崩破坏殆尽，官府为守住剑南江征调了大批民夫修筑河堤水坝，可仍有小股河流决堤，裹挟群山落石冲击道路……这般情况之下，官府即使想要赈灾也有心无力，除非先打开一条粮道，否则就算入了云岭山区，不过见一场人相食的惨剧。”

谈起正事，王鼎的心绪反而平静了下来，他顺着李鸣珂的话道：“宁州境内多山脉土石，民生本就不如别处繁盛，云岭一带更是地广人稀，地崩发生时青壮多折损山中，纵有幸存者亦被官府征调而去，毕竟与剑南江相比，云岭不值一提，你我到底出自江湖草莽，没那本事压着官老爷索要民夫尽快开道，为今之计唯有自行开道。”

虽无黄册查证，可云岭山那地方端的是穷山恶水，当中百姓至多不过千余数，而剑南江一旦有失，那便是泽祸无穷，少说数万百姓将要家破人亡，是故二人心中虽有郁气，却也知道轻重，只不过官府救灾，侠者救人，这便是他们这一行人跋涉而来的目的。

李鸣珂想了想，问道：“宁州附近可还有丐帮分舵？”

王鼎会意，摇头道：“宁州地势特殊，虽有许多流民乞丐，却非丐帮弟子，如今天灾之下众生畏惧，想要将他们招来开道只怕是难上加难。”

李鸣珂叹气道：“那若是以我们带来的人手……”

“凭这二百多人的力量，要想打开一条可供车马出入的粮道，少说也要四日时间，自地崩至今已近半月，当中灾民纵有些许余粮果腹，想来也该断粮了，再耽搁下去只怕生出人祸。”

“事不宜迟！”李鸣珂眉头紧皱，神色冷峻果决，“道必须要开，我们有车马粮食，又是习武之人，再难都远胜灾民不知多少，今晚休整一夜，明天让大家全力挖开山石，势必要尽快清出一条粮道来，此事就交托于少帮主与诸位丐帮兄弟了！”

王鼎目光微凝：“你欲如何？”

李鸣珂道：“我自率领轻功上等的镖师，背负一些粮药先行入山探路，能多救得一个是一个。”

“此举不妥！”王鼎惊得站起身来，“前路难测，情况未明，你只带这点人手进去过于危险，还是留下来与我们一起开道，我一定……”

李鸣珂抬头看着他面上压抑不住的担忧，提起的心反而往下放了放，她柔声道：“我知少帮主是一番好意，也知你一定会事事当先领着众位兄弟不眠不休地开路，可赈济救人不比厮杀打斗，灾民被困山中多日，谁都不知里面是何情形，若是穷尽众人之力打开粮道却无余力镇压情势，后果更不堪设想！少帮主，正因有你守在身后，我才敢举步向前。”

王鼎浑身一颤，整个人僵在了原地。

李鸣珂说完最后一句话，自己也觉得耳根发热，她低声道了一句“得罪”，披上罩衣侧身入睡，面朝棚壁却是双目清明。

王鼎听她呼吸声未变，心知她在装睡，千言万语都涌在心头，偏生一句也说不出口，伸手想要虚握什么，却看到自己只有四根指头的怪异左手，如凭空被谁砸了一锤，闷闷不做声，兀自回到木棍上，静坐阖目，心绪翻涌如潮。

这一夜，两人皆无眠。

翌日风歇雨停，天色尚未大亮，李鸣珂已经起身走出窝棚，果真点了十二名常年在外奔波行走的老道镖师，弃了骡马板车，各自背负起干粮药材，施展轻功踏上乱石土堆，向下方众人遥遥一礼，纵身入山了。

诚如李鸣珂所料，好不容易踏过这片淤阻地，甫一进入云岭山区，她便发现此处惨状远远超过先前途经的几处乡镇村落。

云岭山内没有大江大河，却有溪流湖泊，如今都已被土石冲垮，汇聚成污浊不堪的泥流席卷漫溢，山脚下的村子和田地俱已被淹没，污水里漂着几具肿胀溃烂的浮尸，道路边偶有四肢干瘦却肚腹肿大的饿殍，纵然是刀口舔血的江湖人，见到这一幕也不忍多看。

他们只有十三人，无力收殓这些尸身，只能削了木头做成标记插在旁侧，而后闷头往前走，越是靠近大山，道路越是难行，甚至有数道宽逾半丈的沟壑分裂地面，李鸣珂便带人劈石伐木，勉强搭起小桥，以便后面的车马通过。

临近黄昏时，他们终于见到了幸存的活人。

道路毁坏，山崩地裂，此处环境在短短半月间发生了天翻地覆的变化，聚集在这里的灾民约有百十来数，他们熬过了最初那场地崩和后来的七日余震，却被困在这里进退维谷，粮食是最先吃完的，然后是来不及逃走的蛇虫鼠蚁，到最后不得不吞咽草根树皮，伤口早已溃烂，皮肉腐坏得不知疼，神情也已麻木，哪怕见着了李鸣珂一行人，也没有多大反应。

李鸣珂没有贸然靠近他们，她将十二名镖师分成两组，其中六人去分干粮，量不多，只能勉强让这些人吃上两口不至饿死，剩下六人却是提着刀剑在周遭来回逡巡，有些见了粮食蠢蠢欲动的人被刀光一照，霎时又畏畏缩缩地坐了回去，捧着得来不易的蒸饼狼吞虎咽。

等到每个灾民手里都有了干粮，李鸣珂这才向他们走了过去，她也疲累极了，手里的半块蒸饼和着凉水吃了一半，剩下半块被她塞给了一个小孩，那小孩儿吃着吃着，竟然嚎啕大哭起来。

李鸣珂给他倒了点水，问道：“好孩子，你哭什么？”

那小孩儿呜咽着道：“我爹……我娘……没了，他们都没了……”

这哭声一起，那些神情麻木的灾民方才如梦初醒，哭嚎声此起彼伏地响了起来，嘈杂刺耳，却比刚才的死气沉沉更让人心安。

只有活人才会哭。

李鸣珂搂着那小孩哄了几句，跟匆匆赶来的小吏打听消息，得知他们几个原本是黑石县的差役，地崩发生后，知县吓得魂不附体，师爷带人抢救谷仓，而县丞领着他们几十号人赶来救人，发现云岭山下的四个村庄都被埋在了乱石堆下，侥幸活下来的人不到两百，他们本欲带着灾民逃出去，没想到余震来了，跑在前面的人大半被石头砸死或掉进地缝，剩下的人眼睁睁看着道路被阻断，他们都被困在了这里，为争抢所剩无几的口粮发生过好几次乱斗，后来又是连续七日的余震和大雨……如今，幸存者只有寥寥几十个人了。

“山下的村子尚且如此，山里可有人逃出来呢？”

小吏道：“云岭山这地方穷得很，山里头人家多是石匠猎户，倒是听说有山贼盘踞于此，地崩使得前后道路俱断，倒是不见贼人踪迹。”

李鸣珂心里一突，她转身望向后方那座大山，此时残阳映照下来，乍看如被血洗过一样。

她定了定神，道：“我要进山一探，可否寻个人带路？”

小吏闻言大惊失色，连饼也顾不上吃了，慌忙劝道：“活菩萨，都说了那山里只有贼，千万去不得啊！”

李鸣珂问道：“你可知贼人聚众多少？”