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高平王胡琛遣大将万俟丑奴、宿勤明达进攻泾州。泾州附近有一支官军驻守。当初卢祖迁、伊瓫生等与元志同时自雍州出兵,元志西行迎战莫折天生,其余众将从六陌道向高平进军,元志兵败后,众将停留在泾州的安定。
卢祖迁等与万俟丑奴交手,战事不利,士气正旺的萧宝夤部驰援安定。萧宝夤跟卢祖迁等胜利会师,官军有锐卒十二万、重甲骑兵八千,可谓声势浩大。
万俟丑奴在安定西北七里扎下营栅,不时派出轻骑兵前来挑衅,等官兵大军出动,立即紧闭营垒打防守。崔延伯自恃骁勇,且刚刚战胜了天生,不免有些轻敌,于是请命为先锋打头阵。
崔延伯打造了一批大盾牌,用锁柱相连,以身强力壮的军士背着齐步走,这东西有个名字叫“排城”,仿似一座移动的营寨。官军将辎重放中间,战士在外,抬着排城自安定北顺着土岗北上。崔延伯步步为营,几乎没有破绽,眼看着越来越逼近高平军大营。
就在崔延伯指挥着排城前进的时候,忽然有数百骑兵各持文书高呼要投降,请台军暂缓进攻。难道敌人慑于我排城的威力害怕了?不战而屈人之兵,乃是上将作风,崔延伯很高兴。崔延伯下令停止前进,排城开一道门放众人进来,众人递上书信,崔延伯打开观看。
也正在这个时候,宿勤明达退然引兵自东北方向杀到。送请降文书的人立即响应,崔延伯腹背受敌,排城失去了屏障作用,台军大乱。崔延伯上马奋力厮杀,秦军都是轻骑,延伯军多是步兵,秦军攻入排城,台军大败,死伤两万余人。萧宝夤收拾残卒,大军退保泾州。
突然遭此一败。老将崔延伯羞愧难当。闷头招募骁勇,修缮甲兵,意图报仇雪恨。在不长的时间里,崔延伯经历了怯战、胜利、骄傲、失败。心中可谓五味杂陈。说穿了咱丢不起这人。因此,老将军暗下决心,要尽快打一个漂亮的翻身仗。为自己挽回面子。
急于求成的后果总是难尽人意。崔延伯自安定突然西进,在离敌人七里的地方安营,按照军令,要出击必须首先经过主帅的首肯。然而,崔延伯报仇心切,没有请示擅自行动,突然出兵意图袭击敌营。不管有没有结婚,先生出个好孩子,到时大家也就原谅了。
只要打胜了,谁还会追究你有没有请示?何况,上司又怎么会把到手的功劳往外推呢?万俟丑奴新胜之后也有些松懈,他料到官军再次组织进攻还需要时间,所以在得知崔延伯部向自己移动的时候也没有放在心上,崔延伯怎么会贸然出击呢?要知道,自己可有十万精兵,崔延伯不过万余人的兵力。
然而,想不到不是理由,官军杀过来了,没有思想准备的叛军当时就乱了,一时竟然组织不起反击,数座营栅被官军踏平,叛军将士们只顾逃跑,东西丢的到处都是。
眼看胜利就在眼前,关键时刻又出乱子了。原来崔延伯的兵打仗虽然勇敢,组织纪律性却极差,眼见贼营中到处散落的珠宝财物,也顾不上继续杀敌,一个个开始往自己腰包里塞东西。万俟丑奴喘过气来,收拾兵卒突然杀了个回马枪,官军猝不及防,战场形势大逆转,官军溃败,死者万余人,主将崔延伯中流矢身亡。
崔延伯光荣牺牲的消息传到洛阳,朝野震动。萧宝夤倒霉了,不管崔延伯有没有请示,他都是要负领导责任的。
