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只在湘潭呆了短短的一天我便决定率部南下，虽然连日征战使我精疲力竭，但一想到现在正是和曾国藩湘军进行决战的关键时刻，只能一咬牙，接着打吧。费了这么多力气，用尽了佯攻奔袭声东击西各种招数，好不容易才指挥北路军扫平长沙城一半的屏障，现在更要打起精神来。

占领湘潭的中路军原有赖文光、谭体元部共三个军团四万五千人，打到现在这个地步湘潭城里只剩下三万多人了，我实在不忍心再分，于是决定领赖文光和两万人马出征衡阳，留谭体元部一万余人分守湘潭和株洲；我仔细叮嘱谭体元，无论遇到什么麻烦，湘潭一定要保住，作为长沙城南部两座最重要的屏障，湘潭的地位与衡阳同等重要。

而随我出征的是赖文光所部的“城殿”第一、第二军总计两万人，他们的雏形是当年在安庆叶芸来东拼西凑帮我组成的那支援赣部队，经过这么多年南征北战，已然变成了一支颇具战斗力的劲旅，是我真正意义上的嫡系部队。

坐船行了一阵，进入衡州地界后为了不被湘军察觉，全军上岸前行，昼伏夜出，快速向南推进，目标只有一个会合刘铭传的南路军，奇袭衡阳。

“刘宰辅，衡州府‘中军统’中你有多少个弟兄可用？”在树林里休息时，我找到刘继盛问道。

“六个，属下已经派他们出去探查了，相信很快就能查清‘铭军’的下落。”刘继盛道。

“你们最好快点，这一战刘将军可起着举足轻重的作用。”我对他道。现在我的心里是愈发好奇刘铭传他们到底在衡阳遭遇了什么，居然躲得连自己人也找不到他的踪影。

坐在另一侧的赖文光对着地图盯了许久，说道：“殿下，咱们现在南下衡阳还要路过两座城市衡山和衡东，当初刘将军所部走的就是这条路，他攻克了衡山，但放过了衡东直接南下奔袭衡阳。”

“衡山和衡东两座县城看似不起眼，但它们都是衡阳外围的耳目，我们打下其中的一座衡阳必会察觉。”周竹岐分析道，“这么看‘铭军’南下本意是奔袭，但因为多此一举打了衡山所以被衡阳守军察觉，故而即便最后是绕过了衡东直接去打衡阳，妖军也已经有了防备，所以才会失败。”

我点点头，道：“周宰辅说得有道理，那我们这次就不能打这两座小城，应该直接顺着小道抄袭衡阳。”

“殿下，那咱们还用不用去会合刘将军了？”赖文光问道。

我对着地图思前想后，刘铭传及其所部虽然战斗力斐然，会合上他也能够增强我们的实力，但现在他们行踪未定，如果去找他不但会错失偷袭衡阳的最好时机，也一定会被衡阳守军察觉，于是我反复斟酌后毅然决定，放弃会合刘铭传，加速南下直捣衡阳。而这一次，赖、刘、周三人全都同意我的看法。

于是林中的会议解决了这次南下进军的两个问题：第一，要不要打衡山和衡东，结论是不打，放掉这二地，直接去衡阳；第二，去不去和刘铭传的南路军会合一起攻打衡阳，结果我们做出了决定，不去！

打定了主意，我和赖文光他们便带领将士们加紧行军，大半日之后衡阳城外的蒸水河慢慢映入了眼帘，我和赖文光、周国贤领着十几个骑兵翻过山坡悄悄向岸边靠近，端起千里镜一望，蒸水之上尚有四五艘渔船和航船，两艘湘军水师的舢板船在江上来回巡逻着；再看城上，湘军士兵三三两两，有的靠在城头闲聊，有的对着江上伸懒腰，松松垮垮地丝毫没有任何警惕，看来他们并不知道太平军已经兵临城下了。

衡阳，衡州府城，居岳衡山南麓，是湖南仅次于长沙的名城；地处蒸水与湘水的交汇处的衡阳，不但扼水陆之要冲，又为两广之门户，物产富庶，与长沙、湘潭互为犄角，向来是兵家必争之地。

“殿下，对面的衡阳城里敌人竟然还不知道咱们的到来。”赖文光仔细观察了一圈，又开口道，“这还真是少见，衡阳城半个月前才打退了刘将军，现在居然就这般疏于防备，令人生疑。”

我微微一笑，说道：“那是一定，本王之前摆出‘二打长沙’的样子已经将妖军的注意力全都吸引到了长沙，他们一定不会想到咱们实际上是要打衡阳。”

“今晚我们就可发起进攻，一攻而下！”周国贤兴奋地道。我向他点点头。

“侧后有一虎形山，我军可以占其为据点，居高临下。”赖文光指着身后一片丛林密布的山麓道。

“不必，咱们的目标是衡阳城，拿下城市才是最关键的，控制蒸水和湘水是次要的，其余的要塞啥的咱都不必在意，以防打草惊蛇让妖军发现。”我摆摆手道。

这天晚上依旧月黑风高，风吹树林发出刷刷的声音，蒸水之上船只寥寥，只有流水声在耳边回荡。真是一个天赐的偷袭夜。赖文光已经指挥太平军各部就位，三个梯队的战士已经造好了浮桥，随着赖的一声令下，全军开始发起快速冲锋。

出乎意料的是蒸水河刚刚没过于膝盖往上，这下连浮桥也省得搭了，攻城先锋队直接端着云梯就向城楼冲，城上的湘军守军这才恍然大悟，纷纷高喊：“城下来者何人？”