有李锁带头，他那些小伙伴都不甘落后，纷纷拿出弹弓和姜石打沈荣瑾，杜氏等人也“沾了光”。驴小七和王小八没有弹弓，却起到鼓励和指挥的作用。一时间，姜石乱飞，多数落到沈荣瑾身上，疼得她抱着头直往丫头身后钻。
姜石打击的目标主要是沈荣瑾，有时候打偏了，也会飞向杜氏。杜氏的丫头婆子一边责骂李锁等人，一边替杜氏挡住姜石，还不忘把沈荣瑾及她的丫头推出去。沈荣瑾脸上受伤，疼得连声尖叫，杜氏却不动声色。那六个粗壮的婆子手拿木棍压在周嬷嬷等人的肩膀上，个个都阴沉着脸。弹弓射出的姜石从她们身边飞过，没有杜氏的命令，她们只是呵骂比划，却没人对李锁等人动手。
沈荣华趁这边一片混乱，冲守在东厢房门口的虫七和他的两个手下点头以示感谢。虫七冲她点头，让她放心，又冲她摇头，对她的处境表示关切和无奈。
燕语拉了拉沈荣华的衣袖，低声说：“姑娘，燕声和李嬷嬷她们来了。”
“知道了。”沈荣华看向门口，见李嬷嬷冲她点头，她的心才安定了一些。
李嬷嬷不是沈家的下人，不会被杜氏轻易拿捏，还可以为她所用。可她的下人呢？卖身契的问题若不能妥善解决，她对身边人的信任会打折扣，以后做事就会束手束脚。一个新的难题摆在了沈荣华面前，她的心又一次陷入挣扎和徘徊。
“住手，快住手，你们这群猴崽子，又跑这里凑热闹来了。”李嬷嬷高声呵住李锁和他的伙伴，又给王小八和驴小七使了眼色，“还不快走。”
“走喽！”王小八冲李锁等人挥了挥手，那群小子都撒花般跟着向大门跑去。
“太太，三姑娘的脸流血了。”沈荣瑾的大丫头山菊慌得脸都变色了。
杜氏扫了沈荣瑾一眼，轻哼一声，说：“赶紧送三姑娘回去，好好侍候，揽月庵的师傅连日辛苦，就不用麻烦她们给三姑娘医治了，直接用她们给大姑娘配的药就好。玉柳，你陪三姑娘回去，一定按时给三姑娘涂药，千万不能耽误了。”
“是，太太。”玉柳给两个婆子使了眼色，两婆子用力扶着沈荣瑾离开了。
沈荣瑾在沈臻静的药里做了手脚，自以为人不知、鬼不觉，还想嫁祸给沈荣华。没想到早被杜氏看出了端倪，正好趁这机会，把她做过手脚的药用到她的脸上。那药涂在伤口上，不但不能使伤口消肿愈合，还会适得其反，留下伤疤。
抓住这个机会，用小手段算计了沈荣瑾，杜氏的心微微畅快了一些。可看到沈荣华仍镇定自如、不慌不忙，她的心里就象压了一块巨石，堵得她几乎窒息。
惩治了沈荣瑾，沈荣华心里很痛快，又砸弯了长房一颗钉子，而且还借了杜氏的力。可看到周嬷嬷等人仍被杜氏的下人威逼，在等待人伢子到来，她的心一阵阵发紧。周嬷嬷等人都不出声，脸色如心情一样沉重，她们也为自己无法占卜的前途担忧。此时，等待是一种致命的煎熬，不能得以缓解就会遗祸无穷。
沈荣华冲杜氏笑了笑，说：“我可以放了纵火烧祠堂的婆子，大太太也放了我的下人，这笔交易对于大太太来说很合算，大太太是赢家。”
“我不会跟你交易，也不当这个赢家。”杜氏见沈荣华示弱，心里痛快，但却不敢有丝毫放松，能被她当作对手的人，她必须时刻打起全部精神应对。
“那大太太想怎么样？”
“纵火烧祠堂的人由我提走审问，这几个下人我照常卖到漠北为奴。”
沈荣华扬起一张笑脸，很平静地问杜氏，“我要是不答应呢？”
“那要看你有没有不答应的资本。”杜氏腾得一下站起来，以冷傲尖锐的姿态俯视沈荣华，冲那六个健壮的婆子挥手说：“先把她们几个带走。”
婆子们刚要动手，就有一个媳妇跑过来喊杜氏，又摆手示意婆子们先别绑人。
“大、大太太，二公子醒了，揽月庵的师傅喊你快回去，要不就……”来传话的媳妇喘了口气，又说：“揽月庵的师傅还说大太太应少造冤孽，否则……”
沈谦昱此次伤得很严重，医尼以七天为期，能醒则醒，若醒不过来，那就永远不会醒了。今天刚三四天，杜氏听说沈谦昱醒了，又是欣喜又是激动。她瞪了来传话的媳妇一眼，没让那六个婆子停手或是继续，转身快步离开。
来传话的媳妇是刚到篱园当差的夏嫂子，杜氏不认识，沈荣华却知道这是调虎离山之计。又看到鹂语在人堆里冲她打手势，沈荣华暗暗一笑。
沈荣华走近那六个婆子，冷声说：“放了她们。”
那六个婆子连看都没看沈荣华一眼，依旧用木棍押着周嬷嬷等人，一动不动。
