李家庄工地上一片热火朝天的时候在离此以西四十里地的北窑镇上某间茶铺里却有一伙人心急如焚。为首这人方脸阔鼻目露凶光重重地将茶碗掼到桌上：“李毛仔老子在此等了一天一夜为何还无消息？”

被称作李毛仔的年轻后生连忙应道：“廖老大想是庄上出了什么变故耽搁了他们回来的行程。”

“耽搁他们的行程是小事耽搁老子的行程是大事！”廖老大盯着李毛仔道：“这李家庄可是你小子鼓动大伙儿来的老子手下这两千多弟兄都是从清远、从化带过来的一天的吃喝拉撒就得好几百两银子要是有什么变故这钱就得你来补上了！”

“廖老大不必担心那李家庄上的壮丁团练大多都被李继峰这个老家伙带去了广州庄上的丁口不过四五百人而已如何干得过如狼似虎的兄弟们？再说还有韶州府、肇庆府和惠州府的同道兄弟帮手打下这小小的李家庄肯定是手到擒来啊！”李毛仔赶紧辩解道：“就算派去李家庄探听虚实那几个人赶不回来就凭廖老大的实力这李家庄也能照打不误！”

那廖老大听了这番吹捧之后心情似乎稍微好了一点哼了一声道：“最好是如你所说要是有什么岔子老子第一个就把你先砍了祭旗！”

这个廖老大便是天启三年在广州府从化县聚众闹事的匪首之一廖大鼻他原本只是个烧炭工因为与工头起了冲突一怒杀人然后索性便纠结一帮亡命徒落草为寇。在这几年中虽然也被官府派兵剿过好几次但廖大鼻带着部属一直在从化、增城、龙门、清远等县打游击随着广东省内年年灾害不断官府的剿匪力度也越来越弱而廖大鼻这样的土匪流寇却是越打越多。

从天启四年开始廖大鼻便带着手下的匪帮在广东境内四处劫掠专挑那种远离城镇的村寨下手几年下来他已经成了广东绿林中闻名遐迩的人物。不过以前廖大鼻一向只在广州城以北的地区活动这还是第一次南下做买卖而且动手的地方距离广州城并不算太远因此廖大鼻也没像以前那样直接聚众攻打而是让部下小心翼翼地分批潜入附近地区还派了人手去李家庄打探消息。

之所以廖大鼻会绕过广州城特地跑到南边来动手就不得不提到这个李毛仔了。这个李毛仔原本就是出身于李家庄也算是李氏旁支的血脉不过因为他从小就好吃懒做又喜欢偷鸡摸狗在李家庄的名声并不好。早几个月的时候李毛仔想摸进宗祠银库中捞点外快结果被当场抓获几个长老商量之后便将他开除了李氏籍贯打了一顿之后扔到庄外并勒令他离开此地不得再回来。

怀恨在心的李毛仔在外面漂泊了一段时间之后阴差阳错地就混进了廖大鼻的土匪队伍里在亲自参与了几次洗劫村寨的行动之后李毛仔认为自己报仇的机会已经来了。

李毛仔找到廖大鼻建议他率众攻打位于番禺的李家庄理由也很简单因为李家庄的银库中存放着李家多年经营所得的积蓄——照李毛仔的说法估计不会少于五十万两银子。

换作别家廖大鼻未必会信但如果对象是李家庄的话那倒是有几分可信度。“福瑞丰”在广东省内开有多家分号生意之大是众人皆知的事情加之近期大量出售市面上非常紧俏的海汉货赚得盆满钵满也是情理之中的事情。廖大鼻的部下去年曾经在清远洗劫过“福瑞丰”的一家分号收获的现银就有两千两之多如果是“福瑞丰”的宗族银库所在那存有几十万两银子也不是什么稀奇事。

而李毛仔的出身也为他的说法增加了不少可信度。他在李家庄生活了二十多年对于李家庄里里外外的状况一清二楚廖大鼻对他再三盘问细节之后可以确定他所说的情况基本属实因而对李家庄这块肥肉便动了心。

