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光阴如水,不着痕迹地静静流淌,两年的时间飞流而逝,又到了天高气阔的九月。清风拂面,晚菊飘香,秋日的清晨空气微凉,漫山遍里浸染渐浓的秋意。
芦园的长廊上爬满葡萄枝蔓,浓密的叶子青黄相间,晚熟的葡萄沾了一层薄薄的白霜,沉甸甸地成串垂下,圆润晶莹,弥散出青甜的香气。
年轻的媳妇登梯上杆,正采摘葡萄,丫头们接住,交给婆子装进竹篮里。葡萄粒儿掉落下来,无论谁拣起来扔进嘴里,都会眯起眼睛享受果实的香甜从嘴里淌入心里的感觉。有人说笑,有人唱歌,她们都以自己的方式庆祝丰收的喜悦。
“姑娘来了,那边先别剪,昨儿姑娘还说要画呢。”
沈荣华一身水青色的衣裙,如晚秋清晨的风景一样清新素淡。样式新颖的衣衫映衬她娇容如画、明眸似水,恰似一株清秋盛放的芙蓉。她身材高挑、玲珑有致,微微圆润的身姿散去年少的青涩和稚嫩的娇气,充满了健美的生机和活力。
下人们给沈荣华请了安,又给她摘下沾着露珠、裹着白霜的葡萄,请她观赏品尝。沈荣华玉指纤纤,捏起一粒葡萄,舍不得包去外皮,也不擦洗,就直接放进嘴里。紫红色的汁水从她弧度完美的嘴角渗出来,她陶醉点头,赞不绝口。
葡萄成熟了,当年提出栽种葡萄的人却不来享受丰收的喜悦,这就是收获的缺憾。沈荣华也不知道这缺憾还要延续多久,每每想起,她都心酸惆怅。
“挑好的给揽月庵送一筐,端吉公主喜欢微酸的口味,给她摘未熟透的,也好存放一两天。”沈荣华看了看下人们摘下的葡萄,又说:“一会儿我要回府,把几个品种的葡萄混装在一起,装四筐,再摘一些香梨红果,装两筐,一并放车上。”
“是,姑娘。”李嫂子赶紧叫两个婆子去安排。
端吉公主就是六公主,她现在揽月庵代仁和帝为大长公主守孝。正在边疆危急之时,大长公主薨逝,仁和帝失去可以依靠的人,自是悲痛万分。大长公主的葬礼只比先皇的葬礼少了四名侍卫,远远高于本朝及历朝历代的亲王和太后的葬礼仪式。仁和帝提出自己要食斋祭宴,为大长公主守孝一年,内阁考虑到国事繁杂,替他改为三个月,皇族宗室成员和民间守孝等同于先皇。如此隆重盛大的葬礼也向世人宣告大长公主英灵常在,于无形中就起到了震慑的作用。
六公主提出要到揽月庵抄经礼佛、斋戒祈福,为大长公主守孝三年。仁和帝很高兴,当即封六公主为端吉公主,并亲自把她送到了凤鸣山。端吉公主自到了揽月庵,从未蹋出过庵门半步,沈荣华常去探望,倒比在宫里更方便了。端吉公主喜欢凤鸣山的风景,又有挚友常来常往,她都乐不思蜀,准备终身长住了。
“姑娘,虫七来了,说有事要见你。”山竹快步走过来,传完话,抓起一串葡萄就吃。她也是十七八岁的大姑娘,这两年一直伺候沈荣华,倒越发活泼了。
沈荣华的心重重一颤,满脸关切问:“他怎么来得这么早?是不是有消息?”
山竹把葡萄丢进筐里,摇头说:“他昨晚就来了,今天早起找不二禅师占卜了一卦,听他说还是空卦,他就来芦园见姑娘,可能还有别的事。”
自连成骏兵败投敌的消息传来,到现在马上两年了,连成骏其人如同石沉大海。沈荣华听到的有关他的真真假假的消息不少,但他一直没回来,也没跟沈荣华联系过。这两年,虫六、虫七、蛇影和蛇心为找他走遍了大江南北,可仍然杳无音信。沈荣华委托燕家和林楠打探他的消息,这么长时间也一无所获。
许多人都说连成骏死了,久寻未果,他的手下也相信了这一说法,可沈荣华不信。他们约定此生相守,连成骏不是不守承诺的人,她相信他会给她一个交待。
她无法解释如果连成骏还活着,为什么不与她联系,不给她只字片语的消息让她安心,但她依然坚信他还活着。她的判断来源于自己的感觉,尽管这两年在等待中过得很漫长,可她总感觉自己没失去那种来源于心底踏实和信任。
那么踏实的感觉、那么强烈的归属感只有连成骏能给她,她的感觉一直活生生的,她就不相信连成骏死了。或许连成骏今生都不会再出现在她的生命里,只要感觉在,她的希望就在。哪怕希望渺茫如雾如风如流云,她也不会改变自己守候的初衷。即使就这样慢慢老去,直到死亡,她也不后悔自己一世坚守和等待。
大长公主召她进府的那一日,九煞和十全满身是血回来,肯定带回了连成骏兵败投敌叛国的真相。就是因为他们知道了真相,才一路有人追杀他们,他们冲破阻碍、杀出血路,带回了最真实的消息。没想到大长公主听到了真相,气急攻心,竟然薨逝了。十全死了,九煞担心真相太过严峻,牵扯巨大,没有大长公主掌控与撑腰,他没有能力独自担当,就选择了与真相一起死去。
沈荣华想要还原真相,托人烦友,又同虫六虫七等人多方打探,才得到了不太确切的消息。十五万兵马全军覆没之后,连成骏曾回去找过连亘,当时大帐里只有连家人在,他们说了什么,外人不得而知。有人说连成骏想求连亘替他向皇上求情,请求饶恕,有人说连成骏想替北狄国游说连亘,还有人说连成骏想刺杀连亘。对此,连家人没做出任何解释,只听说连亘不认亲孙,严惩了连成骏。
连成骏擅长左手开弓,臂力极大,箭法精准,适合在战场上射敌方主帅。而连亘则亲手砍掉了连成骏的左臂,把他变成了残废,又把他赶出了军营,连氏一族也把他族谱除名了。失去一条胳膊,连成骏被几个亲信部下护卫离开军营,又遭遇了追杀。护卫他的人全死了,九成以上的人也说他死于那场追杀。
真相到底是什么,沈荣华不知道,但她清楚听到大长公主在死前大喊“连亘糊涂”,可见真相与连家人脱不开关系。连亘砍掉了他的手臂,却没杀他,也没把他押赴京城治罪,不是连亘想放过他,而是这其中另有内情,不能外泄。凭连成骏不屈的性子,只要他有机会公开真相,他决不会选择隐忍从而委屈自己。
他失掉左臂仍被人追杀,可见他活着触动了某些人的利益,非死不可。连亘权衡了利弊得失,让他死在军营外,或许就是眼不见、心不烦,牺牲他一个,换来多人平安。谁都希望自己平安,可又有几个人愿意牺牲自己换别人的平安呢?
