杨鹤抬手照李卫脑袋拍了一下：“臭小子，我考验你干什么！”

李卫嘻嘻一笑。

……

次日一早，杨鹤和李茂春带着士兵，赶着马车直奔抚宁县。

营地距抚宁县大约六七十里，杨鹤一行赶到抚宁县的时候已是午后。

进城以后，李茂春跟杨鹤商议先找个地方让士兵们吃饭，然后再到县衙。

走了大半日，杨鹤也觉得饥肠辘辘，而到县衙买地肯定不是一时半刻就能办妥，总不能让士兵们饿着肚子等候，因此听了李茂春的建议，杨鹤当即同意。

随即一行开始在城里寻找饭馆。

抚宁县是个不大的小城，从城东到城西也就一里左右，城池规模远不及广宁城。

可能是午后的缘故，城里并未看到多少人行走，而行人看到他们以后，脸上都露出紧张的神情，纷纷避让。

看到这种情形，杨鹤觉得十分奇怪，自己的部队一路安分守己，并未作出什么出格的事情，这些人害怕什么？

怀着疑问，杨鹤等人来到一处酒馆。

看到进来一群当兵的，掌柜的吓了一跳，急忙上前见礼问好。

李茂春也不客气，当即让掌柜安排桌子，准备饭菜。

那掌柜脸上露出为难之色，直说店小，容不下这么多人。

杨鹤打量了一下酒馆的面积，店铺确实不大，不过杨鹤此行赶了数辆大车，还要留一部分人看守车辆，分成两批吃饭，这家酒馆完全可以接纳。

琢磨了一会儿，杨鹤对李茂春笑道：“大哥，人家可能是怕咱们吃饭不给钱，你先把银钱付了。”

李茂春闻听恍然，当即取出一锭元宝扔给那掌柜：“掌柜的不用担心，我们不会白吃你的，这锭银子你先收着，好吃的尽管上，绝不会短你一文钱。”

那掌柜忙拿起银子递还给李茂春道：“小人怎敢收军爷的钱。”

李茂春笑着摆摆手：“我们这么多人，你要不收钱，还不吃穷你？赶紧地吧，我们兄弟可都饿了，让大师傅手脚快些。”

见这当官的态度甚和，掌柜大喜，急忙招呼小二安排桌子，又让大师傅马上做饭做菜。

杨鹤和李茂春找了张桌子坐下，见掌柜和小二忙着给众人拿碗倒水，杨鹤想了想道：“掌柜的，你过来一下，我有话问你。”

那掌柜闻言，端了一叠碗走来，一边给众人发碗，一边道：“军爷要问什么，小人知无不言。”

杨鹤笑了笑道：“掌柜的你坐。”

李卫听了急忙起身，把自己的座位让了出来。

“不敢，不敢，小人站着回话就行。”掌柜忙道。

李卫把掌柜按坐在凳子上笑道：“我大哥让你坐你就坐。”

见掌柜有些紧张，杨鹤笑道：“你不用害怕，我就是跟你打听点事儿。”

“军爷请问。”掌柜忙道。

杨鹤摇摇头笑道：“掌柜贵姓？”

“不敢，小人免贵姓孙。”掌柜忙道。

“孙掌柜，我有一事不明，为何这里的人看到我们显得很害怕的样子？”杨鹤问道。

孙掌柜闻言不由有些迟疑。

杨鹤见状笑道：“孙掌柜，你不用担心，有什么话尽管直说。”

孙掌柜打量了杨鹤一下，虽然看不出杨鹤的身份，但是那个将官模样的人这时却一言不发，好像对眼前这人极为尊敬，显然这人才是领头的。

又见杨鹤态度和蔼，没有一丝跋扈之气，孙掌柜壮着胆子问道：“军爷们是从关外来的吧？”

“孙掌柜好眼力。”杨鹤笑道。

孙掌柜摇摇头：“倒不是小人眼力好，实是军爷们的口音一听就不是本地人，而且军爷们行事也不似本地那些当兵的。”

“哦？本地那些当兵的怎么了？”杨鹤问道。

孙掌柜犹豫了一下，叹了口气道：“抚宁县西边三十余里有个永平卫，自从去年来了一位叫孟乔芳的千户，周围的老百姓就遭殃了，这人纵容士兵到处勒索，百姓们是不胜其扰。所以现在城里的百姓看到当兵的都畏之如虎，唯恐避之不及，惹祸上身。”

杨鹤皱了皱眉：“这些人无法无天，难道没人管么？”

“衙门里的人哪里敢管这些当兵的！那个孟乔芳的老子曾任宁夏总兵，在朝中军中都颇有关系，抚宁县小小县衙怎敢管他？何况老百姓也不敢告他，要是有人告他，马上就会被他按上刁民的罪名拿下。”孙掌柜叹道。

杨鹤闻言默默点了点头。