李家庄所在的番禺县虽然并非廖大鼻的主要活动区域但想到有几十万两银子放在那里等着自己去取廖大鼻就觉得难以忍受这种诱惑。他起事至今已经有几年时间手下也有了两千多人论实力也算是一方豪强。但人多了之后费用也随之增加要保持战斗力那也是得拿钱去养的几千张嘴要吃饭要穿衣要武装这花费可不是小数目而打劫村寨虽然容易得手但收获跟风险是成正比的洗劫一个村子往往收获很有限多半就只能抢些粮草回来而这又是消耗得最快的物资抢几千斤粮食回来几天就吃完了。

廖大鼻早就已经在物色更高级的目标只是实力所限攻打县城这种事他暂时还是不敢做的只能将眼光放在一些较为富庶的庄园寨堡上而李毛仔的提议正好就给了他一个合适的下手的目标。

照李毛仔的说法李家庄的团练现在已经被“福瑞丰”的老板带去了广州城当地现有的防卫措施极其薄弱。但考虑到异地作战的种种不确定因素外粗内细的廖大鼻还是决定给同道们发邀请函一起出兵攻打李家庄。廖大鼻与其他几股势力商定得手之后主事的廖大鼻一伙分得全部钱财的一半其他势力则瓜分剩下的另外一半。

为了确保能够万无一失廖大鼻还提前几天便派出数名探子乔装打扮之后潜入李家庄打探消息但昨天便已经到了约定的返回时间几个探子却统统没有出现在北窖镇这一异常情况让廖大鼻微微有些不安。但事情都已经走到现在这一步了总不可能这么远过来一趟什么都没干就把队伍又拉回老家去吧？前几天虽然在顺德县攻破了一处村子但缴获的那点粮草财物实在太少完全抵不过这次行动的消耗不把这李家庄拿下来廖大鼻如何能甘心退走？

廖大鼻思前想后考虑了半晌最后作出决定仍然照之前约定的计划两天之后向李家庄发起进攻。就算对方已经有所警觉廖大鼻认为自己仍可以凭借兵力的优势拿下这个庄子。以现在已经约定的几家势力总兵力已经超过四千就算要攻打县城都够了打这么一个丁口不过几百的小庄子难道还会有什么岔子？

大明崇祯元年四月廿三日1628年五月二十六日广州府番禺县李家庄。前几日分头派出去的侦查人员已经陆续返回庄上目前可以确定的是最近几日在李家庄以北、以南数十里处都有大量身份不明人员在进行集结根据作战指挥部的判断土匪势力向李家庄发起进攻应该便是最近一两天的事情了。萧良作为本地最高指挥官也已经下达了进入一级战备状态的命令。

一大早李家的下人们便送来了热腾腾的早餐有米粥和油饼作战人员在吃过早饭之后便开始陆续进入到防御位置。李家庄庄内最高的建筑李继峰家三层楼高的房顶上布置了专门的了望哨从这个制高点利用望远镜可以将李家庄附近方圆七八里之内的状况一览无余。

进入作战位置的民兵们在班长的命令下开始最后一次检查武器。炮兵们也掀掉了一直盖在炮位上的油布露出了黑黝黝的大杀器。本地的民众则是按照指挥部的要求分别组织了辎重队和救护队准备好了运送作战物资的小推车和输送伤员的担架在庄内集结待命。

停靠在沙湾水道边的“探索号”天亮前便已经悄然离开它并不是要避开这场战斗而是要巡视李家庄周边的沙湾水道和珠江防止对手从意想不到的位置发起大规模的渡江攻势——尽管土匪能够组织起这种攻势的可能性微乎其微但指挥部认为还是要防患于未然。

上午约莫十点了望哨发现东北方向大概七八里开外的地方出现了约莫在千人规模的队伍朝着李家庄行进而来。大约十分钟之后西边相同距离上出现了另一支人数更多的队伍行进的方向同样也是李家庄。

“对手出现了！”萧良说这话的时候脸上一点畏惧的神情都没有反倒是满满的兴奋：“发电报给驻广办和我们的援军告知他们敌人已经出现我方进入战斗状态。”

“援军至少还得有一天以上的时间才能赶到这里。”陈一鑫应道：“昨晚联络的时候他们距离大万山岛都还有三四十海里航程看样子是赶不上这一仗了。”“少点人分功劳也不见得是坏事。”萧良拿起桌上的军帽戴到头上：“轮到我们表演的时候了打个漂亮仗吧！”