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整兵入城,一阵忙乱,待到中午,后续斥候将曹操破无盐经过大致探明清楚,报给刘备。
由于消息传递的滞后性,上述大事实际上都发生在这几天时间。现在刘备结合斥候情报,在脑中将事情整理了一下,终于形成了一个相对清晰的脉络。
六月十日,刘备入兖州。公孙瓒南下。袁绍北上。张飞整兵于西平昌
六月十五日,刘备据泰山。公孙瓒屯修县。袁绍屯广川。张飞至安德。
六月十七日,曹操得到刘备据泰山之消息,飞报袁绍求援,同时派使者说王喜,夏侯渊带兵两千出发。
六月十八日,刘备取成县会见臧霸。
六月二十日,刘备取临邑、茌平。袁绍进屯长歌亭以逼公孙瓒。张飞为袁谭所败。曹操使者陈宫见王喜。
六月二十一日,刘备攻东阿。张飞破袁谭,与田楷围平原。
六月二十二日,袁绍大破公孙瓒。
六月二十三日,刘备放弃东阿,南下。当夜,夏侯渊偷袭无盐,陈宫斩王喜。
六月二十四日,刘备在须昌得知公孙瓒大败消息。当日进兵至寿张,又得知曹军破王喜消息。
六月二十五日凌晨,刘备取寿张,擒青雀。
原来,当日王喜接见陈宫后,以为曹操真心结盟,全军欢天喜地,不复设备,憧憬等待着使者带回双方正式定盟的时间、地点,届时王喜和曹操将亲会面歃血结盟。
六月二十三日傍晚,一彪军队行至无盐城外,盔甲歪斜,灰头土脸。领头将领身材高大,胡须黑密,一脸凶相,他将大众停留在城头守兵射程之外,自己带着几十人上前,声称驺县黄牛之兵,驺县为徐州刺史陶谦所破,黄牛不知所踪,自己沿途北上,各路黄巾渠帅都不纳,只得前来投奔盟主王喜。
无盐城守门小头领将信将疑,让“黄牛败兵”停在城外,自己要去向首领逐级汇报。
黄牛败兵大怒,在领头将领的鼓动下,大声鼓噪叫骂:“俺等素闻盟主仁义,才千辛万苦来投盟主,又饿又累,你这厮不管吃食也还罢了,连入城休息都不让么?你这厮见事不明,办事不力,杀了你,盟主也不会怪罪俺们!”数十人一窝蜂向城门冲来。
无盐城与曹操军所在的山阳相距不近,又隔着大野泽,中间乡里盘踞着十几股黄巾小贼,有数万之多。此城已算是黄巾势力的腹地,城门平时并不关闭,只到夜间才关。夏日白昼漫长,现在距离关闭城门时间还有片刻。
守门小头领大怒道:“俺是跟随盟主起兵的元从老人!你们敢动俺一根汗毛,盟主必将你们剁为肉酱!”命手下士卒瞄准“败兵”首领放箭。
那“败兵”首领对这十几支稀稀落落的箭矢躲都不躲,带着数十名异常凶悍的“败兵”疯虎般直扑过来。眨眼间来到城门处,环首刀寒光闪过,两名守兵死于非命。其余“败兵”也是人人搏命,以伤换伤,顷刻间斩杀数十人,将城门控制在手。
守门小头领才骇然醒悟,这未必是“败兵”,可能是敌人假扮,遂尖叫道:“敌袭!敌袭!”本歪七扭八坐在旁边谈笑嬉戏的几十名城门兵在敌人大开杀戒时,已经在慌乱列阵,在都伯带领下,向刚入城门的几十个敌人杀来。