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路上,李克用在月光下清点人马,他不点不知道,一点吓一跳!怎么回事?自己苦心经营多年的鸦儿军,竟有七千余人马倒在了药儿岭上,现在的全部家底还不足一万五千人。李克用心情沮丧到了极点,在心里反复问自己:李克用啊李克用,你啥时候打过这样的窝囊仗?
的确,这是战无不胜的李克用自出道以来第一个败仗。他自然而然的由药儿岭之战想到了项羽在垓下、关云长在麦城、薛仁贵在大非川……何其相似乃尔!
李克用见天色已晚,找了个隐蔽之处扎营。第二天一早,启程赶往雄武军。
到雄武城下一看,李克用傻眼了,城楼上插满了卢龙旗帜。没变的是一面红色的唐子大旗,伫立在其中,向人们诉说着她的孤独。
卢龙节度使李可举站在城头,乐呵呵地说:“克用贤弟,别来无恙,愚兄在此恭候多时矣。”
李可举的揶揄之举,使李克用怒不可遏。遂下令攻城,一定要把雄武城给夺回来!众将一个个哭丧着脸:攻城器械都扔在药儿岭上了,拿什么攻城啊?康君立说:“主公,为今之计,应尽快赶到蔚州与令尊大人汇合,以避免被官军各个击破。”
李克用听了连连摇头,说:“蔚州蕞尔,守此孤城且外无援兵,岂非自投囹圄?此乃兵家之大忌也。”。一向自信果敢的李克用这回有点婆婆妈妈的,没个主意。
正当他们犹豫不决的时候,后方传来万马奔腾的声音,李克用寻思,定是韩玄绍这厮又跟上来了,下令准备迎战。马蹄声越来越近。扬起的尘土遮天蔽日,没错,果然是他。
城门开了。李可举领着大队人马杀出城来——包饺子来了!
这要是在过去以往,鸦儿军对兵力比自己多一倍有余的卢龙军、是不会放在眼里的。然而今天不一样。经历了几次内部的分崩离析、和昨日的药儿岭大败,鸦儿军无论是士气还是战斗力都大打折扣,降至历史的最低谷。而卢龙军则恰好相反,锐气正盛!眼看又一次让人包饺子,李克用仰天长叹:“呜呼!天灭我也。”
在雄武城外这片开阔地上,两军展开了电光石火、惊天动地的骑兵大决战!
几乎是与此同时,李琢和赫连铎的数万蕃汉联军包围了蔚州城。李国昌手里仅有二千余守军,双方兵力悬殊。城内还有一个数量庞大的非战斗团体——朱邪家族、需要保护。这会儿,李国昌感受到一种从未有过的心理压力。他站立在城楼上望眼欲穿,仿佛在撕心裂肺的呼唤:“克用吾儿,你在哪儿?快来吧!”。
李克用真的来了。
随李克用突出重围的只有三千余人马,又有约一万鸦儿军骑士倒在了雄武城外的土地上。卢龙军也损失不小,杀敌一万、自损八千,所以见好就收了。
李克用领着这三千疲惫之师,发疯似的向围城的政府军猛攻。城楼上的李国昌看得真切,身经百战的他,掌握火候的技巧是不需要旁人来教的。他迅速作出反应。倾巢而出,保护着数百口眷属突围。
两支哀兵会合之后,如洪水咆哮。冲破堤坝,奔涌而出!他们一路向北,走出约百里地,才停下来歇息。李克用清点人数,除了老弱妇孺的眷属之外,主要成员只有李国昌、李克宁、李克让、盖寓、薛志勤、李存璋、康君立等十余人。其余人马死的死、散的散,已所剩无几。李克用无比沮丧地面对这样的现实:鸦儿军全军覆没!这使他刻骨铭心、夜不能寐……
一行人继续向北,越过长城。向北,消失在陌生的、烟波浩淼的茫茫阴山之中。
政府军大获全胜。捷报传至京师,天子李儇喜出望外。敕令嘉奖。为歼灭李克用叛军立下汗马功劳的主要人物都升了官:李琢任河阳节度使,赫连铎为云州刺史兼大同军防御使。白义城为蔚州刺史,米海万为朔州刺史,李可举兼任门下省侍中。
其中最大的赢家就数赫连铎了,李琢的原太仆卿职务与节度使平级,卢龙节度使李可举所兼任的门下侍中只是个虚衔。只有他赫连铎,一跃而为大同防御使,坐上了李克用连做梦都想坐的位子。
赫连铎高兴之余,心里总有几分不踏实。他躺在床上辗转反侧,想:匪首李克用去向不明,一个多月来渺无音信,成了“马航失联客机”一样的谜。必须要找到他,生要见人,死要见尸。不然,叫我如何睡的安稳?
于是,他派出斥候(侦察兵)四处查访…
“秦时明月汉时关,万里长征人未还。但使龙城飞将在,不教胡马度阴山。”王昌龄的一首《出塞》,向我们展示出一副汉民族反侵略战争的壮丽画卷,同时也凸显了阴山自秦汉以来得天独厚的战略地位。
横亘于长城以北的阴山,平均海拔在1500——2300米之间,连绵1200多公里。其东段在河北省北部,这里是古燕赵大地,春秋至秦各个历史阶段都修建了好些个长城,重重叠叠,有些就建在阴山山脉的脊梁上。西段则处在浩瀚的、人迹罕至的大沙漠之中。所以,阴山中段便成了游牧骑兵侵扰中原的必由之路。
唐朝灭东突厥、薛延陀,以及唐回(纥)联军灭后突厥等战役,也大多是从阴山中段出击的。现在,回鹘已消亡,契丹还没有做大,阴山沿线一下子安静了许多。
阴山南北宽50——100公里,南坡山势陡峭,北坡较为平缓,山下到处是绿油油的大草原。正如南北朝民歌《敕勒川》所唱:“敕勒川,阴山下,天似穹庐,笼盖四野。天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。”
在阴山南北以及大山里。生活着很多大小不等的鞑靼部落。鞑靼人据说是后世蒙古族的祖先,他们在这里以游牧和狩猎为生,无拘无束、自由自在。