部署在外面的游哨全部悄无声息地失踪这样的局面实在太诡异让原本就心中不安的郑芝虎更是没了睡意。即便他从未系统地学习过兵法也能想到这种现象很可能预示着敌方接下来就会发动大规模的夜袭因此半点也不敢懈怠不但加强了第一线的防御力量自己也是亲自坐镇提防着对手的下一步动向。

海风中不时夹杂着一些奇怪的声音飘入海盗们的耳中有些像野兽的咆哮有些却像是人在受伤后的呻吟令人神经紧张却又无法透过夜幕看清营寨外的旷野中究竟发生了什么事。每个人的心中都是极度的惴惴不安担心下一刻就会有成百上千的敌人从夜色中冲出来。时间一长甚至有人开始声称自己闻到了风中有淡淡的血腥味——那或许就是来自在外面已经遇害的伙伴。

到了五更天的时候已经有按捺不住的小头目向郑芝虎请战要带人出去看看。郑芝虎心想这么坐等也不是个办法至少得要摸清对手是真打算发动野战还是仅仅骚扰一下便让那小头目带了十余人悄无声息地从大门出去了。为了隐蔽行迹甚至连火把灯笼之类的照明工具都没用就这么深一脚浅一脚地没入了夜色之中。

然而这一队人马的运气似乎也没有比先前消失的那些伙伴好到哪里去出去之后就如石沉大海一般。营寨里的人足足等了一炷香的工夫才听到东边的旷野里传来有人呼喝之声但立刻便很突兀地中断了就如同被人割断了喉咙一样。

这队人出发的时候特地带了两面铜锣约定如果撞上敌军大部队来不及回撤的话就敲锣示警。但直到一个时辰过去之后营寨里的人既没有听到锣声响起这队人马也没有按照约定的时间撤回来就这么消失在了黑夜中。

郑芝虎也不敢再继续往外派人了这么毫无价值地把手下儿郎送出去赴死并不是他想要看到的状况。郑芝虎决定不管外面状况如何都要等到天亮之后再说。

又过了一个时辰天色便已经微微亮了起来不过同时晨雾也弥漫在小岛之上视野状况依然受到极大的限制能见范围顶多也就十几米。

直到太阳从海平面上升出雾气才开始散去。当阳光穿透晨雾照到地面上的时候站在高出瞭望的海盗终于看到了外面的状况。

在距离十八芝营寨大门大约三四十丈的地方地面上整整齐齐地摆放着一排尸体每具尸体间隔一尺连头脚的朝向都是全部一致。尸体旁边还放着这些人随身的武器有长矛、腰刀、鱼叉、斧头等等——他们就是昨夜消失在营寨外的那些人。除了这些尸体之外旷野中空无一物并没有大明或者海汉的军队在附近活动。

确定了外面环境安全之后郑芝虎这才下令让人出去收拣这些人的尸身。毫无疑问南日寨里的敌人在昨晚肯定是出来搞了一次偷袭而且这次偷袭应该是持续了大半夜的时间这样才能有足够的时间对付十八芝先后派出的两批人马并且还有闲心把他们的尸体摆放在外面示威。

二十多具尸体很快就被抬回了营寨里易老二不用通知就已经到场战战兢兢地开始认领尸体。统计的结果很快就出来了天黑之前派出去放哨的第一批人少了两人不在其中第二批人则是全军覆没一个都未能幸免。

“没死的人应该是被抓了活口了！”郑芝虎很快就猜到了事情的真相不过这并不能缓解他此刻的愤怒情绪：“易老二你到底是干什么吃的？这就是你花了大把银子训练出来的斥候？技不如人被人干掉也就算了居然连一次警讯都没来得及发出要你们这帮人何用！”

易老二结结巴巴地辩解道：“当家的这……这不是兄弟们无能实在是……是敌人太厉害！”

“你还狡辩！”郑芝虎一瞪眼呵斥道：“你以为这样便能推脱自己的过错了？”

“小人不敢！”易老二跪倒在地继续说道：“当家的请你仔细看看这些兄弟们身上的伤势便知小人所说不假。”

郑芝虎刚才只顾着发火倒是还没来得及细细查验这些人身上的伤情闻言心中一动便立刻快步走到了这些尸体旁边。易老二连忙起身跟过去拔开伤者的衣服向郑芝虎解说起来。

“当家的请看这人叫曹山彪以前是福州城里的飞贼身手相当灵活而且跑得也快他的致命伤便是在身后。”易老二一边说一边将尸体翻转过来撩起其上衣便见其左背肩胛骨下端有一个铜钱大小的血洞。

“这处创口贯穿曹山彪的身体看起来应该是弓弩类的兵器所伤。而伤口是从背后向前贯穿很有可能是曹山彪发现对手行迹之后打算往回跑的时候被射倒。”易老二此时情绪平静下来口条终于也顺了起来：“小人由此得出两个结论第一他所受的伤是直接穿身而过可见杀他的人所用的弓弩劲道十足。第二昨晚夜色深沉连月亮都没怎么出现对方竟然能在这么黑的夜晚用弓弩之类的武器杀人只有一种可能那就是他们距离曹山彪非常近近到无需瞄准便可射中他。”

“有些道理……继续说！”郑芝虎听他说得头头是道怒气也慢慢消散下去。一个成功的谍报头目会做的可不仅仅只是训练间谍和斥候情报分析也是必须要掌握的重要手段之一。虽然这些人无声无息就送了性命但有心人其实还是能从他们的尸体上发现一些有用的信息。

“当家的请看这一具尸体被人一刀切在喉部几乎连脖子都切断了。”易老二放开曹山彪的尸体挪到旁边的另一具尸体旁继续解说道：“从伤口来看这并不是搏斗中的劈砍造成的伤痕更像是被人从身后捂住口鼻然后用利刃割喉。”易老二慢慢站起身道：“刚才小人已经看过这二十多具尸体身上几乎全是一击致命的伤势刀伤多集中于咽喉和****两处要害手法相当一致。而弓弩造成的外伤几乎都是贯穿****有两人甚至是头部中箭但箭矢已经被拔走无法确认对方的武器究竟是什么样子。”