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长沙的攻坚战打得异常惨烈,尽管太平军凭借开花大炮和湘江水师的协助对南门、小西门和北门发起了猛烈进攻,但始终无法打退据城死守的湘军。战事的转机发生在城东的浏阳门,驻守在那里的绿营兵与湘军士兵发生了冲突,最终湖南巡抚恽世临率部赶走了城头的湘军,献城投降。
进攻浏阳门的刘铭传部自然没有浪费机会,一举攻入了长沙城内,在他们的激励下,终于其他几个方向的太平军也都相继攻了进去。
长沙的城墙已被太平军的炮火摧残得七零八落,天心阁上浓烟滚滚,左右月城完全坍塌,南城楼上更是尸横遍野,不过看到插上城头的太平军十八星军旗,我还是长舒一口气。长沙城,这座太平军三度直指却始终无法拿下的城市,终于在这一刻被我打下来了。
在大军的簇拥下我进了长沙城,这里没有欢迎的人群,只有破败的街道和遍地的难民;经过一上午的炮轰这里已是黑烟蔽日,城内此时已没有了往日的繁荣景象,被炮弹击碎的砖墙瓦砾四散在街道上,有些地方还着起了大火,街道上布满了湘军搭建的防御工事。一万多的清军守军此时已经全部瓦解,据估计攻坚时击毙的就有四五千,还有不少见势不妙也就缴械投降了。
太平军入城后一边维持秩序,一边拆除路障清理战场;赖文光派人来报称长沙的货仓早就空了,巡抚衙门里也是穷得叮当响。我一拍大腿,道:“坏了,被曾妖头耍了!”打长沙真是费力不讨好,消耗了这么多钱粮军械才拿下的湖南省城竟然捞不到一点油水,反倒多了一群需要供养的俘虏和难民。
“曾妖头在哪里?是死是活?”我气愤地道。
“回殿下,”一旁的侍从来报称,“曾妖头自尽未成,已被刘将军生擒,现正关押在团练大臣衙门呢。”
“什么?曾国藩抓住了?哎呦,这可太好了!”听到这个消息我真是大喜过望,自打到了这太平天国,曾国藩可是这几年我遇到的最为强劲的对手,现在居然被我给生擒了,这个喜悦真是难以言表。
我兴冲冲地骑马一路狂奔来到了位于巡抚衙门外几条街远的鱼塘口团练大臣衙门处,府邸的招牌上写着“湖南审案局”五个大字,这里正是曾国藩在长沙的寓所,即“审案局”。此时“审案局”已被太平军战士牢牢控制住了,把守大门的将领见我来了立即拱手行礼。
我直奔衙门内堂,只见一个面色苍白满脸是伤的中年人被五花大绑吊在了大堂中央,不用说这人就是曾国藩。
刘铭传见我进屋立马上前拱手道:“殿下,按您的嘱托,小弟已将这曾妖头给您生擒住了。”
我看了一眼几乎被绑成粽子的曾国藩,微笑着道:“干得漂亮六麻子,抓住曾妖头你可是大功一件,可以先退下了。”
刘铭传连连点头,兴高采烈地转身离开了,我不忘在他身后嘱咐了一句:“六麻子,给我好好约束你的部下。”刘铭传连声应允。
被吊在半空的曾国藩见到了我也变得激动起来,他用那双极有特点的三角小眼睛瞪着我,口中振振有词估计是在叫骂,但碍于嘴里塞着东西,所以只发出了呜呜的声音。
“放他下来吧,本王要亲自提审曾妖头。”看着曾国藩那痛苦的样子我终于开口道。可是身旁的周国贤却紧握腰刀迟迟不愿动手。
我注意到周国贤此时已是浑身颤抖,眼睛里也闪着泪光,只听他道:“殿下,这人可是曾妖头啊,是我天国大业最大的敌人,与咱们作战了这么多年,残害了多少弟兄的性命,这个无恶不作的大魔头可不能给他松绑啊!”
“国贤,听本王的话,曾妖头就算再恶贯满盈,我们也是天朝之师,要讲最起码的道理。”我说道。心想这周国贤跟了我这么多年几乎从来没违抗过我的命令,这一次连他都这么做可见太平军将士们对这曾国藩的恨之入骨。
周国贤无奈地领着几个战士将曾国藩放到地上,将他身上的绳子松开,但依然将其双手双脚反绑,按照我的意思他们搬来了板凳将曾国藩狠狠地摁在了上面,然后撤去了曾国藩嘴里塞的东西。
曾国藩身材不高,不但清瘦而且驼背,须发白了不少,浑身上下都是瘀伤和血块,可以想见刘铭传抓他时肯定是让他吃了不少苦头。