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紧张有序地忙活了三个多月，造纸厂终于要正式投产了。高汉说过他没有教化天下的高尚情操，也没有教天竺人造纸的义务，所以所有天竺人都被他打发去采集物料去了，只留下几十个掌握技术要的领象雄人操作，其他的则在外面警戒。

第一批生产的是混料纸，精心挑选的稻草和几种柔韧性好、纤维细密的植物混合在一起做原料，即使瞎了也不必心疼，这就是让工人们熟练掌握造纸技术的。

经过实验验证，生产工艺没问题，就是技术不过关，纸抄的薄厚不均。这个急不得，得慢慢来。不过高汉从他们的操作上倒是发现了几个不错的抄纸工匠，下令以后就由他们作为主要抄纸工。

随着熟练程度的提高，纸的质量越来越好，十几天后，高汉觉得时机成熟了，便决定开始正式生产竹纸。

采伐的竹子经过切段、浸泡、杀青，然后放入特制的桶内，与石灰乳液搅拌在一起上锅蒸煮八天八夜，坚硬的竹子就变成了丝状。捞出后放到清水中仔细清洗干净，就变成一团团雪白的竹麻了。

把这些竹麻用柴灰水浸透，再放入大锅内按平，铺上一寸左右厚的稻草灰。煮沸之后，把竹麻移入另一桶中，继续用草木灰水淋洗。草木灰水冷却以后，要煮沸再淋洗。这样经过十多天，竹麻自然就会腐烂发臭。其他稻草类的原料处理，大致也是如此。

待竹子内部淀粉都被消除干净，就可以拿出来放入臼内或者水碓舂成泥状，直到纤维长度大小一致，符合标准为止。结合商业因素的考虑，高汉让工人们按不同的配比分批舂制。第一臼是竹麻和稻草混合料纸。

舂好后，把泥料倒入抄纸槽内，加上清水和纸药，搅拌均匀，就可用特制的竹帘抄纸了。

抄好的纸在竹帘中成型，然后一张张地扣到准备好的木板上，一千张一摞，用压杠榨出其中的水份，最后用铜镊一张张掀开，送到烘干室内烘干。

当一个工匠兴奋地拿着一张雪白的竹纸向高汉请功时，高汉的眼睛湿润了，一种成就感油然而生：“孩子们终于可以用上纸了，离大口喝酒大块吃肉的土豪生活不远了……”

浪费是可耻的，在生产的间隙，高汉领着雇工们做起了另一样东西。

炼石灰和造纸得生火，残留下来大量的炭灰和炭条。炭灰发水造纸，炭条和锅底、火塘的炭黑则被高汉命人全部收集了起来，研成粉与细黄土均匀地混到一起制成混料。用牛皮和猪皮熬成胶，加上热水加到混料里制成泥状，搓成条，塞进挤料斗里使劲挤压。

一条条两毫米粗细黝黑的泥线成型后，切成一尺长的一根根，放进烘干室里烘干。软木、荆条有的是，采回来刮削成光滑标准的圆柱形，一分两半，中间开出标准的长槽，放进烘好的泥线，上胶，然后紧紧合到一起送到阴凉处阴干。

几天后乞力徐好奇地拿着成品问高汉：“这种小棍棍是干什么用的？”

“这是铅笔。”高汉兴奋地回道，接过来用小刀飞快地削着。简陋的铅笔没上油彩不太好看，但书写效果还不错。

“这可比炭条好用多了，也比刀笔和毛笔方便。”看到高汉在雪白的纸流利地书写着，乞力徐立即明白了这东西的价值，“没加铅怎么叫铅笔？”

“呃，那就叫炭笔吧……”

头一批竹纸有十万余张，用快刀成摞切成四平尺的标准大小。拿先前生产的那些草纸包好，外面又裹了两层油布，连同一些铅笔和石灰，用牦牛装了，由高汉他们护送到布让山口，直接运回象雄。

“告诉丹巴王，让他再多派点人和牛来，趁着季节好原料充足，多弄点好东西回去。”

丹巴在汉地呆了十年，对石灰的用途认识深刻。此物不但建筑、生产可用，而且用作城防一洒一片是简单实用的好利器，所以石灰一运到象雄立即便被丹巴列为战略物资储存了起来，同时加派两百人带领牦牛运输队赶赴天竺支援高汉。

晶儿和石雅不关心石灰，她们只对纸笔上心。把大片纸张裁成书本大小，让孩子们用毛笔抄录教材。

古汉字太繁琐，学习起来费劲，写起来麻烦浪费纸张，孩子们学习的是简化汉字。高汉走前特意编纂了一本字典，不顾汪子华跳脚反对强行推广了下去，如今孩子们已经习惯了这种字体。这样做意外的好处是有些东西只有内部人明白，外人看不太懂，间接起了保密作用。

孩子们有了书本，但都知道这是高老大远赴千山万水才弄回来的，所以日常学习生字先用小木棍儿在地上写，作业则仍就用石板、炭条，只有到考试时才愿意用白纸、炭笔来答卷，而且书写极为工整、仔细，不小心弄皱了一点都要心疼半天。

面对孩子们这种自发的行为，一众老师们怎么纠正都不行，后来发现这种珍惜对学业有极好的促进作用便也不再阻拦了。