若大长公主活着,于公于私,她一定会给连成骏一个公道,没想到她居然被真相气死了。这也是连成骏生命中的劫难,上天早已注定,他躲不过去。
沈荣华坐在凉亭里,看到虫七向她走来,她不由一阵阵恍惚。前世,虫七因她而死,这一世又遇上了,这就是两世的缘分。她不记得在她的前世里见过连成骏其人,可他们今生却有了生死相守的约定,这也是缘分,定能绵延到来世。
“给姑娘请安。”虫七走上前,给沈荣华恭敬行礼,称呼也与以前不同了。
连成骏投敌叛国的消息传来,能主持公道的大长公主又薨逝了,沈荣华感觉生活一片混乱。她伤心难过,沉浸在哀伤中不能自拨,许多事都无心打理了。沐川槿安慰相伴,提醒她打起精神,因连成骏出事,需要她应对的人和事会更多。
果不其然,大长公主死去不到十天,就有人上门滋事了。
之前,连成骏在京城置下了一座五进五出的宅子,取名荻园。荻园位于京城繁华地段,地理位置不错,最有特色的是荻园临街的那一面建起两层的铺面,可以自用或出租。荻园的临街铺面租给了林楠,林楠在此设立了浣花斋总店。
问题就出在连成骏这座宅子上。
连成骏被连氏一族族谱除名之后,连氏一族又盯上了连成骏的产业,说连成骏还是连家人时就买下的这座宅子,连家要把这座宅子收回去,作为族产。林楠租下荻园临街铺面,租期十年,跟连成骏有租赁的契约,租金全付了。
可连家的下人不管这一套,限浣花斋三日之内搬家,否则就一通打砸,强制收宅。这些蛮横无理的下人说是连氏族里派来的,其实都是听命于吴夫人。连家的祖籍在景州,距离京城千余里,连氏族人会千里迢迢到京城做这种事吗?
沐川槿是有心思、有头脑的人,大长公主刚死,沈荣华正悲痛难过,她注意到荻园附近常有鬼鬼祟祟的人出没,就想到有人打连成骏这座宅子的主意。她跟沈荣华说了自己的顾虑,沈荣华意识到问题严重,赶紧找了虫七。虫七和蛇影等人商量之后,就按沐川槿的意思签了一份契约,把这座宅子过户到沈荣华名下。
镇国公府的管事带人来收宅子那天,沈荣华拿出契约,言明这座宅子是虫七卖的,银子也是虫七收的,他们拿了银子去找他们主子的下落了。“虫”字辈的人都是镇国公府的下人,身契却在连成骏手里,连成骏早就还了他们自由身。他们不是奴身,就有买卖产业的权利,何况他们需要银子寻找主子。
看到这份契约及银钱的收据,镇国公府管事就带人就回去了。可第二天又来了,他们一口咬定契约和收据都是假的,就要打砸。若不是水姨娘和宇文先生带东兴岛的暗卫阻拦,浣花斋总店被砸不说,这座宅子也保不住了。
沈荣华到顺天府报官,周同知直接跟她说官府管不了。因为镇国公府祖孙三人在边疆,现在又是敏感之时,朝廷必须用连家人,他劝沈荣华退一步。沈荣华是倔强性子,面对有人故意闹事欺压,她不会退缩,可官府不管,她也无计可施。
最后还是端宁公主知道了此事,找谨亲王周旋,谨亲王又找了端阳郡主,让端阳郡主管好镇国公府的人。端阳郡主因此事在皇族宗室丢了脸,但总归把这件事压下去了。镇国公府的人抢走了不少东西,沈荣华也退了一步,没再追究。
荻园是沈荣华的产业了,虫七是荻园的管事,要奉沈荣华为主,自是称她为姑娘。每当听到虫七这么称呼她,沈荣华都不禁心颤,两世挥之不去的记忆在她的脑海里翻转。前世,虫七死得惨烈,今生,她想保虫七一生平安。
“这么早过来有什么事?”
“小人同虫六、蛇心和蛇影商量出海去找主子,这两年没去海岛找过,我们想去看看。下个月,万总管有船去南海,我们几个想去碰碰运气。”
“去吧!”沈荣华答应得很干脆,也没多问什么,尽管希望渺茫,他们愿意去碰碰运气,她就会全力支持他们,“雁鸣,去跟菊姨拿五千两银子。”
“是,姑娘。”雁鸣应声离开。