然而,令人惊讶的是,尽管朝廷内外议论汹汹,萧宝夤居然一点事也没有,甚至,朝廷连批评教育的意思也没有。原来,当政的胡太后实在不是什么好鸟,二次上位后,更加放纵自己,把自己的老情人郑俨从萧宝夤军中调回,提拔为谏议大夫、中书舍人,为了跟方便跟情人约会,郑俨又被任命为尚食典御,从此日夜在宫中值班,跟太后出双入对。
郑俨又引入徐纥,两人狼狈为奸操纵大魏朝廷。胡太后是个喜欢好消息的主,大家投其所好,人人都说贼兵易平,什么坏消息也传不到她的耳内,胡太后继续不加节制地寻欢作乐。
关西的局势继续恶化,而由于处置不当,元渊的担心一语成谶,刚刚平息的北镇叛乱死灰复燃,河北再次大乱。
破六韩拔陵败走后,旧都平城的百姓们向朝廷请命要留下元渊做恒州刺史,大魏朝也对北边的事很头疼,留元渊镇守也是个不错的安排。不过,任命归任命,尚书令元徽却没忘在胡太后面前阴阳怪气地给元渊上眼药:元渊这个人城府很深,看不透啊。
元徽的言外之意:让看不透的人领兵驻守在火药桶上,万一有二心,那局面还有办法收拾吗?能让人放心吗?元渊倒是一心为国,他最担心的仍是二十万北镇降卒的安抚问题。
事实上,北镇降卒的日子并不好过。事态的发展正如元渊所料,破六韩拔陵败亡后不足三月,柔玄镇兵杜洛周在上谷(今北京延庆一带)带北镇流民反了。
杜洛周引军北上开始了回家的旅程,在黄瓜堆同斛律敦的高车部族战士遭遇。
当初,斛律敦在破六韩拔陵手下呆了没多久就发现跟着这位混没前途,于是当机立断率领手下万户部民向云州刺史费穆投降,费穆很高兴,将喜讯飞马向洛阳政府报告。朝廷也很高兴,北边乱成了一锅粥,只听见政府军失利的消息和各处的驻军叛变的消息,叛军投降还是头一遭。
洛阳的使者很快就到了,以斛律敦为第二领民酋长,为什么是第二。因为斛律敦的父亲本是第一领民酋长,按例应当由其兄长斛律平袭爵。斛律平很早就在政府军任职襄威将军,在随大将军尉宾北讨的时候陷落在贼中,后来走脱到云州投奔了老弟,回来了就好,朝廷升其为龙骧将军。
费穆弃守云州后,斛律敦带着部族也开始缓慢南下,对于这支上万人的部族武装,倒也没有人敢随便挑衅,斛律敦部众驻扎在黄瓜堆一带。高车部族战士同叛军一场血战。到底寡不敌众。斛律敦大败,部众四散而逃,斛律敦哥俩带着残兵败将投奔了秀容的契胡酋长尔朱荣。
尔朱荣很高兴,以斛律金为别将。继续统领高车部族武装。同时尔朱荣上表洛阳政府以斛律平为第一领民酋长。杜洛周驱散高车部族武装后率众包围了燕州。刺史崔秉率城民奋力抵抗。
为了防止杜洛周南下威胁京城,朝廷以常景为行台、平北将军就、幽州刺史,与幽州都督、平北将军元谭一起沿幽州一线组织防御。
燕州刺史崔秉的次子崔仲哲听到老父被围的消息后心急如焚。哭诉于朝廷请缨出征,朝廷怜其忠孝之心可嘉,以其为别将,隶都督元谭北上。常景取得朝廷授权,命幽州各县百姓都集中到县城,各个路口派兵把守,又下令以各乡村三长们充为士兵。
常景的这一招叫坚壁清野,即使叛军南下,没有群众基础,补充不上粮食,那他们也坚持不了多长时间。以三长充当士兵,从国家大局的角度没错,但其中却蕴藏了极大的风险。