李嬷嬷身旁站着一个手拿皮鞭的媳妇，此人正是芦园管事李文平的妻子，李锁的娘，人称平嫂子。大长公主将芦园赐给了沈荣华，沈荣华就是李文平一家的主子了。主子的话没威力，下人也不光彩，所以平嫂子很生气。
“好奴才。”沈荣华看了平嫂子一眼，笑意吟吟说：“应该把她们打出去才是。”
说完，沈荣华率先动手，拿出碧泉剑，就向为首的婆子砍去。她不懂武功及剑法，天下闻名的碧泉剑拿在她手里就当菜刀用，只是这把“菜刀”太锋利。别看那婆子粗壮，躲得倒快，沈荣华只砍断了木棍，并在她胳膊上划出深深的血痕。
平嫂子一看沈荣华出手了，赶紧带着她的人向那六个婆子发起了攻击。她带来的婆子媳妇有十几个人，所用的武器都是皮鞭和木棍，攻击性要比那六个婆子猛烈得多。不出十个回合，那六个婆子就被打出的茗芷苑，在大门口被踩到地下。
燕语燕声赶紧把周嬷嬷和佟嬷嬷扶起来，初霜等人也站起来，都到沈荣华身边问安。佟嬷嬷看到那六个婆子被打倒了，活动着四肢给另外几个婆子使了眼色。
“主子姑娘，怎么处置她们？”平嫂子兴冲冲地问。
沈荣华慢腾腾地擦着碧泉剑上的血迹，说：“她们不是篱园的人，擅入篱园非奸即盗，先每人打三十大板，绑到后面的大树上，等官府来处理。”
“是，姑娘。”平嫂子打板子非常熟悉，马上安排人动手。
佟嬷嬷咳嗽了一声，说：“姑娘，这位嫂子带人把那几个婆子打倒已经很辛苦了，还是请她们喝杯茶、歇一会儿，打板子的事就交给我们。”
“好，就交给你们。”沈荣华冲平嫂子等人做了停止的手势，又让燕语燕声准备茶点款待她们，又对佟嬷嬷几人说：“悠着点，不能出人命。”
“老奴明白。”佟嬷嬷想出这口气，就说明她没被杜氏打服吓住。杜氏把她们的卖身契握在手里，是想掌控她们的命运和生死，好在她们没被慑服。
鹂语拉着夏嫂子来到沈荣华面前，没等她们说话，沈荣华就让初霜给她们记一功。之后，沈荣华就去跟李嬷嬷和平嫂子等人说话了。
“让嬷嬷见笑了。”沈荣华冲李嬷嬷难为情一笑，又说：“嬷嬷也知道我年纪小、见识浅，不知道象下人卖身契这一类问题该怎么解决，还请嬷嬷指教。”
“真是难为姑娘了。”李嬷嬷轻叹一声，说：“朝廷对奴才买卖有严格的律法规定，一地官府也会干涉。可象卖身契掌握在谁手里这样的问题属于家务事，官府不会插手。按名门大族不成文的规矩，属于哪一房的奴才卖身契应由本房主母掌管，不属于哪一房的奴才卖身契由公中掌管。贵府大太太虽是一族宗妇，也不能掌控二姑娘的下人的卖身契，二姑娘还是想个一劳永逸的办法解决这个问题。”
“多谢嬷嬷指教。”沈荣华眯起眼睛，冷哼了一声。
……
借夏嫂子吉言，沈谦昱真的醒了，不过醒来的时间非常短暂。杜氏进到屋里，他只睁开眼看了杜氏一眼，就闭上眼睛，又昏睡过去了。杜氏喜极而泣，赶紧把两位医尼都请来询问沈谦昱的情况，得知这是要苏醒的正常反应，她才放心了。
下人来报，说沈荣华让芦园的人打了那六个婆子每人三十大板，并绑到树上示威，罪名是擅入篱园寻衅滋事，还说要等官府的人来了一并处置。杜氏气得心肝肺腑四肢脑袋都疼，可她此时要守着沈谦昱，确实分身乏术。
“先让她猖狂吧！这几笔帐我会慢慢跟她细算。”杜氏咬碎银牙，一口恶气出不来，只能渗入五脏六腑，慢慢演变成毒瘤，以更毒的方式扩散出来。
文嬷嬷轻手轻脚进来，低声说：“太太，大姑娘她……”
“别提她，不争气的东西。”杜氏厉声打断文嬷嬷的话，看着躺在床上的沈谦昱，长叹一声。且不说养在闺阁时，她是受宠的宁远府嫡女，就说嫁到沈家将近二十年，她感觉做什么事都游刃有余，从来没象这两天这么儿狼狈过。
她苦心教养的女儿本是精明机敏之人，虽说此次与沈荣华正式交手败得很惨。但杜氏并没有责怪女儿，胜败乃兵家常事，她希望沈臻静能鸣金再战。可沈臻静竟然甘心情愿钻进沈荣华的圈套，都没有半点想出来的意思了。一个杜昶就能让沈臻静神魂颠倒，沉浸于自我幻想的儿女情长中，已经忘记大敌当前了。
一个婆子站在门外冲文嬷嬷招了招手，文嬷嬷出去了，过一会儿，又进来了。
“什么事？”杜氏紧紧握住双手，让自己保持斗志昂扬的情绪。
“回太太，二老爷和三老爷回来了，卢同知也来了，下午刘知府会早早过来提前审篱园案子，说是怕耽误了我们给大长公主腾宅子。”
“审吧！早点结案早点轻松。”杜氏慢慢张开手，又突然一下握紧了。她和沈慷早已商量好了，不管案子怎么审，情况怎么变，她都有应变之策。